— У меня не было никаких сомнений как раз потому, что я считал, — говорит Вычет. — А теперь я просто это знаю. Как знаю и то, что нас разделили нарочно и больше не дадут соединиться… Хозяевам нужен только я.
Стою, как пыльным мешком огретый. Пытаюсь поймать Вычета на какой-нибудь несуразности, и ничего у меня не выходит. В его версии противоречий меньше, чем в любой другой, а значит, он подобрался близко к правде. Быть может, он прав во всем. И кому здесь интересно, что мне не нравится такая правда, что она мне как кость в глотке?
Шорохи, стоны, непонятные вздохи, а мне на них плевать. Машинный зал занят сам собой, и ему плевать на меня. В расчете. Я не боюсь его. То, что произошло, для меня страшнее всех ловушек.
Нет Исполнителя Желаний. А мною подло воспользовались как инструментом каким-нибудь. Одноразовым!
— Я пытался тебе сказать, — с участием говорит Вычет, — но ты не желал меня слушать. Мы оба не виноваты, и все же — прости. Я мог быть более настойчивым, я мог попытаться внедрить тебе в мозги правду, поискать способ как-нибудь перебить Зов… Прости, я не стал искать.
Он замолкает, молчу и я. Не знаю, что сказать и что сделать. Обвели тебя вокруг пальца, сталкер Чемодан, как мальчишку обвели, и теперь у тебя остается только одно: не вздумать жалеть себя, а законную злость направить исключительно на свое спасение. Будь злым, но терпеливым и умным, не раскисай, собери волю в кулак, забудь об усталости, приготовься к броску через ад. Может быть, тебе повезет. Уже никто не станет играть с тобой в поддавки, скорее наоборот, а только сдаться без борьбы невозможно. И стыдно, и помирать не хочется.
— Не знаю, выпустят ли тебя отсюда, но я буду за тебя просить. Вычет будто читает мои мысли. Вот блин, в его голосе настоящее сострадание! Удружил мне родственничек, в хорошенькую втравил историю! Просить он за меня будет! А получив отказ Хозяев, разведет руками и вздохнет: ну что ж, нельзя, мол, значит, нельзя?!
— Не надо злиться, — мягко, как ребенку, говорит мне Вычет. — Хозяевам это не понравится. Пойми, ты не представляешь для них ценности.
Похоже, что так. Теперь, когда на меня не действует Зов, я худо-бедно могу соображать. Боже, зачем я полез сюда? Ведь я же нормальный человек, и сталкером был очень осторожным, довольствовался малым и далеко не ходил, а после и вовсе поселился у моря, покинув Зону, казалось, навсегда… Ну на что мне сдались эти подвиги по чужой воле? Я через все прошел и Вычета провел, а теперь меня того и гляди прихлопнут за ненадобностью. Боже, выведи меня как-нибудь отсюда, не оставь, защити! Я все сделаю сам, ты мне только подсоби чуток!..
Но нет бога в Зоне. Я и сам понимаю, что неумелая моя молитва не более чем аутотренинг.
— У меня еще есть немного времени, — говорит Вычет. — Спрашивай, если хочешь. Только учти, если я сболтну лишнее, это уменьшит твои шансы, поэтому формулируй вопросы аккуратнее…
— Как выбраться отсюда? — задаю я самый животрепещущий вопрос.
— Не знаю. Но я бы на твоем месте не пробовал выбираться тем же путем, каким мы сюда вошли. Это не знание, это ощущение.
Спасибо и на том. У нас сходные ощущения.
— Кто такие Хозяева?
— Ты это знаешь, — отвечает Вычет. — Группа «О-сознание». В данном вопросе мифы Зоны близки к истине. Действительно, была такая группа молодых и не очень молодых ученых с хорошими мозгами. Преимущественно физики и математики, хотя были также биологи, химики, лингвист даже… Проект финансировала группа олигархов… не только российских и украинских. Имен я не назову для твоей же безопасности. Группа была небольшая, но деньги были большие, а цели ставились грандиозные. Суть проекта: управление ноосферой, иными словами, введение совокупной мыслительной деятельности человечества в определенное русло с целью страховки от глобальных потрясений и обеспечения незыблемости основ. Из всего этого пока получилась одна только возможность управления — и то довольно относительная психикой и целеполаганием отдельных человеческих индивидуумов.
— Зов?
Вычет кивает.
— Зов. Внутри Зоны, разумеется, у «О-сознания» гораздо больше возможностей. Зона — это и оружие, и в потенциале рычаг для сдвигания Земли, выражаясь фигурально, и защита группы — уже сейчас. Она, как я уже говорил, была сконструирована прежде всего в качестве полностью автономной среды обитания нового коллективного разума человечества…
— Подвластного олигархам?
— Нисколько. Очень скоро выяснилось, что цели и задачи, поставленные той группировкой финансовых воротил перед группой «О-сознание», либо физически не реализуемы, либо ведут к скорому краху цивилизации. Объяснить это олигархам оказалось невозможно. В результате группа «О-сознание» как бы закапсулировалась внутри Зоны — достань ее теперь! — и занимается совершенно особой группой проблем…
— Это какой же, любопытно знать? — кривлю я рожу уже по инерции, а в голове полный хаос.
— Вряд ли тебе будет это интересно, — пожимает плечами Вычет, но пожалуйста. Думаю, те олигархи до сих пор полагают, что «О-сознание» занимается вопросами управления ноосферой, и ждут результатов. Долго ждать будут. — Вычет саркастически улыбается. — В действительности, если только я правильно понял, группа работает над проблемой умозрительного познания Вселенной… Непонятно? Хорошо, я попробую популярнее… Вот, скажем, наука. Ее инструменты — теория, эксперимент и наблюдения, причем последние преимущественно там, где эксперимент невозможен, скажем, в космологии. А также несколько методологических принципов актуализма, парсимонии и так далее. Такой инструментарий естествен для слепых и глупых, каковыми мы, люди, и являемся. Нет, с его помощью можно кое-как двигаться вперед, что наука и делает, постоянно впадая в ошибки и выкарабкиваясь из них… но представь себе иное. Можешь? Представь себе непосредственное получение знаний о Вселенной от самой Вселенной. Представил? А теперь представь, что это уже начинает работать!..
Ничего я не представил, а только вижу: у Вычета глаза горят. Хотя на кой ляд мне теперь его глаза и даже он сам?
А он говорит и говорит. Прорвало его наконец-то, понос словесный у человека. Оратор, блин, какой. Главное, нашел место и время! Ловлю через два слова на третье, но кое-что все же откладывается под несчастной моей черепной коробкой. Во-первых, мне становится ясно, что еще после Первого взрыва на ЧАЭС были отмечены некие необычные физические эффекты. Аномальная энергия, что ли? Наверное, она. Во-вторых, именно вследствие этих эффектов почти пустынная зараженная местность вокруг ЧАЭС была выбрана в качестве экспериментальной площадки. В-третьих… уже через несколько месяцев после этого случился Второй взрыв и возникла та Зона, какую мы знаем. Ну и наконец, в-четвертых — группа «О-сознание», которую неграмотные люди вроде меня именуют Хозяевами, продолжает работать, находясь на полном самообеспечении, изредка вмешиваясь в жизнь Зоны, а главное, человечеству не стоит опасаться массового вмешательства в его умственную (у кого она есть) и психическую деятельность. У «О-сознания» свои задачи, хотя группа олигархов, инициировавшая проект, вероятно, по-прежнему убеждена, что все идет как надо, но только медленнее, чем ожидалось, из-за нехватки интеллектуальной мощности группы…
— Потому-то и не было действительно серьезных попыток помешать нам…
Ничего себе! А то, что было, — несерьезные попытки?
Хотя… наверное, да. Везде свой масштаб. Для меня Носорог и его холуи — сила. Для тех, кто стоял за группой «О-сознание», Носорог не более чем мелкая бородавка на ровном месте. Прижечь ее — и нет бородавки. А сталкерские кланы с их законами и иллюзией свободы, якобы обеспеченной недоступностью? Они существуют только потому, что серьезные дяди их не замечают. Мало ли всякой мелюзги копошится под ногами!
И таких-то серьезных дядей «О-сознание» обвело вокруг пальца? Свежо предание, да верится с трудом. Но если дело обстоит именно так, то… молодцы. Не все ученые, выходит, лохи. Но что же получается — этой группе умников и впрямь не хватает мозгов для дел великих?
— Помнишь, в бутылке мы видели надпись «Леший и Дюймовочка»? — спрашивает Вычет. — Не знаю, кто такой Леший, а Дюймовочка — это Вальтер Глогенау, физик, очень яркий ум. Им тоже помогали, и Вальтер теперь там. — Большой палец Вычета показывает через плечо назад.
Может быть, его дурят. Но если он говорит правду, то для меня это нисколько не лучше. Допустим, Дюймовочка, которая на самом деле мужик, добралась, куда хотела добраться, — а где Леший? Я тоже не знаю, кто он такой, но выпустила ли его Зона?
Не стану и спрашивать — наверняка Вычет не осведомлен о судьбе какого-то там Лешего. Какая ему разница?!
Стою, будто оплеванный. Мною манипулировали. Я только инструмент, средство для доставки Вычета Хозяевам. Не больше. Все лестное, что я думал о себе как о человеке, можно забыть. Никто и никогда не унижал меня так!