Все эти месяцы, что я жил в деревне, все это время, меня не покидала параноидальная мысль, что я еще вернусь туда. Туда, где произошло много плохого, где оставили свои жизни так много людей… Но тем не менее меня и сейчас тянуло по ту сторону колючей проволоки. Но пока я довольствовался лишь скромной деревенской жизнью.
Я так часто слышал фразу: "все, что нас не убивает, делает нас сильнее". Но в моем случае это правило не действовало. Зона ударила мне под колени и, посмеиваясь, била в ребра. Я панически боялся возвращаться туда. Каждый раз, когда у меня возникали мысли о рейде, я вспоминал урок с Альпинистом. Хотя, после его смерти мне называть его так не очень-то хотелось. Клички - лишь условности. Мы используем их направо и налево, потому что считаем, что это круто. И мало кто задумывается, насколько же это на самом деле глупо. Паспорт, лицо сталкера… Чушь. Теперь Альпинист был для меня Лешей Щебнецовым - парнем с открытой душой и острым умом. А еще с не покоренной жаждой приключений и с азартным блеском в глазах.
А как же Капуста… Вернее Дима Зарецкий. Смелый, волевой был мужик. Да… Втроем мы были неразлучны. А теперь… Только я один… Человек без будущего… С говняной работенкой чистильщика оружия, со страхом перед Зоной и перед очередным стаканом водки… Нет! Так больше продолжаться не может! Не должно!
В голове смешалось множество мыслей. О себе, о мертвых друзьях, о будущем. И понял я, что будущего у меня нет. Всего меня переполняли различные чувства от ненависти к себе до ощущения безысходности. Я резко вскочил со стула и бросился к старому обветшалому шкафу. Быстро разгребая руками всякий хлам я достал свой запыленный обрез. Сомнений никаких не возникало. Два патрона скользнули во мраке. Ствол уперся мне в подбородок. С закрытыми глазами я стоял и ждал смерти. Секунды превратились для меня в мучительные часы. Решительность пришла импульсивно, палец начал давить на спусковой крючок. Ну же! На счет три! Раз! Два! Тр… Оглушительный крик разорвал тишину. Несколько мгновений я не мог понять, кто кричал. Я? Или кто-то другой? Открыв глаза, я, наконец, опустил ствол обреза вниз.
Любопытство дало хоть какой-то стимул пожить еще немного. Я подошел к окну и отодвинул штору. Мне открылся вид на тропу, ведущую от дома к песчаной дороге. Все было тихо. Только ветер колыхал ветви деревьев, а мелкий дождик падал на весеннюю траву. Ничего подозрительного. Хотя… Тело!
Тело?
Я спешно напялил на себя куртку и засыпал в карман горсть патронов. Выйдя на крыльцо мне стало очень странно вновь ощутить палец на холодном спусковом крючке и адреналин в крови.
Под деревом, возле тропы, лежал человек. Подойдя к нему, я обнаружил, что он вполне дышит и даже шевелится, хотя первое впечатление, что было у меня при взгляде из окна, говорило об обратном. На человеке была маска, скрывающая его лицо. Он был повернут ко мне боком, поэтому у меня был шанс подкрасться незаметно. Но он, все-таки, заметил меня.
- Эй, ста… - человек не смог закончить фразу, так как дуло обреза уперлось ему в шею. Я обычно не угрожаю людям, но незнакомец мог оказаться опасен.
Он скосил глаза на оружие и от страха затаил дыхание. На мгновение наступила тишина. Я никогда раньше не наводил на человека заряженное оружие, а теперь он еще был в моей власти. Да. Опьяняющее чувство.
- Ты кто такой? - спросил я настолько тихо, что даже самому приходилось напрягать слух.
- Ша… Ша… Шарик, - заикаясь произнес незнакомец.
- Шурик, что ли? - спросил я.
- Нет. Шарик, - сказал незнакомец чуть громче - я тут…
- Давай я буду спрашивать, а ты будешь отвечать! Лады? - совсем уже во весь голос произнес я.
Шарик живо закивал головой и приготовился слушать мои вопросы. А я, тем временем, не знал с чего и начать. Хотя, вопросы мои были абсолютно предсказуемыми.
- Ты как здесь оказался?
- Ну… Это… Прятался я, - запинаясь произнес он.
- От кого же? Если не секрет? - тоном владыки спросил я.
- Да от сталкеров двоих, - вздохнул Шарик. - Я на дереве сидел, пока они мимо проходили.
- На дереве, значит, - усмехнулся я. - Что же это они? За кордон за тобой пошли?
- Я убегал через лаз один, а они… - Начал объяснять Шарик, бурно жестикулируя.
- Стой, стой, стой! - перебил его я. - В каком смысле "лаз"?
- В каком смысле? - не понял Шарик. - Брешь в охране периметра! Все предельно просто! Я думал, все местные о ней знают.
После его слов у меня в голове заиграли различные мысли. Возможно, это было что-то вроде самого знака? Бред собачий! Какие еще знаки? Сейчас для меня был выбор прост: либо воспользоваться случаем, либо пойти в дом и получить свой законный заряд картечи в голову… Выбирать было легко.
- Покажешь мне? - спросил я и отвел обрез в сторону.
- Конечно! - обрадовался сталкер, начиная тихо стонать. - Если вы меня проводите, то я еще и заплачу!
Вот тут я задумался серьезней. Какой прекрасный повод отправиться в Зону! Пожалуй, даже слишком прекрасный… Хотя, уж лучше, чем дробь в голове и мозги на потолке. Хорош сторониться! Пора в путь! Надо использовать парня, пока не поздно.
- Сколько дашь? - спросил я с азартным блеском в глазах.
- Ну… Тысяч десять. Пойдет? Вы, наверное, опытный сталкер?
- Десять тысяч чего? - скептически спросил я.
- Рублей.
Может, рубли - не доллары, но в Зоне они ценились очень высоко. Помимо бартера это была единственная валюта.
- И не жалко?
- Нет. У меня еще есть!
- Теперь ясно, почему за тобой гоняются! Украл?
- Идет? - проигнорировав мой вопрос, спросил Шарик, постанывая все громче.
Вот дела! Как все хорошее получается! Даже слишком. Но, не став задумываться по этому поводу, я согласился. И вообще, задумываться в этот момент было ни к чему.
- Ладно, идет! - сказал я и протянул руку Шарику в помощь. - Да я уже не угрожаю. Не стони…
- А-а-а-а-а!
Я сильно испугался… Только через секунду понял, что вновь кричал Шарик. Взгляд невольно опустился вниз. Правая нога сталкера была согнута в колене, через порванную штанину была видна огромная гематома.
- Опа! - непроизвольно тут же вырвалось у меня из груди и сердце сильно екнуло.
- Все нормально, - процедил сквозь зубы Шарик. - Ушибся…
- То есть, как это нормально? - поднял я брови и покосился на искореженное болью лицо. - Ушибся он… В травматологию дорога.
- Да где тут госпиталь найти можно?
- Километров десять отсюда, - сказал я. - А хотя, как тебя за десять километров тащить? Ладно, давай в дом. Считай, что тебе повезло! Я когда-то медбратом подрабатывал. Посмотрю я твою ногу.
Я помог шарику добраться до дома и усадил его на веранде.
- Ушибся, ушибся… - тихо бормотал я себе под нос, осматривая ногу сталкера. - Да тут больше на перелом похоже. Ногой подвигай.
- Ай! Плохо выходит.
Я оставил Шарика в одиночестве, а сам тем временем отправился в комнату.
Я все думал над тем, стоило ли мне идти в Зону. Конечно, если бы я очень этого хотел, то смог бы пройти через периметр когда угодно, скажем, дав "в лапу" командиру блокпоста, как это было в прошлый раз полгода назад. Но тут прямо подарок в праздничной обертке: я пройду, как на летней прогулке, да еще и заплатят сумму, за которую можно обзавестись амуницией у Мачо или у Сидоровича. Да еще все это перед несостоявшимся суицидом!
Я нашел пару досок и бинты. Сейчас Шарику была необходима хоть какая-то фиксация кости.
- У меня две новости, Шарик, - сказал я, выходя на веранду, - Хорошая и, соответственно, плохая.
- Хорошую, - с надеждой в голосе протянул сталкер.
- Я вправлю тебе кость и наложу шину.
- А плохая?
- Будет больно.
Шарик побледнел и понуро опустил голову. Я похлопал его по плечу и дал в руки деревянную ложку.
- Я боюсь боли, - честно признался сталкер.
- Прикуси, - монотонно произнес я.
- За… зачем? - непонимающе пробормотал парень.
- Ты боли боишься? - спросил напуганного сталкера. - Прикуси. Вместо языка только.
Шарик слабо улыбнулся и послушно прикусил ложку, приготовившись к боли.
Но боли было совсем немного, и уже вскоре все закончилось. Я вытащил из шкафа костыли, которые некогда должны были обеспечивать Капусте подвижность. Даже и подумать не мог, что они еще пригодятся.
- А вон, наверное, и твои дружки, - сказал я, глядя в окно.
- Двое с MP5? - задал риторический вопрос Шарик, брезгливо осматривая костыли.
- Ага. Оказывается, ты обворовал бандитов?
- Ну, - вздохнул сталкер. - В тайник бандитский случайно забрел и, пользуясь случаем, умыкнул оттуда двадцать с тремя нулями. А они меня застукали.
- Не жалко? - решил я поиздеваться. - Люди копили на черный день, а ты взял и украл. Ай, нехорошо деньги воровать! Мама наругает!
- У них все равно еще раз пять по столько валяется, - оправдывался Шарик. - Я помог с растратами!
- Даешь!