Майкл грустно ответил:
– Хотелось бы на Землю. На Немезиде люди проживают в основном в бестелесном, воздушном состоянии своей полупрозрачной души. Хотя, и могут формировать своё прежнее тело, по желанию, за счёт молекулярных частиц. Но они даже Любят по-особому, соединяясь духовными узами в единое целое. – Он вдруг повеселел и с иронией пошутил: – Они настолько пресыщены и просвещены в сексуальном вопросе, что потеряли к нему живой интерес. Мне же ближе земной способ общения. …Не хватает только Сьюзен. Но не всё потеряно. В награду за спасённый корабль-комету, они мне пообещали её вернуть и отпустить нас вдвоём на Землю. – Он вновь посерьёзнел, и дополнил: – Правда, только в другое время проживания. В прошлое. В настоящем, рядом со своей утерянной оболочкой, Сьюзен жить не сможет. Да и ладно. Лишь бы вместе, рядом и на Земле. А там, как распорядится судьба. …Вот только каким способом они мне доставят мою потерю? Придется, наверное, арендовать у вас запасную Юлу и вновь лететь за Сьюзен на Немезиду…
Джеймс, не встревая, слушал разговор. Он между делом в порядке очереди следил за обзором космического пространства. И оборвал вдруг пространную речь старого друга:
– Майкл, с нашего подопечного «Галлея» отлетел какой-то объект. …Похоже, это закреплённая Юла. Она направляется к нам, на Ивсу. – С озадаченным взглядом он поделился своим соображением: – Наверное, Вампы в процессе полёта всё-таки пробрались в кабину аппарата.
Майкл задумался. И, одухотворённый несмелой догадкой, включил дистанционный видеообзор кабины Юлы. Он взглянул на появившуюся картинку. И с просветлённым лицом объявил:
– Нет, дружище, это не Вамп. Это моя «лягушонка в коробчонке»!
Джеймс прильнул к экрану монитора. И не веря своим глазам, удивлённо вскинул брови, озадаченный очередной ирреальной загадкой:
– Не может быть, Сьюзен! Она так помолодела. Как она оказалась на Юле?
Дмитрий увидел на изображении видеосигнала – красивую светловолосую женщину, приветливо помахавшую им рукой. На вид ей было, лет двадцать пять. И он отметил про себя, что она очень похожа – на его прямую родственницу, запечатлённую на давних фотографиях.
Майкл обрадовано заблестел счастливыми глазами. Он озорно по-дружески похлопал Джеймса по плечу. И с приподнятым настроением пояснил:
– Я же говорил, что у немезидцев прямая связь с «Галлеем». Похоже, моя проблема разрешилась!
…По прибытии Сьюзен, Майкл отдалился от командирских обязанностей, передав бразды правления Джеймсу. Покинув основной борт «Финиста», они с женой уединились на Юле; проживая воссоединившейся семьёй обособленно от остальных.
Оставшаяся в строю, холостующая тройка Землян – в полной мере приступила к подготовке «Финиста» к возвращению на Землю. Они перепроверили, загруженную в приборы, программу Обратного полёта.
Дежурная проверка была уже вскоре закончена. Она не выявила никаких непредвиденных сбоев. И новый Командир отправил Мед-брата – за Младшим пилотом; уже давно увиливающим от своих обязанностей где-то в чаще леса, среди его обитателей.
Вслед, за быстро обернувшимся Диком, наконец приплёлся и Сергей. Его выражение лица было мрачнее тучи. И, потупив глаза, он угрюмо спросил у Джеймса:
– Вызывали, Шеф?
Джеймс быстро проинформировал:
– Через сутки вылетаем обратно. Так что, давай подсобировайся, сынок. Прощайся со своей любовницей. И в путь, домой, на Землю.
Серёга переместил взгляд в потолок. И, переминаясь с ноги на ногу, твёрдым голосом объявил:
– Я никуда не полечу. Здесь теперь мой дом, и семья.
Джеймс опешил от неожиданного заявления. И имел неосторожность съязвить по этому поводу:
– Ты что, из-за этой «курицы» принял такое решение?
Серёга сжал кулаки, угрожающе надвигаясь на командира. Он готов был уже взорваться, реагируя на его насмешку в адрес Ники.
Но Дик встал на его пути. И остудил накал страстей, выпалив на всеобщее услышание – известный до этой поры только им двоим секрет:
– Выбирайте выражения, Шеф. У них дети уже родились!
Шеф округлил глаза, но не унялся. Он выкрикивал упрёки Младшему пилоту из-за широких плеч Мед-брата:
– Что? Да как ты мог? Что я скажу теперь твоим родственникам на Земле? – Прооравшись, он немного остыл, и поспокойнее добавил к вышесказанному: – …Можешь, наконец, взять их с собой на Землю. Место есть, не жалко.
Майкл спокойно наблюдал за происходящим, сидя рядом в кресле. Бывший Командир авторитетно заступился за «дессидента», аргументируя свою речь:
– Оставь его, дружище, них ведь Любовь! А это всё оправдывает. Лишь она исподволь управляет людьми, да и миром в целом тоже. …Перелёт опасен для младенцев. Да, и притяжение на Земле, для Чиров может быть неприемлемым. Ведь здесь, на Ивсе, оно на порядок слабее. – И Майкл закончил свою защиту пространным намёком: – А к его родственникам я имею непосредственное отношение. И я одобряю его поступок.
Джеймс угомонился под натиском неопровержимых аргументов своего старого друга. Он окончательно успокоился. И, махнув рукой, согласился:
– Ладно, пускай остаётся. Будем надеяться, что не навсегда расстаёмся. …Придётся программу менять. Сквозь границу Солнечной Системы будем прорываться с помощью биошлемов. А запрограммирована аппаратура, сейчас на четверых.
Майкл одобрительно похлопал его по плечу. И развенчал его отговорки:
– Ничего страшного, подкорректируем. Меня же ты легко исключил из неё. Сделаешь это ещё разок. А Сергей поможет мне запрограммировать запасную Юлу на нужное время возвращения. Мы со Сьюзен полетим после вас, в прошлое.
Джеймс миролюбиво кивнул в ответ. И полюбопытствовал напрашивающимся вопросом:
– Интересно, в какие годы? И потом, зачем вам рисковать полётом в мелком одиночном аппарате. Не лучше ли остаться здесь, на пару с молодожёнами?
Майкл ответил уклончиво:
– Всему своё время… На Земле остались личные не решённые задачи. В случае аварии, мы со Сьюзен воспользуемся скафандрами, катапультируемся, и опустимся на Землю на парашютах. А через границу Солнечной Системы пройдём при помощи биошлемов. Ведь их, свободных, осталось как раз парочка. Так что, Сергей в какой-то мере даже облегчил для нас эту проблему. …Над временем возвращения надо ещё подумать, пока не решили. – Поставил точку он в расспросах на эту тему, увильнув от прямого ответа.
И, увлекая с собой Сергея – вышел из базового звездолёта на воздух…
Глава 56. Расставание в ожидании встречи
Настало время расставания. Провожать поредевший экипаж «Финиста» пришли оба семейства остающихся членов команды.
Рядом с молодой разноплемённой четой – крутилась двойня маленьких близнецов, обнимая за ноги маму и папу. Несмотря на свой младенческий возраст, ребятишки уже уверенно держались на ножках. И даже пытались что-то чирикать и гугукать, подражая обоим языкам своих родителей.
От своего отца-Землянина, мальчишки унаследовали волосяной покров своих белобрысых головёнок. А от мамы-Чирлянки – крылышки с белым оперением за спиной. И были похожи на маленьких ангелочков, сошедших в реальную жизнь – с нарисованных картин.
Джеймс, подойдя к молодожёнам, потрепал улыбчивых малышей по взъерошенным причёскам. Он потискав их немного щекоткой. И дружелюбно констатировал факт, примирительно обратившись к отцу семейства:
– Оба на тебя похожи, не посрамил породу! …Ты уж прости меня за вчерашний разговор, по запарке накричал.
Серёга снисходительно улыбнулся на извинение пожилого ворчуна. И миролюбиво заключил, пожимая руку:
– Ладно, не оправдывайтесь, Шеф… Я уже забыл.
И Шеф растроганно добавил, указывая на вторую отстыкованную Юлу, стоявшую в стороне:
– Вот, решили всей командой сделать тебе свадебный подарок. Запоздало правда, но лучше поздно, чем никогда. Нам, без обоих спасательных аппаратов полегче будет телепартировать «Финист». А вам здесь, мало ли, может Юла ещё пригодится…
Младший пилот обрадовано поблагодарил и сразу-же скромно отверг такой ценный подарок; аргументируя свой отказ безопасностью цельности базового «Финиста» в возможных непредвиденных опасностях при возвращении.
Но Командир-Шеф твердо настоял на общем решении, успокоив младшего товарища – отточенностью до мелочей всех аспектов обратного полёта. Джеймс обнялся со старыми друзьями; и, смахнув слезу, поднялся вслед за Диком на борт облегчённого «Финиста».
Дмитрий последним покинул планету обетованную, шагнув в проём, опущенного товарищами, лифта. В ожидании подъёма, он помахал рукой обоим счастливым парам.
Майкл со Сьюзен немного задержались у зашелестевшего оперением звездолёта. Наставник по-заговорщески подмигнул хитрым глазом, и озадачил Дмитрия вскользь брошенным напутствием:
– Прилетишь на Землю, поищи про нас в архиве генеалогического древа. Может, что-нибудь и накопаешь, внучок!