Он как всего нетерпеливо кивнул, и обратился мыслями к следующей войне.
— Я слышал, у них небольшие проблемы с орками, — он крикнул в ответ.
Ну, это звучало не так уж плохо.
Никогда не сталкиваясь с зеленокожими прежде, я был уверен, что они не могли быть столь же устрашающи, как генокрады или орды тиранидов, с которыми я уже сталкивался и победил.
В конце концов, популярным образом орков был неотесанный, тупой варвар, и обдуманность их поступков считалось шуткой, до тех пор, пока вам не посчастливиться встретиться с ними лицом к лицу. Так что я напялил уверенную улыбку на свое лицо и оставил его.
Винета[5] взяла отпуск на несколько дней, чтоб увидеть меня, и я мог думать только о гораздо более приятных способах провести свой последний вечер на Кеффии, чем наблюдать за потными артиллеристами, таскающими тяжелые ящики.
В итоге, ночь прошла более чем приятно, так что на следующий день, в ходе брифинга, мне пришлось бороться с зевотой.
Окна зала были открыты настежь, впуская холодный ветер, свидетельствующий о приближающейся осени, и я был чрезвычайно признателен ему за то, что он помогал мне держать глаза открытыми.
Присутствовало всё командование батареи[6]. Они старались выглядеть заинтересованными, в то время как полковник Мострю, наш командир, выкладывал информацию, переданную ему и остальным командирам полков Лордом Генералом или кем-то в равной степени важным.
Позднее, участвуя в брифингах более высоких уровней, которые были на порядок интереснее, откровеннее, я не выдавал своего волнения, оставаясь беспристрастным, но тогда еще все мои эмоции отражались на моем лице.
— Неужели мы наскучили вам, комиссар? — Мострю язвительно спросил, переводя лед своих голубых глаз в мою сторону.
Он никогда не верил в мое поспешно-импровизированное объяснение геройства в Дезолатии, когда мою совершенно естественную попытку сделать ноги до прибытия тиранид расценили как неожиданную фланговую атаку, которая заманила их в зону обстрела наших пушек.
Мострю был слишком осторожен, чтоб открыто демонстрировать сомнения относительно моего характера.
чтоб подтвердить свои подозрения он пытался поймать меня при каждом удобном случае, несомненно, надеясь, что я что-то бы упустил.
Как обычно, я отказался отвечать на такой вызов, рассматривая это всего лишь как веселый стеб.
— Далеко не по этой причине — заверил я его, позволяя себе еще раз очевидно зевнуть.
— Та еще ночка выдалась, вот и все, много бумажной работы перед нашим отлетом.
Оба эти заявления были правдой, и если он, связав их в уме, сделал неверные выводы, то моей вины в этом уже нет.
На самом деле большинство рутинных дел я поручил Юргену, моему зловонному и неутомимому помощнику, и был уверен, что он, по своему обыкновению, сделает всё максимально тщательно.
Несмотря на свой невзрачный внешний вид, полное отсутствие социальных навыков, и всепроникающий запах тела, которые могли бы свалить даже грокса, Юрген оказался идеальным помощником, по крайней мере, в моем случае.
Во-первых, все мои приказы он выполнял буквально, а его воображения хватало ровно на то, чтоб выполнять их без каких-либо сомнений. Это означало, что вскоре он стал необходимым буфером между мной и некоторыми из наиболее обременительных аспектов моей службы.
С другой стороны, как оказалось, у него был почти сверхъестественный талант к захвату бесхозного добра, который сделал мою жизнь намного комфортнее, чем она могла бы быть (и, вероятно, его собственную тоже, хотя я старался оставаться в неведении).
Никто из нас не знал о его величайшем таланте[7], до нашей роковой встречи с Эмберли на Гравалаксе десять лет спустя, хотя это незнание не мешало мне время от времени им пользоваться.
— Тогда, я полагаю, мы должны быть признательны, что вы нашли время, что бы присоединиться к нам, — ответил Мострю, хотя в его словах не было и намёка на признательность.
— Вы знаете меня, — сказал я, кивая так, как будто полковник сделал мне комплимент, и налил себе новую кружку рекафа.
— Долг превыше всего.
Учитывая любовь Валхалльцев к низким температурам, я заранее убедился, что на совещании командования полка меня будет ждать горячий напиток.
— Довольно, — сухо сказал Мострю и повернулся к портативному гололиту.
В углу появившейся звёздной карты можно было легко узнать систему Кеффия со значками, показывающими позиции имперской армады собирающейся на её орбите.
Там, казалось, гораздо больше судов, чем я помнил, и я отметил этот факт.
Мострю кивнул, тонко маскируя свое недовольство тем, что его прервали.
— Всё правильно.
К нашим транспортным судам и сопровождению присоединилась ударная группа из флота сектора, — рекаф у меня в чашке вдруг стал невероятно горьким, а в животе я ощутил знакомую дрожь: это означало, что, судя по всему, мы летим к главной зоне военных действий.
Я попытался унять нехорошие предчувствия.
Даже если это было так, мы все равно будем развернуты в тылу, вдали от основной массы войск противника.
Именно из-за желания держаться подальше от боевых действий я приложил столько усилий, что бы оказаться в артиллерийской части. И в целом это работало.
Исключения были ужасны, но когда я выбирался живым, меня приветствовали как героя, и не было никаких оснований подозревать, что моя удача изменит мне на Перлии.
Я постарался успокоиться и сделать, так что бы мой голос звучал беззаботно.
— Похоже, намечается большая операция, — вставил я больше для удовольствия сбить Мострю с мысли, нежели для чего-либо ещё.
— Да, — кивнул полковник, будто бы мысленно делая какую-то пометку.
— И это только одна из флотилий.
Подкрепления собирают со всего сектора.
Мои ладони начали не на шутку чесаться.
С этого момента всё происходящее стало выглядеть намного серьезнее.
Мострю сделал что-то с гололитом, отцентрировав ничем не примечательную систему в паре подсекторов по соседству.
Отметив, что она действительно была в спирали, Дивас улыбнулся мне, и я кивнул ему в ответ в знак согласия.
— И большинство из них направляется туда. Перлия.
— Это место не выглядит особенно важным, — сказал я.
Мострю покачал головой.
— Это не так — он ответил сухо. — Кроме всего прочего он выбрал её своей целью.
Изображение на гололите резко изменилось. Те офицеры, что находились возле него, испуганно вдохнули.
Несколько из более опытных офицеров вздрогнули и рефлекторно потянулись за оружием, вовремя останавливая себя.
— Орк, — сказал я.
Я видел их голограммы и прежде, и даже парочку трупов сохранившихся в схола прогениум, но этот был особенно впечатляющим.
Я предположил (ошибочно, как оказалось), что Мострю проецировал его чуть больше, чем в натуральную величину, для придания драматического эффекта.
Он был более мускулистым, чем обычные орки, если это вообще возможно, и носил ветхие доспехи, собранные из металлолома.
В одной руке он держал грубое подобие болтера, достаточно огромного, чтоб его мог поднять только космодесантник, в его уродливой руке он смотрелся не больше чем пистолет и громадным топором в другой руке.
Маленькие красные глаза с ненавистью глядели из-под нависавших бровей.
— Не просто орк, — сказал Мострю. — По словам лорда генерала, это их лидер, Гаргэш Корбул.
Он объединил несколько племён зеленокожих и объявил Ваааагх[8] против имперских миров субсектора.
Он произносил слова «орк» с заметным отвращением, и, как я впоследствии открыл для себя, с не достаточным отвращением, чтоб почувствовать аромат настоящей вони орков.
Дав нам в полной мере налюбоваться предводителем зеленокожих, он снова включил звёздную карту.
— Пока что они ударили здесь, здесь и здесь, — Системы услужливо пометили зелёным цветом места контакта с орками. — Большую часть вторжений удалось локализовать, по крайней мере, на какое-то время.
Важнейшая из систем — Перлия. Здесь находится большая часть производственных мощностей Империума.
Если они захватят её, то будут иметь ресурсы необходимые чтоб пройтись по всему сектору.
— Тогда нам надо быть уверенными, что они её не получат, — сказал я, подводя итог заседания.
Мострю кивнул.
— Из ваших уст это звучит довольно просто, — сказал он.
На мгновение полковник остановил на мне взгляд своих голубых глаз, и я подавил дрожь, которая возникла вовсе не из-за окна, которое, по обыкновению уроженцев ледяного мира, было открыто нараспашку.
— Давайте просто надеяться, что ваша уверенность не беспочвенна.
Заметки редактора
Поскольку Каин, по своему обыкновению, не вдаётся в подробности, не касающиеся лично его, это место кажется мне вполне подходящим для того, что бы более подробно описать ситуацию в которой он оказался.