Еще пять минут тряски и корабль затих. Переборка открылась, и в каюту вошел светловолосый мужчина в пиджаке спортивного фасона. Удивленно приподняв брови, он спросил:
– А ты чего в маске? Супергерой что ли?
– Неа, стесняюсь, – буркнул Кирилл.
– Ты это брось, – хмыкнул светловолосый, – больше расскажешь, меньше мучиться будешь.
– Обнадеживающе.
– Меня зовут Теодор. Будешь хорошим мальчиком, останешься в моем ведомстве.
– Я счастлив, – выдавил из себя Кирилл.
– Вставай, сегодня много дел.
– Ручку подашь?
Теодор сразу посерьезнел. Дружелюбные нотки пропали из голоса бесследно.
– Шутить здесь могу только я. А ты, урод, встал и побежал за мной.
Кирилл продолжал лежать.
Теодор достал пистолет и выстрелил Кириллу в бедро. Пуля сплющилась и с легким звоном упала на пол. Кирилл поморщился – синяк был обеспечен.
На звук выстрела вбежало двое солдат. Каждый держал в руках массивный универсальный автомат. Такое оружие могло стрелять и свинцом, и лазерными импульсами.
– Поднимите его и заставьте идти, – бросил Теодор и вышел.
Громов извернулся и оказался на коленях. Через полсекунды он возвышался над солдатами на полголовы. Несмотря на то, что Громов был уроженцем системы Mare argenteus[2], где гравитация превышала земную и тайльскую на одну пятую, природа наградила его высоким ростом.
Один солдат пошел впереди, второй упер автомат в спину. Кирилла вывели через тот же люк. Маску с него, наконец, сняли. Спустившись по трапу, он оказался на бескрайней крыше правительственного центра. Кирилл насчитал восемь истребителей и два военных корабля «Альфа 6». «Из чего же сделана крыша? – подумал Громов. – Раз на ней располагается целый космодром». Из-за ближайшего корабля вышли Теодор, четверо солдат и еще двое пленников. Процессия прошла сотню шагов и остановилась недалеко от края крыши.
Кирилл сглотнул, вид поражал и угнетал. Особенно после низких построек родной планеты и провинций Тайлы, куда они обычно доставляли груз. Гротенбург, сердце системы Rex, предстал во всей мощи. Тысячи высотных зданий, с сотнями заводов, мастерских, лабораторий, фирм, университетов. Именно здесь создавалось самое изощренное оружие, что существовало в четырех заселенных человеком системах. В Гротенбурге чеканилась драгоценная валюта планеты Тайлы: золотые короли и серебряные принцы.
– Впечатляет? – спросил Теодор у Кирилла и еще двух пленников. – Люди вроде вас видят эту красоту единожды. Так что наслаждайтесь.
Он засмеялся и нажал несколько клавиш на сенсорном пульте, торчащем из крыши на тонкой белой ножке. Кусок крыши растаял, открывая широкую мраморную лестницу в десяток ступенек.
Теодор пошел первым. Кириллу очень хотелось спустить его по лестнице ударом ноги, но он понимал, что это будет последний поступок в жизни. А так была надежда, что власти во всем разберутся и его отпустят.
Они оказались в небольшом помещении с четырьмя кабинами лифтов. Матовые широкие створки блестели темным серебром.
– Камера минус шесть-семнадцать, – бросил Теодор солдатам, потом с прищуром посмотрел на пленников: – Зайду к вам после ужина.
Затем он зашел в лифт и умчался на нем в одиночестве. Стоило Теодору скрыться, как Кирилл обратился к солдатам:
– Ребята, а вы знаете, за что нас?
Ответом был удар прикладом между лопаток. Громов хэкнул больше от досады и неожиданности, чем от боли.
– Заткнись, – рыкнул солдат, загоняя пленников в грузовой лифт.
Кабина понеслась вниз с такой скоростью, что желудок беспокойно заворочался даже у опытного звездолетчика Кирилла.
Спустившись на двести двенадцать этажей, пленники оказались в светлом помещении с двумя лифтами и четырьмя дверьми с непонятными символами. Видимо, лифтовые шахты были далеко не строго вертикальными, и Теодор сейчас находился в совсем другой части здания.
За столом в помещении сидел грузный мужчина. Перед ним лежал большой планшетный компьютер и два пистолета.
– Куда? – спросил он, меланхолично посмотрев на солдат. Пленников он не удостоил даже таким взглядом.
– Минус шесть-семнадцать.
– Только вчера освободили, – покачал головой вахтер и провел пальцем по экрану.
Щелкнул электрический замок и крайняя дверь открылась. За ней их встретили еще двое солдат. Один держал в руках универсальный автомат, второй сидел за стационарной пушкой, напоминающей оборонительный пулемет. «Зачем столько кордонов? – с удивлением подумал Кирилл. – Словно армию сдерживают».
На середине коридора все солдаты подняли забрала и по очереди подошли к прибору, считывающему сетчатку глаза. После этого дежуривший на пушке боец спросил:
– Куда?
«Раскудахтались», – скривил губы Кирилл. Глаза его бегали по помещению, запоминая каждую мелочь. Громов еще не попал в тюрьму, а уже думал о побеге.
– Минус шесть-семнадцать, – повторил все тот же солдат, видимо, старший в группе.
Там, где только что была сплошная белая стена, появился широкий проем. Процессия зашла внутрь, и командующий набрал на панели: «6».
Этот лифт опустил их еще на шесть этажей под землю. Створки открылись, и воздух наполнился густым страхом и женскими воплями.
Перед пленниками открылся длинный широкий коридор с полсотней мощных металлических дверей. В каждой было небольшое зарешеченное окошко. Посреди коридора стоял низкий мужчина с желтовато-серой кожей, на полу лежали две женщины и громко рыдали.
Солдаты остановились. Мужчина ударил кованым носком ботинка одну из женщин в бок и повернул голову к вновь прибывшим. Желто-серое лицо покрывала редкая, черная шерсть, которая медленно исчезала, словно втягиваясь обратно в кожу. Глаза мучителя были полностью черные – без белков и радужки. От этого невозможно было понять, на кого он смотрит.
– Кто это? – вздрогнув, спросил Кирилл.
– Эгон Шульц, – шепнул один из пленников. – Лучше не смотри – можешь оказаться на их месте.
– Куда идем? – спросил Эгон рычащим голосом, когда вся шерсть на лице исчезла.
– В семнадцатую камеру, – заикаясь, ответил старшина. От уверенного самодовольного мужчины не осталось и намека.
– Я хочу, чтобы каждый из вас ударил этих сук, – кивая на лежащих женщин, сказал Шульц. В больших, ярко-черных глазах невозможно было прочитать ни единой эмоции. От этого становилось еще страшнее.
Кирилл присмотрелся к пленницам. В изорванной одежде, с разбитым в кровь лицом, они едва дышали. Даже сквозь маску страданий и боли, Кирилл рассмотрел их красоту и молодость – обеим исполнилось не больше тридцати.
– Угощайтесь, – махнув рукой, произнес Эгон.
Первыми по женщинам прошлись солдаты. Шульц стоял в стороне и одобрительно кивал. Одна из женщин свернулась клубком, пытаясь закрыть лицо и бока, другая потеряла сознание.
Первый пленник повторил действия солдат и заслужил такой же кивок. Второй замешкался и ударил так, словно пытался разбудить спящего друга.
– Еще раз! – гневно рыкнул Эгон, на лице появились короткие волоски.
Парень задрожал и впечатал в мягкое нежное тело каблук. Громов услышал хруст треснувшей косточки и до скрипа стиснул зубы. Злость на садиста, действующего чужими руками, заполнила все мысли.
Кирилл шагнул мимо женщин и покачал головой.
– Благородный? – захохотал Шульц и подошел вплотную к Громову.
Его смех оборвался так же резко, как и начался. В ту же секунду Кирилл почувствовал ощутимый удар в челюсть. От следующего выпада он увернулся, чем снова развеселил Шульца.
Кирилл занес ногу для удара, и на него тут же навалились четверо солдат.
– Люблю таких, – елейно произнес Эгон, приставляя к животу Громова электрошокер. – Непокорных. Ломать их – одно удовольствие.
Он нажал на кнопку. Кирилл ничего не почувствовал, зато форма за несколько секунд поменяла с десяток цветов.
– О, хамелеончик, – делая подсечку, сказал Эгон.
Кирилл больно ударился лицом об пол, но тут же поднялся на колени. Связанные за спиной руки превращали его в беспомощного котенка. Первый удар окованных ботинок разбил губы и расшатал три зуба, второй повалил на пол.
– Встань, и отдай женщинам должное.
Кирилл покорно поднялся и подошел к мученицам. В этот раз его нога достигла цели – Шульц схватился за грудь и едва устоял, врезавшись спиной в другого пленника.
С черными глазами, выступившей звериной шерстью, невысокий Шульц походил на лучшего друга дьявола. И это было недалеко от истины. Эгон уже с десяток лет был правой рукой Рекса третьего, его первым помощником во всех грязных делах.
Снова свалив звездолетчика на пол, он начал бить его куда придется.
– Чувствую, с Теодором я разговаривать уже не смогу, – после двадцатого удара прохрипел Кирилл.