— Нам всем сейчас тяжело… — вздохнул и покачал головой начальник отдела по безопасности и защите прав потребителей.
— А как тяжело Ире? Ты думал?! Она там совсем одна, в чужом мире… И даже мое общество не в силах ей помочь, так лучше уж мама с ней будет рядом, — Коля стоял на своем. Упрямо. Готовый еще сто доказательств выложить, а то и фактов.
— Возможно, ты прав… — только заговорил его отец, но парень перебил родителя, зная, что тот будет долго ходить вокруг да около.
— Не хорони ее раньше времени! Особенно, когда есть шанс… для всех нас…
* * *Тропический остров. Высокие пальмы напоминали зонтики, так же спасали от знойного солнца, палящего с раннего утра. Вот и это экзотическое существо прилегло в тени, забросив в воду сети, чтобы наловить мелкой рыбешки. Четыре клетки с пойманными оранжевыми крабами стояли рядом с кустами папоротника, где мужчина воткнул кривое копье.
Тролль диких островов, вытянувшийся в теньке, имел весьма забавную внешность даже для представителя их расы. Почти два метра ростом, кожа цвета зелени, что позволяло отлично сливаться среди травы и кустов во время охоты. Торчащие в стороны спутанные темно-зеленые волосы, в которых угадывались веточки и кусочки листиков, а также насекомые. Вытянутое лицо с острым подбородком и слегка закругленными бивнями. Он напевал незатейливую мелодию хриплым голосом, качая ступней, и изредка приоткрывал глаза, проверяя воду.
Отвлекла его волна, тяжело упавшая на берег, отчего мужчина, одетый в набедренную повязку, вскочил и уставился на желтый песок.
— Еда-а… — протянул он и улыбнулся, увидев добычу. — Зак будет дово-олен… Большая синяя рыба — это вкусно и много-о…
Для уверенности он взял копье и ткнул древком в жертву моря. Никакой ответной реакции.
Тролль присел на корточки и отложил оружие, схватив находку и потащив от воды. Стащив крупные листья водорослей, которые полностью окутали морское создание, он недоуменно замер, разглядев, кого удалось поймать.
— Женщина! Женщина из правящего племени! — вскрикнул мужчина и с испугом отскочил. — Зак должен знать! Зак должен…
Он замолчал и замер, внимательно следя, как закашлялась троллька и привстала на дрожащих руках, оглядываясь мутным взглядом и тяжело дыша.
— Где я?.. — она поморщилась и присела. — Кто я?..
— Правящая ничего не помнит? — удивился тролль и слегка расслабился. Ведь это хорошо, если она ничего не помнила, то его не будет ждать наказание, и его возможно не сварят живьем, подав на стол Вождю, но он все равно все расскажет брату. Брат умный, он поможет ей. — Жди здесь! Зей сейчас вернется!
И тролль, подхватив копье, убежал в джунгли за тем, кто знал, что делать. Ведь он — мистик! Мистик их племени, а это значило, что он должен помогать. А если Зак отвернется от правящей, то их племя будет ждать кара самого Вождя! Новые беды их острову не нужны. Совсем не нужны! Своих хватало.
Между тем на берегу, где приходила в себя женщина, появилась новая фигура, полная любопытства в сверкающих, как две звезды, глазах. Черно-голубая собака, похожая на добермана, трусцой подбежала к ничего не понимающей тролльке и хлопнула лапой ей по лбу, оставляя на коже мелкие песчинки.
— Добро пожаловать в свой Мир! — ощерился в улыбке пес и блеснул глазами, заставив отшатнуться очередную жертву игры. — Я нашел тебя первый! — самодовольно ответил он и исчез, оставив женщину в еще большем замешательстве.
— Где я?.. — лишь прошептала губами.
* * *— Скоро уже? — тяжело вздохнул дворф.
Каменные ступеньки, выдолбленные в горном массиве, казалось, не закончатся никогда. Облупленные суровым холодным ветром и покрытые слоем снега, они затрудняли продвижение вверх. Воин вздохнул и остановился, поведя уставшими плечами и сощурившись, посмотрел на спутника, который бодро шагал вперед, не ощущая дискомфорта от подъема в гору.
— Еще немного, — суетливо раздалось от гнома, и последовала голубая вспышка щита, которая повторно накрыла путников. — Ты, давай, не отставай, а то купол не достанет.
Магическая защита оберегала путешественников от вьюги, бушевавшей в горах, не пропуская ледяной ветер и не давая снегу залеплять глаза. Все, что творилось за пределами купола, скрывалось за белой пеленой, не давая точных ориентиров. Но маг уверенно вел напарника к цели.
Затишье пришло неожиданно. Словно спутники вынырнули из бушующего потока и оказались в полном безветрии. Гном ускорил шаг, ускоряясь и преодолевая последние ступеньки, идущие над непроглядной белой пропастью.
— Смотри! — завороженно выкрикнул маг и бросился вперед.
Лестница закончилась, выведя путников на засыпанное снегом плато, в центре которого высилась каменная арка. Неизвестные письмена покрывали ее, заставляя гадать гнома об их значении уже не первый месяц.
Дворф осторожно, с оглядкой, последовал за напарником, хмурясь сильней и сильней. Ему с самого начала не нравилось воодушевление и энтузиазм согильдийца, который не хотел внимать ничего больше, кроме как загадочных арок, покрывающих весь север материка, и о которых маг говорил без умолку.
Мало кто воспринимал всерьез этого сумасбродного паренька, который еще с закрытого тестирования показал себя тем еще чудаком.
— Хускар, я говорю, что это все не просто так. Я докажу! Ведь смотри! — говорил гном, крутясь вокруг толстой ножки арки.
Воин вздохнул и сел на землю. Он порядком устал от восхождения, да еще и в полном доспехе, который хотелось уже скорее снять. Дворф поправил рыжую бороду, выбив из нее капли растаявшего снега. Снял со спины круглый щит и поставил рядом, давая спине хоть немного отдохнуть от лишнего груза. Раз его напарник так беспечно плясал вокруг древних каменных столбов, значит, что опасности рядом не было, и можно было спокойно расслабиться, что Хускар и сделал.
— Я сравнил надписи на всех встреченных арках в северной части. Даже записал их! И поверь! Они все разные. Некоторые даже содержат числовые значения! Поэтому я смею утверждать, что это порталы! Да-да, те самые, которых в этом мире по утверждениям нет! — довольно выдал маг и обернулся к воину с широкой улыбкой на круглом лице. Его голубые глаза лихорадочно блестели, беспорядок в светлых волосах не доставлял неудобств. Он лишь слегка поправил кольчугу, которая стесняла движения, и вернулся к исследованию арки.
— И чтобы их активировать… нужно разобрать эти символы, — продолжал бубнить маг.
— А от меня чего ты хочешь? — вздохнул дворф, скучающе подперев подбородок.
Да, Хускару было интересно это, но только в том случае, если бы портал заработал. А такие пляски с бубном и гадания воина не вдохновляли. Как глава гильдии, он хотел результата, а не теоритических выкладок.
Гном после вопроса спутника сник. Он со вздохом обернулся, печально взглянув на соратника, и достал из инвентаря потрепанную книжку, куда вписывал все строки со всех арок, в попытках разгадать шифр.
— С самого закрытого тестирования я занимаюсь этими арками и разгадкой над созданием порталов, чтобы можно было спокойно путешествовать, сокращая внушительное количество расстояния, а не бегать неделями, чтобы собраться в группу и пройти подземелье, сначала дойдя до него. Я облазил весь Восточный Бастион, прочел все доступные для моей репутации книги исследователей прошлого… но нигде не было и намека на межпространственные переходы. Я потратил уйму времени, составляя на карте поля, и пытаясь систематизировать, понять логику, построения всех арок. И… ничего. В этом мире никогда не было порталов, по крайне мере, после появления письменных источников. Тогда к чему эти арки?
Дворф пожал плечами. Может, разработчики хотели что-то добавить с новым контентом, или же просто упоминания былой эпохи, которая неизвестна им. Он не знал.
— А потом я понял, — уже более воодушевленно продолжил гном, стискивая книгу. — Понял в чем проблема. Эти символы не похожи ни на один из существующих алфавитов или иероглифов. Даже, заглядывая в глубокую древность, ничего похожего не найти. Только… около самой северной арки стоит деревня снежных эльфов. Один из их магов, после моих расспросов о ней, показал плиту, которая была недалеко в скале. Очистив ее от снега, я наткнулся на загадочное изображение.
Гном открыл книгу на одной из последних страниц и показал главе.
Гигантская фигура стояла около небольшой кучи, которая в следующем эпизоде предстала невысоким эльфом. Следующая картинка — много эльфов окружили гиганта. И на последней — убила его.
— Маг сказал, что они зовут это — «Рождение эльфов». Я бы назвал — «Погибель Создателя», — маг поджал губы и захлопнул книжку. — Что, если этими порталами пользовались эти «Создатели»?
— Но это же все равно ничего не дает, — дворф пожал плечами.