Старшина проводил взглядом проехавший мимо автобус и, взмахнув рукой, привлекая к себе внимание, крикнул. - Гражданочка, подходите к нам! Не стесняйтесь! - Дождавшись пока девушка начнет движение в их сторону, повернулся к остальным. - Она с вами?
Все одновременно кивнули, подтверждая его предположение.
- Разрешите на ваши документики взглянуть.
Василий Игоревич подал милиционеру командировочное удостоверение, маршрутный лист, пропуск и свое удостоверение личности.
Просмотрев бумаги, старшина долго мусолил в руках пропуск.
- И что, на КПП вас пропустили с этим?
- Да.
Старшина посмотрел на напарника, затем на микроавтобус, стоящий на домкрате.
- Пробили, значит? - Указал он на лежащее рядом колесо.
Водитель показал ржавый, рожковый ключ. - Вот этим вот.
- Ого! Как вам повезло. Это ж надо! Впервые подобное вижу. Насколько я понимаю, у вас запаски больше нет, а без нее колесить по Зоне... Конечно, сами решайте, но я бы, рекомендовал вам вернуться.
Василий Игоревич недовольно хмыкнул. - Мы сюда не на экскурсию приехали, а по работе. Хочешь, не хочешь, а ее выполнять нужно.
Возвращая документы, в знак согласия, старшина кивнул головой.
- Как знаете. - Приняв от напарника поводья, оседлал лошадь. - Счастливого пути!
С места, задав лошадям скорый шаг, всадники рысцой пересекли дорогу и скрылись в лесу, по ту сторону шоссе.
- Вот что, Сергеич. - Василий Игоревич обратился к водителю. - В некотором смысле, старшина прав. - Немного помедлив, он обвел взглядом остальных. - Значит так, сразу рванем на Чернобыль. Там, в автохозяйстве администрации, пусть нам с колесом что-нибудь придумают. Оставаться без запаски, не есть хорошо.
---//---
Они благополучно въехали на территорию города и здесь уже, старший группы, жестами указывал водителю направление движения.
Минут через двадцать, они остановились у здания администрации Зоны отчуждения.
Решив там свои вопросы, Василий Игоревич пообщался с местным механиком, и понял. Если все бросить на самотек, ремонт колеса может затянуться на неопределенное время, поскольку этому самому механику, для принятия заказа на работу, необходимо было личное разрешение бригадира, а бригадиру мог дать отмашку только директор его предприятия, которого, к слову сказать, в данный момент в городе не было. Но как говорят в народе, - деньги не Бог, но милуют, - и как только механик увидел хрустящие купюры в руках заказчика, твердо пообещал помочь устранить возникшую проблему.
Пока суд да дело, группа экологов отправилась в местную столовую, оставив водителя, возиться с машиной.
Почти все из них, кроме Василия Игоревича, здесь были впервые, и поначалу не выпускаемые из рук счетчики ионизирующего излучения, перекочевали в нагрудные карманы. А видя обилие дорогих машин возле администрации, люди сами собой, стали более уверенны и спокойны.
- Не фортовый нам какой-то водитель попался. - Жаловался коллеге Михаил Ефремович, полноватый на вид обладатель грузной фигуры женского типа. Передвижение пешком явно приносило ему дискомфорт и неудобство, Он обливался потом, и часто вытирал платком лицо. К слову сказать, Михаил Ефремович занимал такую же должность старшего специалиста, как и Василий Игоревич, поэтому к его мнению, все всегда прислушивались.
- Да уж, темп нашей деятельности значительно упал, в связи с чем, у меня есть предложение, по поводу того, как нам выйти из создавшегося положения...
Владимир, несший на плече сумку, с которой расставался редко, был занят совершенно другими мыслями и сбавив шаг, поравнялся с мерно шагающей Машей, не перестающей щелкать затвором своего фотоаппарата, снимая на пленку, окружающую ее действительность.
Недоверчиво посмотрев на ее 'ФЕД', он определил сей предмет как удобную опору для начала беседы.
- Откуда такой раритет?
Девушка кольнула его взглядом и как бы нехотя, произнесла. - Фотик моих родителей. Хоть и старенький, но в качестве снимков, ничем не уступает современным мыльницам.
Володя сразу смекнул, продолжать эту тему не стоит, он же не хочет обозлить против себя это милое создание. И сразу же, без предварительной подготовки, перевел тему разговора в иное русло, чем и удивил собеседницу.
- А знаешь?! Я недавно стал модератором нового интернет форума.
- Поздравляю. - Менопауза составила метров десять. Затем женское любопытство взяло верх. - А что за форум-то?
- О-о! - Владимир, ни разу не улыбнувшись и на полном серьезе, отчеканил. - Особенности тайного управления миром под неусыпным надзором санитаров.
Несколько секунд Маша вдумывалась в сказанное, затем звонко рассмеялась. Володя поддержал ее широкой улыбкой и барьер неловкости и недоверия между ними, был преодолен.
Столовая оказалась очень уютным и довольно приличным заведением местного общепита. Вкусно и недорого отобедав, посетители еще какое-то время оставались сидеть за столом, уточняя и корректируя дальнейшие планы.
- Предлагаю разделиться на две группы. - Сделав глоток компота, Василий Игоревич, продолжил. - Одна группа будет снимать замеры, а вторая займется сбором образцов.
Михаил Ефремович поддержал коллегу. - Думаю, при таком разделении труда мы затратим немного больше времени, но и гораздо больше сможем выполнить поставленных перед нами задач.
В разговор вступил Борщев Станислав, занимающий должность оператора.
- Вон, молодежь пусть сбором образцов и занимается. Нечего им лишнее облучение получать.
Василий Игоревич подвел итог. - Добро! Часика через полтора и начнем. - Он посмотрел на часы. - Сейчас семь минут первого. Для начала поселимся в гостинице, отдохнем, а уж затем возьмем выкопировку в научно-исследовательском центре и приступим к работе.
Михаил Ефремович добавил. - Сделали колесо или не сделали, машину забираем. Не на себе же мы будем оборудование тягать.
Все одобряюще закивали головами.
---//---
Микроавтобус подъехал к понтонному мосту через затон, ведущему к ремонтной базе.
По понтону, не спеша, передвигалась солидная группа экскурсантов, приблизительной численностью, около двадцати - двадцати пяти человек. Они часто поднимали свои фотоаппараты, одновременно зачарованно слушая рассказ своего экскурсовода. Кто-то тянулся с дозиметром в руке к воде и, рассматривая цифры на мониторе, цокал языком.
Как назло, шлагбаум был закрыт, и по близости не было никого, кто бы мог пропустить машину.
Василий Игоревич вышел из автобуса и пройдясь чуть дальше по направлению к мосту, осмотрелся.
- Что-то мне подсказывает, что дальше придется идти пешком. - Подумал он. - Что-то мы упустили.
Еще немного постояв в нерешительности, Василий Игоревич твердым шагом направился к экскурсоводу.
Жестом руки он привлек к себе внимание молодой женщины.
- Добрый день! Вы не подскажете, кто здесь шлагбаумом керует?
Она бегло глянула на стоящий в стороне микроавтобус и кивнула головой в сторону противоположного берега.
- Поинтересуйтесь об этом на катере. Я, честно говоря, не в курсе. Здесь каждый раз, новый человек стоит.
Катер, как свежекупленная игрушка, был ухожен и имел громкое название 'Сталкер'. На его палубе, в раскладных креслах сидели двое и, щурясь от солнца, о чем-то вяло беседовали.
Не поднимаясь на палубу плавсредства, Василий Игоревич громко спросил.
- Как бы нам проехать здесь?! Уважаемые!
Пожилой мужчина поднялся со стула, поправил на себе легкую курточку, и недовольно пробурчал.
- Слово товарищ, еще никто не отменял. Вы кто такие будете?
- Государственная экологическая инспекция. Нам нужно на тот берег.
- Запрещено передвижение транспорта по понтону. Если вам на базу надо, то уже объехали бы давно. Крюк, всего в четыре километра выходит.
Василий Игоревич махнул рукой, и не слова не говоря, скорым шагом направился к машине.
---//---
Михаил Ефремович, обвешенный аппаратурой как матрос пулеметными лентами, снимал замеры в отведенном ему секторе. Пройдя сквозь редкий кустарник, он вышел на небольшую площадку, сплошь потрескавшегося асфальта, через трещины которого пробивалась к солнцу молодая трава и ветви будущих деревьев.
Прямо перед ним, возник треугольный знак с эмблемой радиации. Под самой эмблемой, мелким шрифтом было что-то написано.