Катька сорвалась и весело зашлепала по лужам:
— Дождик, лей, не жалей, чтобы было веселей! — кричала гринчанка ввысь. Она протягивала руки в стороны, словно хотела поймать и удержать как можно больше небесных струек. Девушка так и не успела одеться, и поэтому ее действия выглядели как таинственный языческий обряд единения с природой.
Иван от души любовался этим зрелищем: бесподобно и в высшей степени естественно.
В это же самое время тысячи, миллионы людей в городах и селах на всех планетах, удивляясь сами внутреннему порыву, повыскакивали из домов и укрытий под небесный душ, как дети, и начали бесшабашно дурачиться и хохотать, наивно и трогательно радуясь жизни. Создалось впечатление, что по всем мирам Лиги спонтанно прокатился межпланетный водный карнавал.
Тучи, проплывающие над головами, не уставали изрыгать молнии и сотрясаться от грома. Наверное, они хотели побыстрей сжечь до конца тлеющий в технополе информационный мусор, чтобы завершить «генеральную уборку» тончайших сфер.
Конечно, и после обычного дождя растения и животные также радуются влаге, несущей жизнь. Но на этот раз все было по-иному — во сто крат сильнее. Каждая живая клетка чувствовала, что мир изменился, стал еще на одну ступенечку совершенней.
Только дождь закончился, как по всему небу протянулась гигантская многоцветная радуга. Иван и Катерина стояли в обнимку и наслаждались яркими красками небесной палитры. Девушка зачарованно произнесла, как будто увидела этот цвет не только на небе, но и у себя внутри:
— Красный!
— Оранжевый, — с таким же самосозерцанием отозвался жених.
— Желтый.
— Зеленый.
— Голубой, — подхватила невеста, загибая очередной палец на руке.
— Синий.
— Фиолетовый.
— А смотри, сколько еще полутонов и оттенков, — восхищенно добавил молодой человек.
Девушка задумчиво смотрела на радугу и загадочно улыбалась своему внутреннему миру. В этот момент Катерина напомнила жениху ту статую, которой она спустилась с небес. Парень, будто что-то вспомнив, начал с серьезным видом осматривать невесту: лицо, руки, тело. Гринчанка весело рассмеялась:
— Вань, ты что там ищешь?
— Я сразился для тебя со Зловещей Тенью, но при этом постарел. А ты победила ее ради меня. Но, слава богу, стала еще краше. (На щеках девушки заиграл довольный румянец.) А то я подумал, — продолжил молодой человек, — вдруг мы с тобой так и будем нырять в инфополе по очереди… спасая друг друга: ты — меня, я — тебя.
— Куда там, — Катька грациозно взмахнула рукой. — Зловещая Тень в ужасе бежала в свои темницы. С высоты она напоминала мне суетливую крысу, которая ищет щель, чтобы побыстрей удрать от яркого света.
— Ты расскажешь, как это было? — удивленно вытаращился Иван.
Он не думал, что память девушки хранит те мгновения, когда ее душа клокотала сверхновой звездой в киберпространстве.
— Может… когда-нибудь… не сейчас, — отказалась невеста. — А пока в наших сердцах кипит любовь, Зловещая Тень и носа не покажет из своей ямы.
— Конечно, я бы на ее месте тоже не стал связываться с такой суровой укротительницей теней, — пошутил Стрельцов.
— Не говори, — Катерина грозно изогнула бровь.
— Помимо прочего, — произнес Иван, — мне все-таки кажется, что кой-какие законы диалектики действуют и в том мире. Например, о переходе количественных изменений в качественные. Правда?
— Наверное.
— Посуди сама, — продолжал мысль гринчанин. — Чтобы заново организовать глобальное нападение на технополе, Зловещей Тени понадобится наплодить уйму пиявок. А те в свою очередь должны провернуть огромную подготовительную работу: испоганить и изглодать большую часть массивов в той области, где будет готовиться вылазка. Ты знаешь, что такое число дьявола?
Катька закрыла глаза, закачалась вокруг своей оси, словно маятник, и отстраненным голосом прочитала:
— «Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти чиcло зверя, ибо это число человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть». Иван искренне подивился:
— Ты цитируешь Библию не хуже Старолюба. (Хотя после того, как Катька побывала ТАМ, вряд ли чему-то стоит удивляться.) Число зверя, — продолжил Стрельцов, — имеет и некий тайный смысл, характеризующий коренные изменения в процессах, происходящих в окружающем мире. Это 66,6 процента, другими словами, две трети. Ровно на это количество нужно изменить свойство любого объекта, чтобы он поменял свою суть, то есть перестал быть тем самым объектом как таковым. Например, если в человеческой популяции количество олигофренов превысит две трети, то народность выродится.
— Понятно.
— Так вот, пока пиявки подточат необходимое для числа дьявола количество массивов инфополя, пройдет ой-ой-ой сколько времени. И только тогда будут созданы условия для успешного наступления князя тьмы. А пока суть да дело, какое-то время человечество может жить спокойно, — резюмировал Стрельцов.
— Но при этом оставаясь начеку, — возразила Катя.
— Конечно. Вот этим мы с тобой и займемся, — подмигнул Иван.
Стрельцов перехватил взгляд невесты. Она указывала глазами жениху за спину. В это время кто-то потянул парня снизу за штанину. Молодой человек оглянулся и увидел своего друга — абора.
— О! — обрадовался гринчанин. — Быстрый Ветер, что скажешь? Как я тебе нравлюсь, а? Кажется, я помолодел, не так ли?
— Я тебе сразу сказал, что ты и не старел, — отозвался студень.
— Однако доктора решили: постарел.
— Они не понимают Природу.
— Может быть, и так, — согласился парень.
— Я все видел, — восхищенно вымолвил житель Октавы.
— Что видел? — переспросил Стрельцов.
— Как невеста вычистила твою ауру.
— И только?
— Я, все мы, — абор указал щупальцем на своих сородичей, настороженно сбившихся в кучу на самом дальнем конце поляны, — все мы ощутили каким-то внутренним зрением огненный столб и чистый свет (по крайней мере, нам так показалось). Никогда не подумал бы, что один человек способен всполошить все небо.
— А ваши не испугались? — спросил гринчанин.
— Очень испугались, — запричитал студень. — Очень! Особенно дети. Я с трудом их успокоил. Родичи послали узнать — больше ничего не будет?
Парень с девушкой переглянулись и рассмеялись.
— Нет, на сегодня представление окончено, — заверил Стрельцов. — Можешь их успокоить.
— Спасибо. Кстати, Ваня, ты объяснил, что девушка — твоя невеста, а как зовут — не сказал..
И тут, к удивлению Чтеца, в телепатический разговор вмешалась виновница событий. Она сама ответила абору:
— Катерина, — и подала местному жителю руку. Студень смутился и осторожно (не без опаски) пожал девушке ладонь.
— Быстрый Ветер, — представился он.
— Очень приятно.
— Люди распевают свои имена на разные лады. Как еще звучит «Катерина»?
— Катя.
— А еще?
— Катюша.
— Прекрасно.
— Зачем тебе весь набор? — не выдержал Иван. Абор насупился и сказал очень серьезным тоном:
— Когда у меня родится дочь — назову Катюшей.
— Как ты это объяснишь жене?
— Скажу, что имя переводится — «Яркое Солнце».
Катька рассмеялась:
— Смотри, Быстрый Ветер, если ты и дальше будешь называть всех своих детей человеческими именами, то тебя скоро выгонят из стаи.
— Не выгонят. Куда они без меня? Пойду их как раз успокою. Счастливо оставаться.
— Будь здоров, — в один голос попрощались гринчане.
Иван снова отметил про себя, что Катерина свободно владеет телепатическим контактом и лингвистическим конструированием речи при общении с аборигеном. «Ну-ка, ну-ка, — подумал он. — Ну-ка. — Парень чуть-чуть сосредоточился и замер. — Бог ты мой, конечно, как я не заметил сразу?» — Иван почувствовал в технополе еще одно сердцебиение. Стрельцов прислушался и подпрыгнул от восторга. Это была Катька! У нее тоже открылся дар Чтеца.
— Катя, — мысленно позвал гринчанин.
— Что, милый? — с улыбкой ответили глаза невесты.
— Когда свадьба? — беззвучно обратился жених.
— Хоть завтра, — вернулся мысленный ответ.
Стрельцов крепко (но бережно) обнял свое сокровище. И пока их тела здесь, на Октаве, не могли разорвать своих объятий — там, в технополе, кибердвойники делали то же самое. Аналоговые личности Ивана и Катерины наложились друг на друга и образовали в этот момент самую гармоничную киберскульптуру — неведомую доселе информационную субстанцию, излучающую энергию молодости и обновления мира, любви и плодородия.
Жених и невеста и раньше понимали друг друга с полуслова, но сейчас они обрели абсолютное взаимопонимание, беззаботно купаясь, словно в бассейнах, в гостеприимных инфомассивах.
Вдруг нахлынувшая на молодых радость по поводу беззвучного общения сменилась недоумением… В технополе был кто-то еще. Иван приставил палец к губам, показывая невесте: «Ни слова». Киберчтецы внимательно вслушались. Похоже, кто-то с кем-то спорил: