Он покачал головой.
- Зачем ты это сделал, палач? Если бы у тебя не получилось, ты бы убил нас обоих!
Тусклые глаза Астората встретились с его взглядом.
- Тебе еще не пришло время умирать, Рафен. Я сделал то, что сделал, чтоб изолировать тебя. Я хотел узнать тебя... и легче предугадать сущность души воина, когда его внимание отвлечено.
Рафен помрачнел, в нем росло раздражение.
- Значит, твое маленькое представление подошло к концу? Ты получил, что хотел от меня?
- Я принял решение, - ответил Асторат, когда топор упал в поджидающие его руки. В следующую секунду он напал, дикое рычание сорвалось с его губ.
Боевые рефлексы возобладали над Рафеном и он достал свой пистолет за долю секунды, вторая рука схватилась за рукоять боевого ножа, покоящегося в ножнах вдоль спины. Он один раз выстрелил в старшего капеллана, целясь вниз, чтоб ранить и замедлить его.
Но он вполне мог бы и закричать о своих намерениях. Асторат махнул топором и с резким звуком прервал полет болта, снаряд не причинив вреда взорвался в земле. Рафен нырнул в другую сторону, когда плавная, быстрая дуга орудия рассекла пространство где он только что стоял и перекатился, перекувырнувшись над красной землей и наполовину засыпанными камнями. Старший Капеллан не терял времени, отпихнув сломанный валун невысоко подпрыгивать, махнув Топором Палача. Рафен знал, что не сможет отразить удар и сделал обманное движение, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию. Топор Астората расколол камень надвое где он стоял - и тем не менее другой воин уже был на ногах, не пропустив удара. Рафен умудрился скрестить свой боевой нож с лезвием врага и там, где ударились фрактально заточенные кромки, раздался металлический скрежет. Удар был столь силен, что резонировал в руке Кровавого Ангела и пустил уколы острой боли во все суставы.
У него был болт пистолет, и он мог выстрелить. С близкого расстояния, если он будет достаточно хитер и если ему повезет, Рафен сделает смертоносный выстрел в лицо Асторату - но он не мог себя заставить исполнить такое.
- Прекрати это! - Выплюнул он. Другой воин зарычал и пихнул топор вперед. Серповидное лезвие ударило Рафена в челюсть и заставило пошатнуться. Он ощутил, как во рту вспенилась кровь и как в глотку попали осколки зубов.
Асторат наконец-то сделал паузу, почти неторопливо меняя хватку. Он готовился нанести смертельный удар.
- Через секунду, - ответил он.
- Ты не имеешь права так поступать, - сказал Рафен, выплевывая сгустки крови на землю.
- У меня есть такое право, - холодно ответил Асторат.
- Я не умру на радость тем, кто сомневается во мне! - С вызовом заорал Рафен.
- Может быть, в тебе и нет той слабости, которая испортила твоего брата, - сказал старший капеллан, - но в тебе притаилась такая же сильная ярость, как и твое отрицание. Я вижу ее. Я чувствую ее в тебе.
Он размахнулся, топор загудел.
- Не бойся. Я все сделаю быстро. Ты закончишь свою жизнь с достоинством.
- Ты ошибаешься, - Рафен покачал головой. - Я хозяин своей собственной воли! Ярость и жажда не управляют мной!
Асторат атаковал снова, рубя его, буря ударов обрушилась на Рафен. И снова он мог только защищаться и стараться остаться в живых еще на несколько секунд. Злость топила его словно наводнение.
- Я вижу ее, - рычал Асторат, - ты не можешь спрятать ее от меня, брат. Прекрати притворяться, что ты контролируешь ее и подчинись ярости!
И на мгновение, он захотел так поступить. Было так просто ее выпустить, открыть врата злобы. Позволить пламени расти и ширится, пока оно не поглотит его.
Он жаждал вступить в бой.
Но я взглянул в пропасть и мое будущее не там.
Рафен поднял голову и подчеркнуто отбросил пистолет в сторону. Затем, взмахом кисти откинул в песок свой боевой нож, куда тот воткнулся по самую крестовину.
- Ты хочешь моего гнева, моей ярости? - Рафен покачал головой. - Я не покажу ее тебе, Асторат. Я не позволю тебе успокоить себя ложью, что ты прервал мою жизнь, спасая меня от генного проклятья. Если хочешь прикончить меня, тебе придется это сделать хладнокровно.
Он упал на одно колено и встал в позу кающегося, склонил голову, перекрестив руки в знаке аквилы. Рафен взглянул на землю, теряясь в мириардах красных песчинок.
Сангвиний, я доверяюсь тебе, как всегда поступал. Моя судьба в твоих руках.
Поначалу было тихо, затем появился свист рассекаемого воздуха, когда топор стал падать к обнаженной шее. Рафен не закрыл глаза. Он желал смотреть, до самого конца.
Лезвие топора опускалось медленно и по покалыванию кожи, Рафен ощутил неимоверно острую режущую кромку, которая остановилась там. Линия обжигающего холода, где были рассечены нервы, затем горячая боль пролившейся крови - все это от одного простого прикосновение Топора Палача.
Тень мелькнула на красном песке, и после долгой паузы Рафен осмелился поднять глаза. Он остался один.
У Рафена ушел час или около того, чтоб дойти до стен Регио, и за все время он не увидел ни одной живой души. Рана на задней поверхности шеи начала затягиваться, пока клетки Ларрамана делали свою работу, но острая боль говорила ему о том, что с этого дня у него там останется шрам, безупречная линия поврежденной плоти ниже черепа.
Начался рассвет, когда стража заметила его появление в пустыне, и у Врат Скитальца его встречал брат Криксос.
- Рафен! - Его изучали ничего не выражающие линзы шлема технодесантника. - Мы боялись, что ты погиб из-за несчастного случая с платформой!
- Несчастного случая, - повторил Рафен, - да.
- Как ты выжил?
- Старая сеть туннелей, влагонакопительный колодец... - Он сделал паузу, обдумывая, что сказать дальше. - Меня направили.
- Хвала Богу-Императору и Сангвинию, - ответил Криксос, - Примарх наблюдает за нами.
Он сделал паузу, оглядываясь по сторонам.
- Корабль старшего капеллана, катер... Он все еще здесь?
- "Судьба"? - Криксос кивнул, - Купол ангара открывали, когда я ушел к воротам.
Он взглянул вверх.
- Он готовился взлететь...
Рафен уже несся по железной спиральной лестнице, которая вела к посадочным платформам.
Он взбежал на диск элеватора, когда двигатели катера с низким мурлыканьем завелись. Выхлопные трубы снизу фюзеляжа пыхтели пламенем и его окатила горячая вонь сожженного прометия. "Судьба" затряслась, когда тон двигателя сменился, повышаясь, с каждой секундой мощность росла. Рафен поднял руку, чтоб защитить глаза, ища вдоль бортов люки, признаки жизни в фонаре кабины, но, как и темный корпус, все окна катера были окрашены в черно-красный.
- Асторат! - Крикнул он, но его голос потонул в шуме.
Затем рану на шее закололо, и он развернулся.
Спаситель Потерянных стоял перед Рафеном, крылья цвета ночи поднимались из-за его спины. Лезвие его топора все еще было подернуто темно-красным.
- Немного тех, кого коснулось это орудие, и кто остался в живых, чтоб рассказать об этом.
Старший капеллан посмотрел на него серьезно, повышая голос, чтоб его можно было услышать.
- Но мне никогда не приходилось сожалеть о тех моментах, когда я отвел свой окончательный удар.
- Я знаю, что Черная Ярость и Красная Жажда находятся внутри меня, - слова лились из уст Рафена, - Они часть всех нас. Когда, и вернется ли ярость ко мне, я не знаю.
- Вернется, - сказал Асторат, и снова в его голосе послышалась печаль, - она всегда возвращается.
- Но я не сдамся. Я клянусь именем примарха.
Старший капеллан молча прошел мимо него к катеру, и из под корабля опустилась встречающая его рампа. Асторат остановился у изножья трапа и обухом топора указал на Рафена.
- Ты не такой как я ожидал, брат. Так что живи. Пока что.
Он зачехлил оружие.
- Но знай. После того что случилось на Сабиене, за тобой присматривают. И если ты дашь мне повод, когда мы снова встретимся, я не остановлю свою руку.
Двигатели "Судьбы" завыли, Рафен отошел назад, когда люк катера запечатался. С ревом крылатое судно устремилось в небеса, оставив Кровавого Ангела наблюдать как оно уменьшается до темного, отдаленного пятнышка. Он ощутил приближение Криксоса.
- Если ты готов, то меня проинформировали, что транспортник очищен для обратного пути из Регио, - технодесантник взглянул вверх, изучая небеса, - буря уже миновала.
- Разве? - Спросил Рафен, глядя куда-то вдаль.