Земляне бросились ему навстречу, и все радостно обнялись. Скрыть свои эмоции мужчины не могли. Три человека с далекой планеты, оставшиеся в живых после столь сумасшедшего похода. Им еще не верилось, что это реальность.
– Я надеялся, что вы вернетесь, – откровенно признался де Креньян. – Долы проводили меня до космодрома, но идти в пустыню категорически отказались. По их меркам, они и так зашли слишком далеко, а двигаться в одиночку я не рискнул. Трое суток мы уже находимся здесь. Кстати, где все остальные?
Олесь и Тино скорбно опустили головы.
– Мы смогли довести лишь Кроул и Салан. Остальные погибли. В том числе и Агадай, – пояснил самурай.
– Проклятье! – выругался француз. – Нам дорого обошлась эта авантюра.
– Пора возвращаться на базу. Обо всем, происшедшем с группой, узнаешь по дороге. Времени у нас теперь предостаточно, так что кое-что увидишь своими глазами, – вымолвил Храбров.
Короткий привал, и две группы воинов разошлись в разные стороны. Долы, постоянно державшиеся особняком, двинулись на север, а наемники – в пустыню Смерти. Путь и тем, и другим предстоял неблизкий.
На этот раз земляне задержались в оазисе на десять дней. Они великолепно отдохнули у клонов. Гостеприимные хозяева исполняли любую прихоть воинов. В этом забытом Богом уголке было тихо и спокойно. Властелины пустыни теперь занимались другими делами.
Вторгшиеся на планету аланцы подорвали их могущество. Теперь мутантам приходилось думать не о расширении территории, а о сохранении контроля над собственными землями. Все прекрасно понимали, что агрессоры не остановятся на достигнутом. Грядет новая безжалостная кровавая война на уничтожение.
К сожалению, блаженствовать в оазисе бесконечно не позволял запас ампул стабилизатора. Пришло время двигаться дальше. Тасконцы проводили наемников до Долины мертвых скал, и здесь друзья расстались. Особенно трогательным получилось расставание с Оланом. Мальчик много пережил с землянами, сильно возмужал, и из него мог получиться отличный воин. Именно так Аято и сказал на прощание.
Спустя шесть суток без особых сложностей наемники достигли космодрома.
Здесь только что приземлился очередной корабль. Каким он был по счету, сказать трудно. Аланцы работали, как автоматы. База представляла собой почти неприступную крепость, с высокой стеной и током, пропущенным по проводам. По периметру десантники установили пулеметные вышки, которые простреливали все окружающее пространство.
– А ведь это, действительно, вторжение! – проговорил Жак. – Алан зацепился за клочок земли и вскоре двинется дальше. С помощью наших мечей и жизней.
– Все так, – согласился Олесь. – Но кто знает, чем закончится подобная колонизация? Когда-то Тасконе это стоило существования самой цивилизации. Быть может, и Алан заплатит не меньшую цену. Быть просто орудием в чьих-то руках я не собираюсь. Мы сделали свою работу, потому что у нас не было другого выхода. Теперь предстоит проверить, чего стоят обещания Делонта.
– И да поможет нам Бог! – вымолвил Тино.
Наемники начали спускаться с бархана. За ними наблюдали несколько десятков глаз, защелкали затворы карабинов, но землян это ничуть не смутило. Начался новый этап в их жизни. Они воскресли из мертвых, чтобы освоить и покорить новый мир.
Но кто будет править в нем?