— А если они не захотят уезжать?
— Это уже по твоей части. Мотивируй чем-нибудь.
Вантен криво улыбнулся, отчего у Марко по спине побежал холодный пот. Он блефовал по-крупному. Даже пульт от злосчастного цилиндра лежал сейчас в сейфе, а уж тем более никакого таймера не было, да сама бомба была похожа на мусорное ведерко с циферблатом.
С его облегчению шеф СВБ поднялся и вышел, так и не проронив ни слова, но через мгновение Марко ощутил такую ментальную атаку, что пришлось попотеть, чтобы нейтрализовать попытки извлечь информацию из его мозгов, которые продолжались еще минут тридцать.
— Ты наверняка, хотел бы убедиться, что твою барышню освободили? — спросил Вантен, позвонив по полиофону через час, — Я отправил тебе параметры подключения к системе наблюдения. Можешь все видеть в прямом эфире.
На мониторе Марко увидел, как конвой выводит Ксению в комнату для свиданий, откуда она одна направляется к выходу. Через десять минут Марко уже был там, выясняя у прохожих, куда направилась девушка в потертом сером комбинезоне. Он нашел ее в секторе экодизайна сидящей на скамье в парке на берегу пруда. С замиранием сердца, подойдя ближе, Марко не решался окликнуть девушку, не зная, как она отреагирует на его появление.
Растерянно оглянувшись по сторонам, она, наконец, заметила знакомое лицо и, еще не до конца веря своим глазам, встала, а потом, крикнув его имя, бросилась к нему на шею.
— Егор! Неужели это ты!
— Здравствуй! Радость моя! — он гладил ее по волосам, прижимая к себе.
— Мне сказали…, - защебетала она, — что ты один из этих… Но я не верю, я знаю тебя, это невозможно…
— Остановись! — перебил он ее, взяв за плечи и заглядывая в заплаканные глаза, — Они пытали тебя? Как ты?
— Ничего, все нормально, — шмыгнула она носом, грустно улыбаясь, — как ты тут оказался? Тебя тоже схватили?
— Все потом, солнышко! — увернулся он от ответов, — Тебе срочно нужно улетать с Галилеи. Ни о чем сейчас не спрашивай. Поверь! Просто прими это! — умолял Марко, видя непонимание в ее взгляде.
— Куда? — растерянно спросила Ксения.
— Билет я тебе уже взял. На Лазурную Пристань. Только не сопротивляйся.
— А ты?
— Я прилечу позже.
— Я не полечу без тебя, — заявила девушка, и Марко понял, что уговорить ее будет непросто, — это вопрос жизни и смерти, — попытался он объяснить, — я прилечу через двое суток, и все закончится. Только мы и больше никаких потрясений.
— Я не понимаю, — сказала она, — почему я не могу быть с тобой?
— Иначе нас обоих убьют, — выпалил он, что, собственно, было наиболее вероятным.
— А так, только тебя одного? — Ксения вцепилась в его руку.
— Нет, я обязательно прилечу. Верь мне!
Девушка внимательно посмотрела ему в глаза.
— Я верю тебе, Егор, — сдалась она, и Марко почувствовал облегчение.
— Вот тут номер рейса и деньги, — он сунул ей в руку кристалл.
— Ты проводишь меня?
— Не могу, — Марко вдруг со всей ясностью осознал, что видит Ксению в последний раз, и грудь сдавило каменной плитой, — прости!
Казалось, она почувствовала то же самое, но не подала вида. Она всегда хотела казаться бойцом, впрочем, и была им. Поцеловав ее в губы, Марко резко развернулся и побежал. Он бежал, как можно быстрее, чтобы не остановиться и не вернуться назад.
Только через два часа, выяснив, что Ксения села на борт, покинувший мегаполис, он успокоился и позвонил Вантену.
— Как продвигается эвакуация? — сухо спросил он.
— Не беспокойся! Через час стартует последний лайнер с людьми.
Марко видел слежку за собой, которая не отпускала его ни на секунду. И сейчас в соседней комнате сидели сотрудники СВБ, но его это не смущало. Он добился своего, и наступает время реализации последнего этапа его апокаллиптичного плана. Одним нажатием кнопки он решит сразу все проблемы.
Час тек бесконечно, и Марко пытался себя занять чем-нибудь, но все валилось из рук. Не каждый день уничтожаешь гигантский орбитальный город со всеми его обитателями. И хотя явно последние выживут в той или иной форме, но техногенная катастрофа будет более чем масштабная. Если бы только можно было рассчитать траекторию падения. Марко подумал о тех, кто живет на Земле. «Пусть они простят меня», мысленно каялся он, выбирая разрушение смертоносного Реактора ценой жизней нескольких сотен, а может даже тысяч людей. Иного выхода он не видел.
Дверь внезапно открылась, и в офис зашли четверо во главе с Вантеном. Судя по всему, тот выполнил условие, и пришел за своей долей.
— Где бомба, Расс?
— Я должен убедиться, что все сделано так, как мы договаривались, — ответил он.
— Не наглей! Все эвакуированы. Ты же понимаешь, что у нас еще много времени, чтобы выпустить твои мозги наружу. Информацию я получу в любом случае.
Вантен слегка завышал свои возможности, поскольку на ИМСов эти процедуры действовали в очень ограниченных случаях, и Марко это знал.
Усмехнувшись, он достал пульт и положил его перед собой.
— Знаешь, что это?
— Ты мне зубы не заговаривай! Можешь показывать любую хрень! Только после того, как скажешь, где устройство!
— Что, страшно? — забавлялся Марко.
— Ты не все знаешь, — сказал Вантен, — мы изъяли из твоей сущности структуры, отвечающие за перерождение.
— И что это значит? — весело спросил Марко.
— То, что ты больше не воскреснешь…никогда!
— Тем лучше! — он взял в руки пульт и снял кожух, — Неужели ты так ненавидишь человечество, которое тебя породило?
— Это все сентиментальный бред, Расс. Мир должен принадлежать НАМ, а не ИМ. Только это имеет значение.
— Это ты — недоразумение, Рогов! Прощай! Теперь я уже точно не увижу твою физиономию в любом обличии!
Он сдвинул тумблер в положение «пуск».
* * *Марко не видел того, что происходило. В том месте, куда он поместил устройство вспыхнул голубой свет и начал расширяться с немыслимой скоростью, превратившись в сферу, которая охватывала миллионы миль за одно мгновение. Сфера поглощала планеты, звездные системы и целые галактики, растекаясь по вселенной, словно цунами.
— Господин адмирал! — закричал Мерфи, — Служба слежения сообщает, что на нас с бешенной скоростью со стороны Солнечной системы движется что-то непонятное.
— Выведи на экран! — приказал Авейде.
— Это сфера, — доложил Мерфи, — что-то вроде взрывной волны.
— Это какой же мощности должен быть взрыв… — поразился адмирал, наблюдая на мониторе, как голубая стена движется на них.
В один миг все поглотила голубая дымка, превратив окружающие предметы в неясные очертания, будто их погрузили в мутную воду. Стало холодно. Авейде отчетливо увидел пар, выходивший изо рта при дыхании. А потом произошло нечто необъяснимое. Он увидел огромное здание, узнав в нем тот самый дом, с которого упал его сын.
— Кай! — протянул он руку к парню, подходившему к краю крыши.
Юноша был далеко, но Авейде совершенно ясно услышал:
— Прости, папа.
Потом тело сына полетело вниз и… видение растворилось в воздухе. Адмирал стоял, прислонившись к стене, с вытянутой рукой. Его кто-то трогал за рукав.
— Господин адмирал!
Это был Мерфи.
— Что произошло?
— Мы сами не знаем. Волна прошла.
Все вокруг делились впечатлениями, но заметив, что адмирал пришел в себя, приосанились и умолкли.
— Каков будет приказ? — спросил помощник, и адмирал вспомнил, что на заминированной станции собрано несколько тысяч ИМСов и людей.
— Отставить операцию! — прохрипел он.
— Простите, не расслышал, — напрягся Мерфи.
— Вы правильно услышали, генерал-шеф. Дайте службам код отмены!
Он, пошатываясь, пошел по коридору, слыша, как помощник растерянно, но одновременно с облегчением передает приказ.
Астрономический час — 45 минут земного времени.
Галилея — околоземный город с населением численностью более 12 млн. человек
Стекс — планета в звездной системе Заурия (три световых года от Галилеи)
Галато — денежная единица.
Бероний — топливо, которое после соответствующей обработки специальным излучением служит основным источником энергии, в том числе и для космических кораблей.
Лучевая установка — устройство для обогащения берония, с помощью которого последний становится активным источником мощной энергии. Лучевая установка на кораблях типа «Прометей» не устанавливается в силу громоздкости и опасности выброса энергии.
Совет Семнадцати — коллегиальный орган власти государственной корпорации Галилеи.
S-27 — планета звездной системы Илона — в 200 световых лет от Земли.
Полиофон — портативное устройство для переговоров с объемным изображением.