Звездный разрушитель вошел в центр поля. Спора усмехнулась: "Теперь я догнала вас".
Таш почувствовала, как притягивающий луч захватил ее небольшой флаер. Судно замерло на месте. Ее поймали.
В это же самое время, что-то огромное и серое подобно ракете выскользнуло из пещеры. Космический червяк прежде еще не сталкивался ни с чем равным ему по размерам и теперь нетерпеливо атаковал корабль.
Гигантский червь ударил по "Мести", прежде чем сработали дефлекторные щиты.
– Ты видишь? – спросила Спора через Зака, – мой корабль может выдержать это.
Зак замолк.
С другого угла корабль атаковал другой космический червяк. Звездный Разрушитель задрожал.
– Ты что-то сказала? – спросила Таш.
Притягивающий луч исчез. Таш выжала педаль скорости и скользнула из группы астероидов. Позади нее, "Месть" изо всех сил пыталась изменить курс, но была атакована вновь и вновь. Два космических червя были слишком упрямы или слишком глупы, чтобы оставить такую добычу. Таш сомневалась, что Спора знала, как командовать Звездным Разрушителем. Корабль двигался медленно. Судно было поражено дюжину раз прежде чем смогло развернуться к выходу из поля.
К этому времени, дефлекторные щиты окончательно погибли, а без них Разрушитель не мог защищаться от астероидов. Цель длиной почти в два километра была очень большой. Космические камни врезались в Разрушитель в сотнях мест. Вспышки пламени озарили главную палубу. Мгновением позже мостик взорвался.
Таш увидела, как на одной из сторон корабля было огромное отверстие. Когда она достигла края астероидного поля, то представила вакуум, который врывается в корабль, чтобы найти Спору.
Эпилог
– Так говоришь, что у меня был злобный смех? – спросил Зак, издавая зловещее хихиканье.
– Даже не смей это повторять, – ответила Таш.
Они были на борту Залива Тафанды, отдыхая в одном из многочисленных парков парящего города. Все они казались беззаботными, кроме Фандомар, которая сидела опечаленная с грустными глазами. Ее теория оказалась верна. Как только образовалась пробоина в корабле, воздух исчез. Спора и ее жертвы не смогли справиться с ущербом, и вскоре весь корабль остался без воздуха. Спора была нейтрализована.
Вскоре после того, как "Месть" потеряла управление и начала дрейфовать, Зак потерял сознание. Когда он пришел в себя несколько часов спустя, то ничего не помнил о произошедшем. Но не он, ни Хул не просили рассказать о деталях, с которыми так была знакома Таш. Она все еще бледнела от воспоминания о сверхъестественных щупальцах, мчащихся изо ртов и глаз. Она не могла описать это.
Хул подошел к ней.
– "Саван" заправлен, – сказал он, – нам пора лететь.
Таш положила руку на плечо Фандомар.
– С вами все в порядке?
Фандомар вздохнула.
– Не знаю. Я совершила преступление, куда худшее, чем мой муж, – ответила она, – он раскрыл нашу секретную технологию, чтобы спасти деревья баффорр. А я преступила Закон жизни и помогла уничтожить всех тех людей, которые были на борту Звездного разрушителя.
– Но этим вы спасли бесчисленно большее количество жизней, – ответил Хул.
– Кроме того, – возразила Таш, – собственно вы ничего не делали тем имепрским солдатам. Вы лишь следовали за мной.
Фандомар моргнула.
– Боюсь, что моя совесть не может простить меня также быстро как вы.
Таш подсела к ее ногам.
– Пожалуйста, не чувствуйте себя виноватой, Фандомар. Вы – герой. Ведь Спора умерла, не так ли? – спросила она, – если Зак и дядя Хул, а также те четверо иториан вернулись к нормальной жизни, должно быть, Споры больше нет.
Фандомар кивнула.
– Надеюсь, что так.
В астероидном же поле, Имперские спасательные команды обследовали останки "Мести". Здесь было много чего, но им приказали осмотреть все с экстра-чувствительными датчиками. Приказ поступил непосредственно от Джерека, который спасся из аварии, сбежав с борта на флаере за несколько мгновений до разрушения.
Спасатели ворчали, вновь и вновь обыскивая поле астероидов. Вряд ли тут что-то можно обнаружить.
Но нескольким небольшим объектам удалось избежать их внимания. Если бы они продолжили смотреть, то увидели, что в останках корабля есть несколько неповрежденных истребителей, компьютерный центр корабля со всеми его имперскими тайнами остался цел, а также рядом с одним из тел плавал темный объект размером с человеческий кулак. Он больше напоминал какое-то растение.
Тело человека было неважным. Его когда-то звали Худж, когда-то он был главой шахтеров на добывающей станции. Он умер, когда Звездный Разрушитель лишился воздуха.
Маленький объект плавал рядом с ним.
И ждал. В конечном счете, когда-нибудь кто-то нашел бы его. Кто-то подобрал бы его…