Влад с трудом сглотнул и лишь потом произнес:
– Добро пожаловать, сородич, в Обитель Подопечных.
Приветственным жестом он протянул Фелану левую руку, слегка постукивая при этом правой по гарде меча прямо напротив сделанной в форме волчьей головы пряжки своего поясного ремня.
Этот жест не ускользнул от внимания Фелана. «Уж будь уверен, Влад, я буду вспоминать тебя всякий раз, когда увижу пряжку Тиры на твоем ремне, – точно так же, как и ты вспомнишь меня, посмотревшись в зеркало. Наступит день, когда мы сведем счеты раз и навсегда». Вынужденный соблюдать формальности происходящей церемонии, Фелан молча и так же крепко пожал руку Влада.
Они разняли руки, и Влад отошел обратно во тьму. Фелан снова повернулся лицом к Хану.
Ульрик всмотрелся в темноту.
– Я, Ульрик Керенский, Хан Волков и Хранитель Клятвы этого Конклава, приветствую тебя, Фелан Патрик Келл, принимая в Клан Волков. Согласно обычаю, передаваемому из поколения в поколение, с тех пор, как Александр Керенский увел отсюда наших предков, а его сын Николай спас нас от последствий нашей глупости. Потомкам Керенского ты будешь известен как Фелан Волк. Все должны твердо держаться принятого здесь совместного решения. И да будет так, пока все мы не погибнем.
– И да будет так, пока все мы не погибнем, – эхом повторили собравшиеся.
Прожектора, освещавшие противников и защитников Фелана, погасли, и посреди кромешной тьмы остались видны только Ульрик, Ранна и Фелан. Все молчали, слышно было лишь, как расходятся люди кланов.
Когда наконец вновь воцарилась полная тишина, Ульрик подошел к Фелану и протянул ему левую руку.
– Теперь ты один из нас, Фелан Волк. Ты больше не раб. Решением этого Конклава ты стал воином. С этих пор тебе предоставлены все права и привилегии твоего положения, равно как возложены ответственность и долг воина Волков.
Фелан сердечно пожал Ульрику руку. Похоже, он впервые принадлежал чему-то, помимо своей семьи.
– Благодарю вас, мой Хан, за столь высокую честь. Но здесь есть многое, что я не знаю и не понимаю. Что означали все эти выступления против? Что имел в виду Влад, когда приглашал меня в Обитель Подопечных?
Ульрик покачал головой.
– По нашим меркам, ты еще слишком молод. Проходя обучение, ты постепенно найдешь ответы на все свои вопросы. А теперь подошло время для праздничного торжества. Почти пять десятилетий минуло с тех пор, как Волки приняли в свои ряды человека, не принадлежащего их касте. Со всеми подобающими почестями ты будешь награжден за действия на мостике, хотя, боюсь, с самой достойной наградой придется подождать до конца нашего путешествия.
– Путешествия? – Он вдруг вспомнил мимолетное упоминание военного регента об «отсутствии» кланов. – Что за путешествие?
Глаза Хана сузились, и падавший сверху свет сделал его похожим на призрак смерти.
– Мы отправимся туда, где кланы – все кланы – должны встретиться для обсуждения всего, что нами совершено. Мы выберем нового ильХана и произведем смотр нашим успехам и неудачам. А затем под предводительством нового ильХана мы вернемся во Внутреннюю Сферу и завершим освобождение Звездной Лиги от сил, разрушивших ее три века назад!