— Мы должны, как можно скорей, попасть в Калахар, — сказал Джаред. — Нужна бутыль с порталом.
— Вот еще, — уже собирался рассердиться маг, но Джаред показал золотые септимы и сказал: — Заплатим по вашей цене.
— Ну, что ж, — внезапно остыл маг. — Пожалуй, можно сделать бутыль. Но вам придеться подождать пару часов.
— Конечно, — облегченно сказал Иолай.
Вскоре заклинание было готово. Маг дал строгий наказ не использовать его в городе.
— «Двери» нынче открываются очень нестабильно, — сказал маг. — А город концентрирует только негативную энергию.
Иолай нес бутыль в руке и рассматривал жидкость. На вид она была похожа на обычную манну. Голубоватого сияющего цвета. Вид этого сосуда завораживал настолько, что Иолай не заметил, как к нему приблизился эльф и выхватил бутыль.
— Черт! Кровавый! — закричал Иолай, однако тот уже побежал по дороге. — У него бутыль! — Джош, который шел впереди всех, погнался за мерзавцем. Он почти догнал его и метнул небольшую ударную волну, чтобы вырубить вора. Это удалось на пять с плюсом. Джош подошел и хотел уже поднять бутыль, когда кто-то из-за угла бросил в него огненный шар. Огненный шар в спину… Он даже не успел бы поставить защиту, просто потому, что не видел, как его подло атаковали.
— И тут подоспели мы, — закончил рассказ Джаред. — Мы искали убийцу, но никого не нашли. Очевидно, кто-то очень хотел, чтобы мы остались там. Но у него ничего не получилось. Благодаря Джошу… Я, я… в общем, я должен был гнаться за тем парнем, а не Джош.
— Джаред. Ты ни в чем не виноват, — сказала Анна. — Каждый из нас прекрасно знает, какие опасности подстерегают в пути… На этом рассказ был окончен. Лия решила перевести разговор в другое русло.
— Так. А почему вы не встретили нас в Хелдаре? — спросила Лия у Демора с Ривер.
— О. Там сейчас весьма неспокойно — сказала Ривер.
— Черт! — выругался Телфас. — А мы надеялись встретить там выживших калахарцев.
— Их там нет, — уверила Ривер. — Зато куча кровавых. Да еще, похоже, туда с севера стекаются все демоны и нежить с округи. Будет жарко.
Уже сейчас, поглядев на север, можно было наблюдать темную полосу на горизонте далеко-далеко.
— И, правда, идут, — пробормотал Лират. — А у нас лишь Карталион, — ну карталион в двадцать семь тысяч бойцов, конечно, немало, однако по сравнению с войском тьмы они были просто детьми.
— Нам бы только продержаться денек, другой, — неопределенно сказала Ривер. — А там, может, и засветится надежда. В общем, нужно тянуть.
— Опять ты чего-то недоговариваешь, Ривер, — ухмыльнулся Джаред. — Ну, давай уже, рассказывай, что ты там видела?
— Ладно, — сказала Ривер. — Не хотела раньше времени тешить ваши сердца надеждой, но примерно в двух днях марша от нас — войско темных эльфов. И к ним вскоре присоединятся те орки, которые ещё остались в живых.
— Темные эльфы — это хорошо, — сказал Телфас. — Но орки… Разве мы можем им доверять?
— Думаю, после того как на Аусталлири напали демоны, вполне, — пожал плечами Джаред. — Да и что еще нам остается?
— В общем, мы ждем здесь, — подытожил Лират.
— Да… — сказала Ривер и поглядела на багровое небо.
Утро застало лагерь тревожными криками. Похоже, вражеское войско приближалось. И довольно скорым маршем.
— Черт возьми, — сплюнул Иолай и зашел в шатер Лирата. — Ну и что будем делать? Они будут тут со дня на день.
— Ждать… — пожал плечами Лират. — Ведь не бежать же нам.
— Да. Мы не бегуны, — согласился Джаред и тоже поглядел на врагов. — Черт, возможно завтра к вечеру уже тут будут.
— Нужен план, — сказала Лия.
— Во-первых, давайте все-таки расставим войска как следует, — предложил Демор. — Афрон какую позицию займет? — спросил Демор у Лирата.
— Думаю, афронцы будут по центру, — сказал Лират. — Справа от них Тиферея, слева Атрикс.
— Слева. Отлично, — кивнула головой Ривер.
— Поговорим об остальных, — Лират начал показывать на модели расположение Карталиона. После долгого и упорного труда все было решено. План был утвержден, и начались раздаваться приказы. Войска стали переформировываться, чтобы быстро встать именно в то положение, которое задумали генералы. Однако пока не было отдано приказа боевой готовности, поэтому никто не спешил строиться в боевой строй.
— Темные эльфы опоздают, малец, — прикусил губу Демор.
— Придеться держаться столько, сколько сможем, — заключила Ривер.
В тревожном ожидании прошел день, а ночь была просто бессонной. Утро же не принесло ни одной хорошой новости. Войска врага надвигались как туча, и скорость у них была соответствующая. Все готовились встретиться с врагом лицом к лицу. Друзья бегали по лагерю туда-сюда как ошалелые. Раздавали последние приказы своим магам, которые и без них все прекрасно уже знали.
В четыре часа войско демонов, нежити и кровавых закрепилось на безопасной дистанции от Карталиона Лирата и Лии. Воистину, это было ужасающее зрелище. Сказать, что их было много, значит утаить правду… Их было катастрофически много.
На некоторое время создалось неловкое молчание. Но потом со стороны демонов раздались сигналы, призывающие на переговоры. Это очень удивило друзей, однако сигнал прозвучал. И надо сказать, что появились парламентеры. Издалека было трудно разглядеть, кто это был, но Джаред сразу почему-то понял, что там были Аквилд и Беллеверн и два каких-то генерала. С нашей стороны отправился Джаред, Демор, Ривер и Анна.
— Это наше личное, — объяснил Джаред. — Анна нас прикроет, если что. Вскоре Джаред уже услышал бархатистый голос Аквилда.
— Приетствую вас! — весело воскликнул он и обратил взор на Беллеверна. — Ну же! Это невежливо. Поздоровайся со старшим братом.
— Он нам не брат, — сказал Демор. Беллеверн лишь усмехнулся.
— А вы не братья, а тряпки, — ответствовал он. — Вон, поглядите, — Беллеверн указал на войско демонов. — Это ваша смерть, господа.
— Ну, зачем сразу так, — заметил Аквилд. — Ведь мы на переговорах. Тут надо разговаривать вежливо друг с другом.
— Зачем звали? — поинтересовался Джаред, у которого в данный момент было одно желание. Но он прекрасно понимал, что не может его осуществить.
— Сдавайтесь, — попросил Аквилд. — Вы же видите, что дело того не стоит. Очевидно, все уже решено за вас. И кое-кто уже наверняка доходил до этой простой мысли. Так чего тратить время на резню? — в этот момент Анна заметила, что один из генералов достал клинок. Ее рефлекс сработал немедленно. Стрела, лук, выстрел.
— Что за дрянь? — поинтересовался Беллеверн и метнул энергетический шар такой силы, что Джаред, Демор и Ривер еле-еле успели поставить обереги. Они смогли поставить обереги, но Анна осталась незащищенной.
— Уходим, — проговорил Аквилд. — Переговоры окончены.
— Я переведу то, что он сказал, — сверкнул глазами Беллеверн. — Вам всем крышка!!! — и залившись хохотом, удалился за Аквилдом.
— Анна! — хрипя, воскликнул Демор и приподнял ее голову. — Нет… Нет… — повторял он, как бы умоляя небеса. — Только не это. Не умирай! — багровое небо над головой стало сейчас по-настоящему «кровавым».
— Я убью его! — повторял Демор. — Он умрет. Умрет. Сдохнет, — Джарет пытался, он пытался поговорить, обнять брата, но, похоже, тот совсем обезумел.
— Демор, они готовятся к атаке, — донесся до слуха Демора смысл слов Джареда. — Мы должны возвращаться, — к ним уже подбежали воины, которые должны были отнести тело Анны на безопасное расстояние. Демор выглядел… Да никак он не выглядел. Зато из его уст постоянно доносилось одно и то же.
— Я убью его…
Тем временем отдавались последние приказы перед предстоящим боем. А он ожидался нешуточный. Все-таки придется бороться чуть ли не с самым сильным магом в этом мире. Через полчаса из шатра выглянул Демор. Его лицо было все еще бледное, однако было видно, что он уже «в себе». Демор подошел к Джареду и к Ривер, стоящим и оглядывающим расположение войск.
— Давайте, как следует, вдарим по ним, — сказал он. Джареду и Ривер оставалось только похлопать Демора по плечу в знак поддержки, что они и поспешили сделать. После этого все уже были на своих боевых позициях. Джаред, как впрочем, и остальные, выставили обереги над войсками, и надо сказать, как раз вовремя… Мощные магические удары сотрясли структуру щитов. Боль прошлась по всему телу Джареда. Но на помощь пришли другие маги, готовые поддержать щит.
— Ну, уж нет, — сказал Демор. — Не собираюсь я в обороне отсиживаться, — и меч Демора засверкал таким ярким зеленоватым цветом, что враги на время прекратили пальбу. Вобрав достаточно энергии, Демор наслал проклятие на врага, а сам в этот момент чуть не отключился. Но заклинание получилось просто великолепное. Оно вынесло огромное количество врагов… Много, очень много. Многие кровавые в страхе перед такой магией побежали. У Джареда аж челюсть отвисла при виде всего этого.