Алексей застыл в недоумении: чего еще задумали?
– Убери этих гадов, - услыхал он знакомый голос, приглушенный, как будто говоривший набил рот лакомством и не мог проглотить. А говорить надо. - Убери их немедленно!
Одного короткого взгляда туда, откуда доносился голос, хватило, чтобы понять:
помощь пришла. Как раз тогда, когда уже и не ждали.
У трона, как тряпичная кукла, лежал Илья. Руки его судорожно пытались столкнуть с себя огромного волка, который придавил его к полу передними лапами. По спине волка от затылка до кончика хвоста бежала широкая, в ладонь взрослого человека, полоса седой шести, сейчас красной и слипшейся сосульками от покрывавшей зверя крови. Надорванное правое ухо обильно кровоточило, с левого бока, под лопаткой, слезла шерсть, как будто от кислотного плевка. - Убери их, - прорычал волк.
В ответ раздался голос, невнятно что-то бубнивший, как будто говорящий засунул голову в огромный чан.
Алексей осторожно, бочком, протиснулся между изготовившимися к атаке страшилищами, стараясь не касаться их тел. Мало ли что.
Присмотрелся внимательнее и увидел, что Олег, а в том, что это был он, истерзанный, окровавленный, но все же он, держал поверженного Антиквара зубами за голову, точнее, за лицо. Несильно, но чувствительно сжимая челюсти. - Отпусти! - промычал Илья. - Отпусти!
Выбросив руку в сторону, он попытался нащупать шпагу, валявшуюся рядом. Ухватил ее за рукоять и попытался поднять с пола, чтобы нанести удар волколаку. Олег, недолго думая, правой передней лапой изо всех сил наступил на клинок. Тот звонко хрустнул, и металлические обломки со звоном брызнули в стороны. Алексей почувствовал, как дернуло распоротое плечо.
Первым порывом Охотника было кинуться к ограде, но он вовремя вспомнил о ее коварстве и, остановившись в шаге от ставших стремительно удлиняться шипов-клинков, прокричал Олегу:
– Не убивай его! Он знает, где Ольга!
Волк выпустил лицо Антиквара, но только для того, чтобы тут же взять его за глотку. Осторожно сошел с груди. От Алексея не укрылось, что зверь завалился на ту лапу, которой только что разломал заговоренный клинок.
Волколак попятился назад, заставляя Антиквара подняться, а затем встать на колени. - Как ему оттуда выйти? - спросил волколак и попытался кивнуть головой на Арену, отчего Илья судорожно, как кукла, всем телом мотнулся вслед за головой волка. - Из Арены выйдет только победитель! - торжественно взвыл придушенный Антиквар.
– Тот, кто останется в живых, тот покинет Пространство Арены! Это закон!
– Хорошо. Как мне их победить? - прокричал Алексей.
– Ты не победишь их! Они созданы убивать! Не раздумывая, нести смерть! Это арханты! Бойцы! - Волк сжал зубы, Илья тоненько заверещал. - Ауууй! Но сейчас они еще не получили приказа, ждут! В бою их тебе не взять! Я отдам приказ, и ты будешь разорван на множество кусков!!!
– А ты помолчи лучше, - недружелюбно проговорил волк и сильнее сжал челюсти.
Антиквар захрипел, лицо его стало краснеть.
– Не придуши его насмерть! - крикнул Алексей. Затем протиснулся в центр круга, образованного стоящими архантами, осмотрелся по сторонам. Охлопал себя для верности по карманам, покачал головой, явно не удовлетворенный результатом. Ногой изо всех сил врезал в грудь стоящему перед ним страшилищу.
Существо издало короткий выдох: „Ух“, - и спиной вперед отлетело к ограде Арены. С тихим змеиным шелестом костяные клинки скользнули вперед и пронзили арханта, обагрившись, как не странно, красной кровью.
– Я их и побеждать не буду, - проворчал Алексей и пошел по кругу, ногами подталкивая своих несостоявшихся противников хищному ограждению. - Просто убью. Не прошло и минуты, как все было кончено.
Все страшилища, вышедшие из порталов на Арену, были мертвы. - Все, - сказал Алексей и похлопал ладонью о ладонь, как будто отряхивая руки от пыли. - Дело сделано.
Зашелестев, стали исчезать, втягиваясь, клинки ограждения. Трупы недавних противников Алексея попадали на пол, лишенные опоры.
Бронзовое ограждение, из которого прорастали безмолвные и неумолимые шипы, ушло под землю.
И только круг взломанного камня под ногами да несколько истерзанных трупов странных и страшных существ свидетельствовали о произошедшем. Алексей брезгливо перешагнул ближайший к нему труп, на ходу наклонился, чтобы поднять осколок клинка шпаги, и подошел к волколаку. Хлопнул его по мохнатому плечу:
– Ты очень вовремя, друг. Хотя и задержался, если честно.
– Заблудился я, - буркнул волколак, не выпуская шеи Антиквара. - С этим что будем делать? А то у меня челюсть затекла.
– Сейчас я с ним буду разговаривать. Я так думаю, что, как существо разумное, он сразу ответит на мои вопросы. Иначе придется спрашивать с пристрастием. Ты понял? - обратился Охотник к Илье и поводил для ясности у него перед носом осколком клинка.
– Подержи его еще секундочку. Когда скажу - отпускай.
Алексей полез в карман, достал руну, взглянул на нее, отправил обратно, вытащил следующую. С третьей попытки достал нужную.
Приложил плашку к пропитавшейся уже кровью повязке, потом сжал ее в кулак и с криком „Отпускай!“ впечатал кулак с зажатой в нем кедровой плашкой в бок стоящему на коленях Антиквару.
По телу Ильи прошла судорога, потом пробежало золотистое сияние, пахнуло хвойным лесом, разогретой на солнце еловой смолой.
Тело Антиквара покрылось тонкой янтарной корочкой, и он, как колода, с тихим, но отчетливым треском завалился на бок, глухо ударившись об пол. - Теперь не убежит.
– Что это было? - спросил Олег, трогая лапой лежащее в неподвижности тело, как кошка трогает воду.
– Янтарный кокон. Он теперь проваляется так несколько часов, в зависимости от того, как быстро его организм сможет растворить в себе сковавшие мышцы соединения. А пока я его поспрашиваю.
– А как он тебе ответит? У него же мышцы…
– Не все. Дыхательный и речевой аппарат не затронуты. Мне же обездвижить, а не убить надо было. Будем каяться, падла? - обратился он к лежащему Антиквару. -
Или сразу на куски резать?
– От меня ты ничего не узнаешь! - выплюнул тот.
– Неверная позиция, - усмехнулся Алексей и всадил Илье подобранный с полу осколок шпаги в колено. Пошевелил его в ране и вырвал обратно. Антиквар заорал от боли.
– Продолжать или начнем разговаривать? У тебя есть еще одно колено и прочих суставов тьма тьмущая.
– Что тебе от меня надо?!! - закричал Илья, захлебываясь от боли. - Где Ольга? - спокойно, буднично, будто сотни раз до этого пытал своих противников, спросил Алексей, глядя куда-то в сторону.
– Не знаю. Я не знаю.
Алексей без предупреждения вонзил обломок в плечо лежащему противнику.
– Не зн-а-а-а-ю я-а-а-а-а! - снова взвыл Антиквар.
– Кто знает? - так же безразлично задал новый вопрос Охотник. - Никто не знает, - проскулил Антиквар. - Ее просто перенесли в наш мир и отпустили. Самой ей не выбраться. Потому с ней и возиться не стали! Я не знаю даже, жива она или нет!
– Кто знает? - повторил вопрос Алексей.
– Чувствующие должны знать! Сын твой может ее чувствовать!
– Это мой сын? - кивком указав на колыбель, Алексей поднес клинок к глазу Ильи.
– Да! Да! Твой!
– Ты говоришь, что он сможет открывать проходы там, где захочет, и туда, куда ему заблагорассудится?
– Да! Он будет расти, и его сила будет расти! Он будет очень быстро расти!
Быстрее, чем обычный человеческий ребенок раз в пять! Посмотри сам! Алексей взглянул в колыбельку и с удивлением отметил, что лежащего в ней малыша никак нельзя было назвать трехмесячным. Месяцев пять-шесть точно.
„Это сколько же прошло времени?“
– Как ее найти? Как найти Ольгу?
– Тебе надо искать ее в нашем мире! Среди нас! Тебе будет нелегко это сделать! - злорадно прокаркал Илья.
– И на твою помощь не рассчитывать? - меланхолично спросил Охотник. - Да!!! Не рассчитывай! - прокричал Антиквар. - Ты не найдешь ее среди нас! Сил не хватит! Из нашего мира она могла уйти в любой другой мир Множества! - Чего? Куда уйти?
– В любой мир Множества! Ты, примитивное существо! Ты полагал, что миров два?
– Да, думал… - изумленно пробормотал Алексей.
– Идиот! Их Множество! Они не похожи один на другой так же, как не похожи твой мир и мой! Она может быть где угодно! Тебе ее не найти!
– И чего я тогда с тобой вожусь? Помощи от тебя не жди. Может, прикончить тебя? - сказал Алексей и картинно подкинул в воздух обломок шпаги, поймав его у самого лица Антиквара. Алексей подмигнул волку так, чтобы Илья не заметил. Тот принял игру, кровожадно оскалившись, сделал шаг к лежащему.
– С удовольствием оторву ему башку… - прорычал зверь.
– Оторви! - выкрикнул Антиквар. - Оторви! Как потом отсюда выбираться будете?!
Где жену искать будешь?!
– Ты же, вроде, сказал, что не знаешь, где ее искать? - нехорошо прищурился Алексей.
– Да, не знаю, где! Но знаю, как!