— Так вот твое родовое гнездо, Аллан Мерфи, — прошептал Поллак. — Жил ты с размахом.
Смотреть на зловещий замок было неприятно. Генри отвернулся, увидел лоток с настоящими румяными яблоками и заковылял к нему. Сунул торговке медную монету и с удовольствием вгрызся в холодную сочную мякоть — божественный вкус, почти позабытый.
Мимо прокатил робот-газетчик. Он вопил на всю площадь, меняя писклявый женский голос на хриплый мужской:
— Покупайте «калеандский экспресс»! Сенсационные новости! На планете Малута-12 обнаружен смертельный вирус! Число жертв достигло семидесяти тысяч!
Генри Поллак прошел мимо, но внезапно остановился, как вкопанный.
— Необъяснимая пропажа важного правительственного чиновника! Лео Камский исчез! Никто не знает, куда он делся!
Старпом поманил газетчика к себе.
— Сколько за газету?
— Пять центов, сэр.
Поллак сунул монету в прорезь на груди робота и получил тоненькую желтоватую газетенку. Прочел на первой странице:
«Вчера, первого мая, стало известно о таинственной пропаже крупного чиновника Федерации — Лео Камского. Член правления Совета Земной Федерации исчез, и о его местонахождении неизвестно ни спецслужбам, ни пресс-центру Совета. Напоминаем читателям, что господин Камский находился под следствием за хищения в особо крупных размерах. Возможно, чиновник не смог пережить публичного позора и скрылся. По одной из версий убежище ему могли предоставить на КАТе, Конфедерации Анархических Территорий. Но есть и другая версия — чиновник может оказаться заложником у пиратов. В его компьютере полицейские обнаружили чудовищную и страшную видеозапись — расправу над супругой чиновника. Даже видавшие виды стражи порядка не могли смотреть запись без содрогания. Есть сведения, что Элен Камская стала жертвой кровавого изверга Аллана Мерфи. А на что способен этот монстр, знает каждый калеандец…»
Генри Поллак швырнул газету на тротуар и невесело рассмеялся.
— А на самом деле они все сдохли… Они все просто сдохли. А я живой и даже с прибытком, — бывший офицер ласково погладил себя по карману, где покоился увесистый самородок осмия-187. — Хорошее место. Народ здесь простой и бесхитростный. При желании можно неплохо приподняться…
— Вы впервые на Калеанде, сэр?
На Поллака снизу вверх выжидательно глядел чумазый мальчишка.
Получив утвердительный кивок, паренек затараторил:
— За медную монету я расскажу вам о Калеанде все!
Поллак усмехнулся, протянул пареньку остаток яблока. Тот расправился с фруктом молниеносно — похоже, даже не жевал. «Не слишком сытно вам живется при новом режиме». Генри приглашающе махнул рукой:
— Ну, начинай. Поглядим, как у тебя подвешен язык.
Мальчишка ткнул грязным пальцем в замок.
— Перед вами дворец времен династии Людовигов. Построен более восемьсот лет назад королем Нуриком I. Над ним трудилось более тысячи мастеров королевства. При строительстве использовался прозрачный розовый мрамор, из-за чего дворец в разное время суток менял цвет от ярко-белого до пурпурного. Искусная резьба по камню поражает воображение. На украшение интерьера пошло более тонны драгоценных и полудрагоценных камней…
— Стоп! — остановил добровольного гида бывший старпом. — Ты ври малыш, да ни завирайся! Замок черный как сажа, да и камней я что-то не наблюдаю!
Мальчишка вздохнул:
— Это печальная история моей родины, сэр. Триста лет назад власть на Калеанде захватили Мерфи. Их первый монарх приказал нанести на стены дворца черное напыление. С тех пор это величественное сооружение утратило чудесную красоту. Но вы всегда можете купить в любом киоске голофильм о прежнем замке. Поверьте — вы будете поражены волшебными видами. А камни… камни пошли на нужды революции.
— Грустно. А что, эти Мерфи были плохими владыками?
— Они были дьяволами, — поежился парнишка. — Пили человеческую кровь и ели мясо младенцев. Но самым страшным из них был Черный Мерфи. Все знают, что он убил своих двух братьев, чтобы сесть на трон. По ночам он превращался в огромную летучую мышь и отправлялся на охоту, а из замка всегда раздавались истошные вопли людей, которых он мучил.
— Похоже на сказку для детей.
— Это правда, мистер. Если бы Черный Мерфи не продал свою душу дьяволу, то не смог бы спастись. Революционный народ взял его замок приступом, разоружил стражников, но Аллан Мерфи обратился нетопырем и вылетел через дворцовое окно. Многие слышали его сатанинский смех, некоторые даже сошли с ума от ужаса.
— А не боитесь, что он вернется?
— У нас всегда наготове осиновые колья! — буркнул мальчишка. — Но он не вернется! Господь покарал его за злодеяния! Он обрек кровожадного пирата на вечные скитания. Каждый калеандец знает, что Мерфи будет вечно бороздить космос, не в силах пристать ни к одной обитаемой планете. Многие видели его зловещий черный корабль с порванными парусами, и все погибли. Корабль Черного Мерфи — предвестник гибели.
— Еще один Летучий Голландец? — усмехнулся Поллак. — Многовато их нынче в космосе. Что же, ты потешил меня, малыш. Как твое имя?
— Дик! — ответил мальчишка, но тут же поправился. — Ричард, сэр. Всегда к вашим услугам.
— Твои услуги мне пригодятся. Вижу, паренек ты смышленый. Пожалуй, возьму тебя в компаньоны. Если ты мне верно послужишь — буду платить тебе не медью или никчемными кредитками, а полноценным серебром. Вот задаток. — Генри бросил мальчишке серебряную монету.
Тот ловко поймал ее, и на чумазом личике заиграла счастливая улыбка.
— Я все сделаю, господин! Может, хотите осмотреть дворец? В одном крыле располагается приют для сирот, а в другом открыт Музей революции. Там очень интересные экспонаты…
— Обязательно гляну. Но я здорово устал с дороги. Так что, Ричард, отведи меня для начала в ближайшую гостиницу.
Февраль 2015 г.