— Если правду говоришь, — Щеглов внимательно посмотрел в глаза Серову, — то, конечно, не бросим. Я его должник так же, как и ты.
— Да! — Система, в общем-то, не была удивлена. — Ваш «Бог войны», может быть, даже лучше вас с Сечиным вместе взятых. Он даже секунды не сомневался, помогать вам или нет. Я тут просканировала его организм. Этот богатырь пострашнее деда Шерого. Такие физические возможности, что диву даешься! А самое главное, психика… Несокрушимый боец! Ведь это он с простреленной ногой три километра нес вас, командир, до «вертушки». Не просто нес — бежал!
Сергей встал с табуретки.
— Я докажу, что говорю правду, прямо сейчас. Поехали!
— Поехали!
Щеглов по-армейски быстро натянул камуфляж. Его плечи, похожие на ядра пушек, двигались с такой скоростью, что мог бы позавидовать любой профессиональный танцор.
* * *Поехали на такси. Никто ничего не говорил и не о чем не спрашивал. За десять минут добрались до многоэтажки Сечина. Однако дверь Володиной квартиры встретила гостей пустотой черного проема. Хозяин исчез.
— Он знает, что вы обо всем догадались! — Система была расстроена не меньше Сергея.
Он зашел в коридор и щелкнул выключателем. Яркий свет ослепил глаза.
— Ты смотри! — Щеглов поднял с пола что-то небольшое, лежавшее рядом с обувным ящиком. — Он, оказывается, любитель экзотической живности. Аллигатора дома держал. Пытки с ним, что ли, устраивал?
В руках лейтенанта Сергей увидел маленький крокодилий хвостик. Такие хвосты носили мимикры.
— Перед нами мимикр из разряда высших! — сделала неутешительный вывод система. — Отбрасывать хвосты могут лишь самые из самых…
— Товарищ лейтенант, это хвост существа, о котором я говорил! — Сергей посмотрел прямо в глаза Щеглову. — Это не человек. Он, как хамелеон, может становиться похожим на кого угодно. Даже на меня и на вас! И он может читать мысли.
— Вот это враг! — неподдельно восхитился Щеглов.
— Скорость его движений похлеще, чем у Брюса Ли! Двигается, как ласка на охоте. Мне с ним в одиночку не справиться. Сердце у этого оборотня находится в области пупка. А кулаками бьет, как молотом по наковальне!
Серов выложил все, что знал. Теперь осталось дождаться решения «Бога войны».
— Да мы всякую тварь бивали! — Лейтенант по-отечески улыбнулся и хлопнул Сергея по плечу. — Неужто с ящерицей не справимся?
Серов, как в детстве, вздохнул полной грудью: «отец» был рядом. Не верить Щеглову было невозможно. Все же, что ни говори, «Бог войны»!..
* * *— Командир, слушайте меня! — Система призывала уж слишком настойчиво. — Ирина сейчас разговаривает с вами!
Сергей стоял у выложенного декоративным кирпичом подъезда, где жил Сечин. Щеглов же и сейчас не изменял своим привычкам: «раскручивал» мышцы шеи.
— В каком смысле, «со мной»? — растерялся Серов и схватил лейтенанта за плечо, заставив того замереть.
— Ирина обращается к вам, находясь у себя дома, и вы ей отвечаете! Вы поняли, что это значит?
— Он у меня дома! — Сергей взял с места такой старт, что Щеглов сразу отстал метров на десять.
— Что случилось? — Лейтенант бежал, как будто сдавал кросс на пятьсот метров.
— Мимикр у меня дома!..
Они мчались по пустым улицам изо всех сил. До коттеджа Ирины было примерно два километра. По времени — минут семь, не больше.
— Что там? — обратился на бегу Сергей к системе.
— Вы сели в углу, в кресло отца Ирины, и ничего плохого не делаете…
— Как думаешь, зачем пришел?
Система молчала с полминуты. За это время под грохот ботинок мимо пролетел еще один квартал.
— Может быть, я ошибаюсь… — Система, видимо, слушала разговор мнимого Серова и Ирины. — …но он просто ждет. Наверное, вас. К Ирине не пристает… На ее предложение лечь спать ответил отказом. Какое благородство!..
— Почему ты ей не сообщишь, что это не я?
Сергей на огромной скорости вписался в очередной изгиб улицы.
— Зачем пугать девушку? Она все равно с ним не справится! А со страху все совершают глупости…
Сергей распахнул ногой дверь коттеджа и влетел в гостиную. В спину тяжело дышал Щеглов.
— Не пугайтесь! — Мнимый Сергей все также сидел в темном углу, в кресле, и расслабленно покачивался. — Я пришел, чтобы обо всем поговорить. У меня мирные цели.
Ирина ахнула, увидев второго мужа, и прикрыла в ужасе рот ладонью. Лицо девушки побледнело, а глаза расширились до предела.
— О чем… мы… можем… говорить? — Сергей никак не мог перевести дыхание.
— Обо всем! — Второй Серов встал с кресла и стал так же, как и лейтенант, разминать шею. — Я вам не враг. Моя миссия не противоречит вашим интересам.
— Осторожно! — начала система свой обычный анализ. — Да, он не врет. Но верить мимикрам все равно нельзя. У людей и мимикров разная шкала ценностей. Они всю жизнь подстраиваются, чтобы в итоге победить.
— Зачем ты прилетел сюда?
Сергей наконец восстановил дыхание. Ирина по привычке спряталась за широкую спину мужа. Она уже поняла, кто есть кто.
— Да, я стремлюсь к вершине власти! — Мимикр не отрицал очевидных вещей. — Вопрос только в том, для чего я это делаю?.. Я хочу изменить вашу социальную систему. Она полностью прогнила и нуждается в кардинальных переменах.
Еще пара сотен лет — и вы уничтожите собственную планету! Я стажер. Прохожу практику. Это мое первое практическое задание. Хочу осуществить утопию об идеальном правителе. Это тема моей диссертации. Так, по-моему, у вас говорят?.. А заодно я оказываю вам помощь. Хочу построить систему власти, основанную на справедливости как основном принципе.
— Почему ты обманом проник к нам? — подсказала вопрос система.
— Я слышу, о чем она бормочет! — Мимикр не скрывал своих способностей. — Кстати, хочу все прояснить. Да, я специально уделял поначалу внимание Ирине, чтобы вы, Сергей, обиделись на меня и перестали общаться. И поверьте, если бы я хотел добиться Ирины, то сделал бы это, применив сегодняшнюю тактику. Но я же этого не сделал?..
— Не врет! — проанализировала система его мысли.
— Не желал, чтобы вы подвергали себя риску рядом со мной. Я вошел во власть, и меня сразу же попытались убить. Кстати, история с аварией машины уже третья по счету. Просто огласки последней аварии не смогли избежать!
Щеглов с любопытством слушал существо, принявшее облик Серова.
— Все это мне не особо интересно! — решил вмешаться лейтенант. — Где Сечин? Что с ним?
Мимикр внимательно оглядел Щеглова с ног до головы.
— Определил в нем достойного соперника! — обрадовалась система. — Сканирование возможностей Щеглова еще продолжается…
— Сечин? — Мнимый Сергей опустил взгляд и стал рассматривать мыски своих ботинок. — Он жив.
— Если у вас такие добрые намерения, — Щеглов слегка прищурился и качнул всем телом из стороны в сторону, — то почему в открытую не предложили помощь? Почему все осуществлялось подлостью и воровством?
— Лейтенант умный! — Система явно восхищалась Щегловым. — Ему просто так голову не задуришь!
Мимикр звонко щелкнул языком. Так Сергей никогда не делал.
— Почему же подлостью и воровством? Это обычная игра, в которой вы проиграли…
— Здорово! — Лейтенанту все меньше нравилось существо напротив. — Подлость и воровство вы называете игрой? Тогда нам не по пути. Мы люди простые. У нас подлость всегда считается подлостью. А у вас этим, видимо, гордятся!
Кожа на лице мнимого Серова слегка сменила окрас:
— Мы друзей не предаем и подлости не делаем!
— Вот и славно! — Щеглов удовлетворенно потер руки. — Вот во всем и разобрались. Значит, мы вам не друзья! А раз так, то и можно все, что угодно. И нечего прикидываться ангелом небесным!
Мимикр нервничал — то сжимал, то разжимал кулаки.
— Если бы не Щеглов, — заявила система, — этот мимикр уже показал бы, кто в доме хозяин. Он все еще не может до конца определить возможности лейтенанта. Да и вас, командир, опасается. Помнит вашу схватку с коллегой. Вы ему тогда почти сломали хребет!
— Замолчи! — обратился мимикр к системе. — Никого я не боюсь!
— Вот-вот! Бравада им свойственна!
Система то ли за что-то мстила рептилии, то ли по привычке «ковырялась» в мозгах противника.
— В общем, так. — Мимикру надоела возня. — Если со мной что-нибудь случится, то ваш Сечин останется у нас навсегда.
— Ну вот, это уже шантаж! — довольно рассмеялся Щеглов. — А то дружеские намерения, дружеские намерения…
Обычные личные интересы и жуткий эгоизм. Так зачем тебе все-таки власть?
Мимикр тоже качнулся из стороны в сторону, как и лейтенант, и вдруг, сверкнув зеленоватым блеском, в одно мгновение превратился в Щеглова. Даже камуфляж во всех деталях повторил одеяние лейтенанта.