Они надеялись.
Никто не смел оборвать эту хрупкую надежду. Не смотря на то, что для большинства из них Тень был лишь частью большой легенды, имя которой «Когорта», сегодня даже самые недоверчивые и нелюбопытные испытали, на что он способен. Назгулы знали лишь некоторые части большой головоломки, которую подбросил им этот день, но понимали одно, теперь Тень — враг, и враг гораздо более страшный, нежели разрозненные теперь ИБС.
Они верили.
Черная молния, сопровождаемая хвостом пылающих паров, ворвалась в этот мир настолько неожиданно, что даже Назгулы, столько лет бывшие для города эталоном спокойствия и невозмутимости, отшатнулись назад, не то от неожиданности, не то опасаясь быть сметенными с пути.
Черная молния вылетела из портала внезапно и на такой скорости, что рассмотреть ее было совершенно невозможно. Перила, оказавшиеся на ее пути, просто испарились, а мост, над которым она пронеслась, словно сдуло порывом ураганного ветра, со страшным грохотом и лязгом опрокинув на соседний, а затем оба моста обрушились в обмелевшую Иню. Воды реки последовали за ворвавшимся в этот мир Назгулом, сорвавшись с места и мутным потоком устремившись против течения, успокаиваясь по ходу движения и укладываясь обратно в русло. Из железнодорожного моста, стоявшего неподалеку от двух автомобильных, просто вырвало один из пролетов и отшвырнуло на другой берег реки, словно игрушку. Опоры моста, однако, выдержали и он, пусть и опасно накренившись, устоял.
Испуганные Назгулы проводили взглядом черную молнию, оставлявшую след из выкорчеванных деревьев и сорванного дорожного полотна до самого момента ее остановки в пяти-шести километрах от них, а затем с замиранием сердца наблюдали, как черная фигура плывет им навстречу по воздуху. Обгоревшая черная маска уже не полностью скрывала лицо, но все же, определить, кто перед ними, было невозможно. А для мысленного сканирования этот человек был задраен словно люком подводной лодки.
Фигура приблизилась и остановилась в нескольких метров от них, выжидая. Выжидали и Назгулы, по-прежнему продолжая пытаться пробраться в его разум, чтобы определить, кто перед ними. Он позволил им сделать это, открыв вход в свое сознание, но Назгулы лишь натолкнулись там на сотни тысяч разрозненных образов, которые не могли принадлежать одному человеку.
Первой среди этих образов обнаружила себя Ярость и, поняв, кто перед ней, склонила голову и обнажила меч в приветственном салюте. Вскоре и остальные вскинули мечи над склоненными в знак почтения головами…
Единорог парил в метре над мостовой, с улыбкой наблюдая за Назгулами. Одновременно, мысленным зрением он видел, как безмолвные наблюдатели — и Черные, и Белые, словно растворялись в воздухе, исчезая из его поля зрения. Они увидели более, чем достаточно. Черные праздновали маленькую победу, Белые проклинали его за это поражение. Но война не была окончена… Кто-то из них вновь нанесет удар. Не важно, кто — этот мир не будет втянут в их войну. Он восстановит «Когорту» и создаст СВОЮ армию… Для борьбы и с теми, и с другими. Теперь он займет место Тени, вот только, в отличии от него, не позволит власти разъесть его душу…
Наконец, он заговорил, и взоры восьмерых Назгулов обратились к нему.
— В городе еще остались ИБС. Пусть растерянные и разрозненные, но все еще опасные. — Назгулы кивнули головами, выражая согласие. — Найдите их, и уничтожьте!
Задумавшись на секунду, он добавил, с легкой ухмылкой на лице:
— И пусть никто не уйдет обиженным…
Это был приказ, и все они ощутили перемену в тоне. Никто не усомнился в правах Единорога, как командира. Семь Назгулов, как один, поднялись в воздух и рассредоточились в разных направлениях. Еще будет время обсудить происшедшее и заняться обустройством своей будущей жизни. Потом. А сейчас нужно очистить город от последних свидетельств замысла Тени…
Единорог огляделся по сторонам, поражаясь причиненным им разрушениям. Все это тоже придется отстроить заново. Главное — что он победил. Главное, что он жив!
Долгое время он был просто Денисом Алтуховым, затем, не по своей воле, стал Назгулом Единорогом. Теперь пришла пора примерить на себя шляпу Тени… И он окинул мысленным взором Иню, отыскивая, куда же течение отнесло этот символ власти… Оказалось, что шляпа уже втекала в Обь.
Единорог без усилий поднял себя в воздух и направился к реке…
Примечания
1
«Прислуга Белых!» (англ).
2
«Кретин! Почему ты веришь им?… Эти уродливые гребаные шары!» (англ).