– Может быть, – ответил я уклончиво, потом поймал на себе сердитый взгляд Сони и спешно добавил: – Обязательно!
Плетущая продолжала счастливо улыбаться.
– Я так соскучилась по маме и Алешке. Кажется, целую вечность их не видела, – а потом поменялась лицом и совершенно другим голосом сказала. – Отныне я тоже принимаю участие в охоте.
– В какой охоте? – вырвалось у Семена.
– Прошу, найдите меня, когда будете загонять… зверя, – отчеканила она последнее слово.
– Постой! – крикнул я, видя, что она собралась уходить.
– Да? – Алена посмотрела на меня.
– Ты видела настоящее лицо врага?
Она молчала несколько долгих секунд, а потом быстро подошла ко мне вплотную, поднялась на носки и обжигающим шепотом произнесла имя и короткое предостережение.
Глава 12
Прошло, наверное, уже минут десять, а я все сидел на подоконнике у раскрытого окна и пускал дым от сигареты в ночную свежесть.
– Макс, ну что ты молчишь? – снова, уже в который раз, завел свое Рыжий. – Ты можешь сказать, что тебе Алена нашептала?
– Максим, и правда, может быть, поделишься? – впервые с тех пор, как ушла девушка, заговорила Соня.
– Почему она только тебе сказала? Почему не нам? – продолжил Семен.
И только Страж, прекрасно расслышавший слова Алены, хранил молчание и не спешил с расспросами. Он меня понимал: и почему девушка поделилась информацией только со мной, и почему я не донес ее до друзей.
– Макс, ну…!
– Не нукай, не запрягал, – лениво ответил я Рыжему и щелчком отправил докуренную до фильтра сигарету в полет за окно. Повернулся к ребятам. Они выжидающе смотрели на меня.
– Соня, Семен, – обратился к ним, – я не могу сказать то, что вы так хотите услышать.
– Почему? – напряженно спросила девушка.
– Ты нам, что, не доверяешь? – одновременно с ней задал вопрос и Рыжий.
– Не говори глупостей! – я разрубил воздух рукой. – Дело в том, что Алена сама не совсем уверенна в том, кто является убийцей.
– Она назвала тебе имя? – настойчиво спросил Семен.
– Назвала, – кивнул я. – А еще она сказала, что у врага были помощники, другие Плетущие.
– И что? – не понял Рыжий. – Кого она назвала-то?
– Я не могу сказать, – отрезал я.
– Почему? – Соня снова задала этот вопрос.
– Потому что сначала я должен все проверить, – чувство дежавю охватило меня при этих словах. Точно так же я обещал Клаусу во всем разобраться позапрошлой ночью. Вот только сейчас я сказал так только для того, чтобы избежать последующих расспросов.
– И ты собираешься во всем разбираться сам? – тихо спросила меня Соня.
– Мне для этого нужен только один день, – ответил я. – Не больше.
Она ничего не сказала и лишь посмотрела не то обижено, не то грустно, а Рыжий отвернулся в сторону.
– Они не понимают, – прошелестел Страж.
Я не был с ним согласен, но ничего не сказал.
– Нам пора, – обронила Соня.
– Я встречу вас.
Семен исчез, так и не попрощавшись, а девушка все еще смотрела на меня, потом вздохнула и промолвила:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – и исчезла.
Ночной воздух из окна перебивал все больничные запахи, им дышалось легко и приятно. Где-то внизу шелестели на ветру кроны деревьев. Черное небо, на котором рассыпались разноцветные искорки звезд, раскинулось над этим миром, которому осталось жить совсем немного.
То, ради чего я так стремился попасть сюда, совершено. Человеческая жизнь была спасена. Я успел. Мы успели. Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне такое удивительное создание, моего нового Друга, змея-альбиноса, чью помощь трудно переоценить. Справился бы я без него? Смог бы пробиться сквозь многочисленных тварей и добраться до Плетущей? Скорее всего, да, но сколько бы это заняло времени, я не знаю. Самые тяжелые удары Страж принимал на себя. Принимал и бил в ответ.
Мои друзья. Они помогли мне в меру своих возможностей, сил и сложившихся обстоятельств. Я мысленно прошу у них прощение за то, что так и не поделился с ними той информацией, что сообщила мне Алена. Значит ли это, что я им не доверяю? Не знаю. Я боюсь даже себе признаться в этом. Время покажет. И произойдет это очень и очень скоро.
Мой враг. Сегодня он потерпел поражение. Но любая неудача заставляет мобилизоваться, собраться с силами. Чтобы нанести ответный, сокрушительный удар. И он ударит. Я в этом не сомневаюсь.
Меня здесь больше ничто не держало. После моего ухода эта реальность, этот сон перестанет существовать. Именно поэтому все разрушения и повреждения этого здания останутся только здесь, но не в реальности.
– Я приду, когда ты позовешь, – прошелестел мой Друг.
Он не видел мою теплую улыбку, но я уверен, что чувствовал.
– До встречи, – тихо сказал я, и Страж исчез, уйдя в другие реальности.
Я вытолкнул из этого сна всех случайных людей, в том числе и неудавшегося коммерсанта, барыгу, полное человеческое ничтожество. Надеюсь, он извлек хоть какой-то урок из сегодняшнего сна.
Вот и все. Больше ни одной живой души здесь не осталось, кроме меня. Последний раз я окинул взглядом палату, стену деревьев за окном внизу, широкую дорогу, освещенную желтыми фонарями, звездное небо.
Пора.
Я открыл глаза, пробудившись тихо и спокойно. Протянул руку и взял с тумбочки сотовый, включил подсветку. До утра еще достаточно времени, чтобы я успел немного отдохнуть. Закрыл глаза и, настроившись нужным образом, провалился в сон без сновидений, давая отдых сознанию.
Через три часа я был уже на вокзале – встречал Московский поезд. На перроне были и другие люди. Кто-то стоял с цветами, кто-то потягивал кофе из одноразовых стаканчиков, кто-то откровенно зевал. Грузчики катили по платформе свои тележки, предлагая услуги носильщиков. Неизменный женский голос объявлял о прибытиях, отбытиях, просил быть внимательными и, наконец, на двух языках известил о прибытии Московского поезда.
Мы не виделись уже несколько лет. Есть ли разница между внешностью человека во сне и наяву? Плетущий, имеющий власть над материей сна, будет выглядеть во сне так, как того пожелает, поэтому определить его возраст во сне чаще всего не представляется возможным. Впрочем, обычные люди, способные в достаточной мере контролировать свое сознание, также зачастую способны во сне незначительно менять свою внешность.
Поезд прибыл вовремя, он обдал стоящих на перроне людей своими собственными запахами: усталости, долгой дороги и радости прибытия. Открылись двери вагонов, и проводники, высунувшись из них, быстро, но без суеты, протерли поручни и опустили к платформе выдвижные ступени. Появились первые пассажиры.
Через несколько минут в дверях вагона показались и мои друзья. Соня сразу нашла меня взглядом, улыбнулась и коротко взмахнула рукой. Я помахал ей в ответ. За девушкой появился Семен. Он не смотрел по сторонам, сосредоточившись на перетаскивании чемоданов. Я подал руку, и Соня, опершись на нее, легко спустилась на перрон.
– Привет!
– Привет!
– Здорово! – недовольно пробурчал Рыжий, подавая мне два чемодана и дорожную сумку. Он спустился вниз, пожал в приветствии руку, а потом мы крепко обнялись, хлопнув друг друга по спине.
Соня обворожительно улыбнулась, когда я повернулся к ней.
– Привет еще раз, – она коснулась губами моей щеки, и мы обнялись.
Все-таки они изменились, как меняемся все мы. Годы не делают нас моложе. У Семена стали отчетливо видны складки в уголках губ. В остальном же он почти не изменился за те несколько лет, что мы не виделись. Разве что глаза, нет, не глаза, а морщинки вокруг проступали явственно, даже когда он не смеялся.
– Не смей так на меня смотреть! – быстро сказала Соня, когда я перевел на нее взгляд. – Я только что с поезда сошла!
– Да она полчаса марафет наводила! – рассмеялся Рыжий и подмигнул мне.
– Ты выглядишь великолепно, – сказал я искренне. – Как и всегда.
– Спасибо, – легкая улыбка в ответ.
– Ты проспорила! – довольно выдал Семен, а девушка поглядела на меня с укором.
– Максим, посмотри налево, – обратилась она ко мне, когда я с немым вопросом посмотрел на нее.
Я огляделся, но не увидел ничего, стоящего внимания.
– Что там? – спросил ее.
– Неужели ты не видишь?
– Нет, – моргнул я.
– Смотри внимательно, как нужно встречать приезжающих, особенно молодых девушек.
Рыжий, не сдержавшись, прыснул в кулак на ее последних словах, за что получил от Сони локтем в бок. А я, наконец, понял, что она имела в виду.
– Вы из-за цветов спорили? – я не смог сдержать улыбку.
– Ага! – радостно ответил Семен.
– На что?
Соня вздохнула, а Рыжий также радостно ответил:
– На коньяк!
– Я еще сомневался… Как доехали? – спросил, выдвигая ручки из чемоданов.
– Отлично! – Семен поднял свою сумку и взял один из чемоданов. – Оказывается ездить в СВ – это здорово! Я в первый раз так.
– Кто бы сомневался, – даже не обернулась к нему Соня, а потом ей на глаза упала прядь волос, и девушка аккуратно убрала ее рукой. – Что? – она поймала мой взгляд и вскинула тонко очерченные брови. Тут же достала из сумочки зеркальце и посмотрела в него, выискивая несуществующие недостатки.