— Тогда найдите дело, которое вас обоих устроит. Например, соберите листву вокруг башни. А то уже столько навалило, что скоро дверь открываться перестанет, — порекомендовал маг, умываясь и одновременно прочищая пальцами уши, от застрявшего пепла.
— А другие варианты есть? — недовольно скривился призрак. Затем заметя мучения Готфрида, сказал. — Эх ты, кто ж так делает. Дай помогу. Ну-ка! Вынь пальцы из ушей, — маг подчинился. После чего призрак набрал побольше воздуха, дунул ему в одно ухо и остатки пепла вышли через другое. — Ну вот, — удовлетворенно потер руки Нил. — Совсем другое дело. — Готфри лишь обалдевши на него посмотрел.
— И что это было? — не понял маг. Затем осмотрел себя в зеркале. Поковырял в ухе. — Как ты это сделал? — Поинтересовался он у призрака.
— Секреты мастера, — хвастливо произнес Нил. — Хочешь, научу?
— Спасибо не надо, — быстро отмахнулся маг. — Мне пока еще голова нужна. Я через нее не только ем и говорю, а еще и думаю.
— Ой, думает он, — ехидничал призрак. — А когда тебя вчера ночью ограбили, ты о чем думал: о безграничности Вселенной.
— Как ограбили?! Когда?! — ошарашено спросил Готфри, опрокидывая на пол чан с водой, которая незамедлительно добралась до персидского ковра. Но маг уже не обращал на это никакого внимания.
— Вчера вечером. Ты разве не слышал? — удивленно спросил Нил.
— В том то и дело, что — нет, — задумался маг. — Профессионал значит работал. Интересно узнать бы что пропало, — после звучно хлопнул себя по лбу. — Ну, конечно. У меня же по всей башни скрытые камеры расставлены. Вот через них можно и узнать, кто ко мне в гости наведывался. Но если ты мне врешь, — Готфрид пригрозил призраку кулаком, — то ты узнаешь, можешь ли второй раз умереть, или нет. Понял?!
— Конечно, конечно. Что ж не понятного, — заверещал призрак, целуя кулак мага. А тот в свою очередь, брезгливо вытер его о свой банный халат.
К сожалению, для Готфри, просмотр камер слежения, сквозь стеклянный шар, как у гадалок, ничего не дал. А из пропавших вещей маг смог обнаружить пару простеньких амулетов, одно золотое, но не магическое кольцо и…
— Святая Тереза, — пролепетал Готфрид, осматривая свой главный тайник. Там хранилась, самая важная для него вещ — большой ограненный рубин под названием «Красная радуга», на тонкой золотой цепи. Именно благодаря этому камню, Готфрид и получил свою магическую силу. А после, использовал его энергию для магической подзарядки. Но теперь, когда камень пропал, сил Готфриду хватит только дня на три. Потом он станет обычным человеком. — Кто же мог это сделать? Хотя… здесь чем-то пахнет, — пытался предположить маг, после чего принюхался и тут же скривил недовольную мину. — Тухлятина какая-то.
— Э, э, э! Я бы попросил?! — обиделся Нил, который висел в воздухе рядом с магом.
— Да нет. Это не ты, — сказал Готфри, зажимая рукой нос. — Я не берусь предположить сразу, но, по-моему, здесь поработал некромант. Так может пахнуть только магия смерти. Я ее ни с чем не спутаю. Причем очевидно некромант был опытный, раз видимых следов не оставил, только ароматические. Боже, какая вонь. Аж глаза режет. Нужно, наверное, теперь будет все заново побелить и покрасить здесь.
— Зато в этом есть неоспоримый плюс, — спокойно сказал, призрак не меняя выражения лица. Видимо посторонние запахи на него не действовали, или же он их не ощущал.
— Какой еще? — недовольно прогундосил Готфри закрывая тайник и открывая окно, чтобы пустить свежий воздух.
— Можно будет по запаху вычислить местоположение нашего непрошенного гостя, — закончил мысль Нил.
Маг немного поморгал, пытаясь переварить полученную информацию.
— Слушай, — после паузы ответил он, — да ты гений! Как же я сам до этого не додумался. Сейчас возьмем пробы воздуха и проведем экспертизу. В девяносто пяти процентах, это срабатывает. Только вот, на эту процедуру может уйти часть моей магической силы. Без подзарядки мне придется туго. Зато когда я верну камень, то полностью восстановлюсь. Вот так ведь — все гениальное до безумия просто.
К несчастью, для процесса распознавания, магу потребовалось немного больше сил, чем сперва он рассчитывал. Но Готфрид не отчаивался, так как думал, что вернув свой камень — вернет свою магию. Как же он тогда ошибался…
И вот, последние приготовления были произведены, маг высыпал на зеркало заранее приготовленный порошок и проговорил “Авора сесфа!”. Поверхность зеркала завибрировала и стала мягкой на ощупь, давая возможность свободно совершить переход к нужному месту. Объект, по всей видимости, находился где-то в лесу: в зеркале отразилось множество разнообразных многовековых деревьев, сквозь крону которых пробивалось еще теплое осеннее солнце.
— Он где-то здесь, — твердо сказал маг, смотря на лесной пейзаж. — Носом чую. Где бы он ни был, я найду это магическое отродъе и верну свое имущество, во что бы то ни стало.
— Слушай, — оживился Нил, который все это время дремал, зависая в воздухе рядом с магом, — а можно и мне с тобой. Давно хотел выбраться куда-нибудь за пределы Лакрии. Другие места посмотреть и все такое…
— Все такое, — перекривил его Готфрид. — Забыл, что ли — ты, со своим дорогим братцем, как бывшие хозяева башни, навеки к ней прикованы и сможете уйти, только тогда, когда умрет ее следующий владелец, то есть я. А я, пока на тот свет не собираюсь. Так что, чао, я отправляюсь один. Это ведь все-таки мое личное дело. У тебя ведь ничего не пропало.
— Это еще как посмотреть, — задумчиво протянул призрак. — Вот помню лет триста назад у меня была… Э! Ты куда?! Ну, вот. Даже договорить не успел. Что за жизнь… вернее смерть… нет, все-таки… А, — махнул рукой Нил. — Не важно! Все равно меня никто не слушает. — По всей башне, послышался противный смех Нэда. — Да заткнись ты! — крикнул на него брат. — Без тебя тошно. — После чего, он вновь стал летать по комнатам, жалобно завывая. — У-у-у! Как же мне скучно! У-у-у! Кто бы знал?!
Оказавшись на месте, Готфри сразу решил оценить обстановку.
— Хм. Да это не простой лес, как мне показалось сначала, — задумчиво сказал маг, прикоснувшись к одному из деревьев. Оно же, в свою очередь, молча повело своей веткой, чем сшибло Готфрида с ног. — Ах, ты сучок не допиленный, — возмущенно ахнул маг. — Да я тебя сейчас… Амалавалабарга! — произнес маг и с его пальцев сорвался электрический заряд, который собрался испепелить это дерево. Но этот сучок, как назвал его Готфрид, оказался не очень то и прост: в это же мгновение, дерево выдернуло из земли один свой корень и отфутболило заклинание мага обратно, тем самым вновь немного опалив его. — Вот су-сучек, все-таки. Па-гади у ме-меня, — пригрозил заикаясь Готфрид. — Я до те-тебя е-еще до-доберусь. — На что дерево стало издавать странные свистящие звуки, похожие на смех. Хотя, может быть, это просто ветер шалил.
Внезапно, деревья вплотную сомкнулись друг с другом, образуя подобие арены, на которой через мгновение и появился тот самый некромант, одетый в длинную, серого цвета, мантию. Выглядел он вполне обыкновенно: белая кожа, вытянутое лицо, узкие губы, длинный и чуть приплюснутый нос, бесцветные стеклянные глаза, густые седые волосы. На шее же некроманта, висела та самая цепочка, с «Красной радугой». От него веяло холодом и смертью. Но Готфрида это не останавливало.
— Я не знаю тебя, ты не знаешь меня! — нарочно стал кричать маг, то ли чтобы быть чуть страшнее. То ли от того, что думал, будто некромант попался глухой. — Так что давай, ты просто вернешь мне амулет, и мы разойдемся как в море корабли. Я даже прощу тебе все остальное, что ты украл у меня, только верни камень, пожалуйста, — вежливо попросил Готфри. Но на некроманта эта речь не произвела абсолютно никакого впечатления. Он просто снял и отбросил в сторону мантию, оставаясь только в черном кожаном костюме, в которых ходят местные наемники. За его спиной, Готфри успел заметить, рукоять дорогого меча. Судя по тому, как некромант принял боевую стойку, просто так отдавать награбленное, он не собирался. — Хочешь драться? — понял Готфри. Некромант молча кивнул и жестом призвал его к нападению. Маг пожал плечами и также принял боевую стойку. — Ну ладно, раз это твое решение, то… давай начнем.
И они сошлись в кровавом поединке. Во все стороны летели выбитые зубы, вырванные волосы, клочья одежды. Они боролись около трех часов, без продыху и естественно вскоре устали.
— Может… перекур, — с трудом сказал Готфри, пытаясь отдышаться и облокотившись спиной на дерево.
— А давай, — согласился некромант, привалившись к другому.
Где-то минуту, они просто пытались восстановить дыхание.
— Готфрид Строундж, — представился своему оппоненту наш главный герой.
— Ливериус Пафъер, — назвался некромант.
Затем они пожали друг другу руки, в знак приветствия.