– Капец, командир! – на удивление радостно заключил Барракуда.
– Выходит, да! – так же беспечно бросил Лекс. – И Москве, и нам, а вот Омеге – вряд ли. И Киру – вряд ли… Кусака, вдруг помру и не узнаю – где ты самогон берешь-то?
Кусака сделал невинное лицо, взъерошил патлы, заговорщически улыбнулся и признался:
– Дык это… Половина двигателя под самогонный аппарат переделана! – И заржал.
Барракуда, похлопав его по спине, дополнил:
– Мы Кусаку в шутку механиком называли. Умный, зараза!
Лекс усмехнулся и крикнул:
– Первый, второй, третий взводы! Оружие в руки – и за мной. Саперы, готовьте растяжки! Видите развалины? Прочесываем их. Кого заметите… сами знаете!
Лекс побежал вперед, подавая пример безумства и отчаяния. Он перестал быть собой, впал в сумасшедший, ребяческий азарт. Омега и отец-генерал отошли на задний план. Отец не предает детей. Осиротевшие подчиненные и командиры стали одной семьей, которой вряд ли удастся выжить, и все это понимали.
Прикрывая друг друга, оббежали разваленный дом вдоль и поперек: никого. Переступив труп дикого с развороченной головой, Лекс подал знак саперам. Те обогнули дом и засуетились на подходах. Возились около получаса. Убедившись, что опасности нет, Лекс при поддержке второго взвода отправился обыскивать следующий дом.
* * *Отдых помог Артуру: в глазах больше не двоилось, тошнило меньше, только навалилась усталость и безумно хотелось спать.
Вдалеке гремел бой. Похоже, линия фронта сместилась на северо-запад. Несколько раз на пути попались трупы местных, пожираемые мелкими мутафагами. Мутафаги разбегались, а потом снова приступали к трапезе.
Маузер остановился и выхватил любимый пистолет: прислонившись к железке, сидел оборванец и держался за бок. Обернулся на шум, глаза у него были больные, воспаленные.
– Помогите, – прохрипел он.
Маузер отшатнулся, вспомнив «детишек» в подземелье, Артур тоже поспешил спрятаться.
– Пи-и-ить, – хрипел раненый.
Маузер прицелился и пристрелил его.
– Чтоб не мучился, все равно не жилец.
Пошел вперед, переступил через труп. Артур последовал за ним. С каждой минутой Маузер все меньше напоминал человека, он уподоблялся танкеру, который ведут к неведомой цели.
– Что дальше? – поинтересовался поравнявшийся с ним Артур.
– Что скажешь, мне все равно. – Маузер улыбнулся, и оскал его был страшен. – У меня нет своей жизни и никогда не было. Выберемся из города, там и решим. Ты, наверное, на юг рванешь, к семье. Правильно тебя понял?
Артур кивнул.
– Не хочу тебя разочаровывать, но… вдруг они мертвы? Что тогда? В кетчеры? Застрелишься? Будешь мстить, уничтожая омеговцев?
– А ты сам – куда?
– В Вертикальный город. Говорят, там есть человек, такой же, как я. И туда не добралась, – он сплюнул под ноги, – Омега.
– Тогда я с тобой.
Маузер дернул плечами и застыл, поднес палец к губам, вцепился в автомат:
– Там, впереди, кто-то есть, – прошептал он. – Слышишь?
Действительно, переговаривались и вроде бы стучали камнем о камень. Маузер на цыпочках, пригнувшись, потрусил к длинному пятиэтажному дому, расколотому надвое огромной трещиной. Озираясь, Артур рванул за ним.
Лестница наверх была обрушена. Чтобы взобраться, пришлось подтягиваться на руках. С третьего этажа отлично просматривался двор, где омеговцы, похоже, решили устроиться на ночлег.
Территорию вокруг развалин усеивали трупы местных, омеговцев и, похоже, мутантов. Чернели свежие воронки. Два танкера и грузовик были раскурочены. Вероятно, здесь кипел бой и омеговцы его выиграли, но отстали от своих. Из-за соседнего дома выскочили двое бойцов, отошли на три шага от стены и принялись копошиться на земле.
– Растяжки ставят, – шепотом прокомментировал Маузер, глотнув из фляги.
Из подъезда высыпал отряд и направился к дому, где укрылись Артур и Маузер. Офицер в черном шлеме – судя по нашивкам, капитан – бежал впереди. Несколько бойцов вошли внутрь, остальные замешкались у входа. Артур собрался было бежать, но тут один из наемников выхватил нож и полоснул по горлу сержанта, стоящего спиной. Труп положили у стеночки и, переглядываясь, последовали за капитаном.
– Нам везет, – шепнул Маузер. – Назревает бунт, но все равно лучше спрятаться.
Коридор заканчивался огромным залом, где не так давно жили. Тут валялся почерневший трехногий комод, полусгнившие тряпки, с потолка свисали ободранные обои. Железными перегородками зал делился на комнаты. Очевидно, потом крыша прохудилась и люди покинули насиженное место.
Артур и Маузер засели за проржавевшей до дыр перегородкой.
По коридору прокатилось гулкое эхо шагов. За простыней паутины, колыхавшейся на ветру, Артур различил человека в черном. Подойдя ближе, омеговец повернулся спиной, махнул идущим следом. Сердце билось громко, глушило остальные звуки. Артур прицелился в офицера, и он повернулся боком, скользнув взглядом по убежищу…
Да ведь это Лекс! Маузер вложил в руку Артура гранату. Палец другой руки нашел спусковой крючок. Держа Лекса на прицеле, Артур слышал собственное сердце, но ему казалось – это сердце Лекса, как хронометр, отсчитывает последние минуты.
В коридоре затопали громче, в другом конце появились силуэты омеговцев.
– Эй, капитан!
Лекс метнулся к стене, стреляя по своим. Двое его сослуживцев упали, Лекс откатился в угол, откуда собрался вести огонь. Недолго думая, Артур швырнул гранату в наемников. Бахнуло. На улице застрочил автомат, на него огрызнулся второй. Закричали. Выругались. Маузер повалил Артура:
– Ты что делаешь, гаденыш?
– Нам… нужен… танкер… Я знаю… отпусти.
Маузер выдернул чеку и швырнул во врагов вторую гранату. Взрыв обрушил опорную стену и потолок. Лекс метнулся в незанятую часть коридора.
– Лекс! – крикнул Артур. – Не стреляй, свои!
Отступая, Лекс выставил перед собой автомат. Артур и Маузер шли следом и держали его на прицеле. В клубах поднятой пыли невозможно было разглядеть детали. Во дворе продолжали палить.
– Капитан, живой? – донесся с улицы знакомый бас.
– Живой! – крикнул Лекс, уперся спиной в стену и договорил себе под нос: – Пока. Вот мы и встретились, Артур.
Лекс стянул шлем. За последние дни названый брат Артура похудел, глаза его ввалились и потеряли блеск. Подумав, он опустил автомат и повернулся спиной, демонстрируя полное безразличие к своей судьбе. Ладони Артура взмокли, палец на спусковом крючке дрожал.
– Стреляй, ты прав. Я убивал и грабил. Безоружных. Женщин и детей. Но не это самое страшное. Сначала я думал, что это имеет смысл. Давай, не тяни.
Маузер, все это время наблюдавший за противостоянием, спросил Артура:
– Можно, я его прикончу?
– Не надо.
Воцарилось молчание. Бывшие братья смотрели друг на друга как панцирные волки из разных стай. На улице продолжал орать Глыба, хороший, в общем-то, парень. Выстрелы стихли.
– Что с моей деревней? – Артур прицелился Лексу промеж глаз.
– Я не знаю, – пожал он плечами и бросил автомат.
А ведь Лекс мог бы пристрелить и его, и Маузера – Артур помнил, каков он в бою. Выходит, ему самому все это поперек горла. Артур представил себя на его месте. Выращенный военными, напичканный идеями, как ящерица специями, человек без семьи и без привязанностей, каким бы стал он? Мелкий, всеми гонимый лягушонок Лекс, шлюхин сын – машина убийства, отказавшаяся работать.
Палец на спусковом крючке снова дрогнул.
Маузер резко развернулся и пальнул назад, откуда лезли наемники. Артур отскочил в сторону и дал по ним очередь. Лекс поднял автомат и, выругавшись, побежал разбираться с бунтовщиками.
– Что это было? – удивился Маузер.
– Земляк, – ответил Артур. – Он мне жизнь спас. Я ему вернул долг.
– Теперь его можно убивать? – Маузер хмыкнул, и Артуру почудилась кривая улыбка Лекса.
* * *Здание покидали по очереди: Лекс, Артур, Маузер. Высунувшись из люка, им махал Глыба.
– Капитан… О-о-о, Артур, какие люди!
Лекс плюхнулся на задницу возле трупа наемника, оперся спиной о танкер и закрыл глаза. В душе было пусто и грязно, как в городе после зачистки. Казалось, что всё, кончился город, жители его кончились. А если кто и остался, их пока не видно. И цели в жизни не видно.
Что теперь? Возвращаться под начало Кира? Лекс окинул взглядом поле боя, вспомнил сумасшедшую девушку, мутантку с детенышем, чужой страх, перемешанный с ненавистью, и скрипнул зубами.
Нет.
Но все, что он умеет, – убивать. Москва, можно сказать, под Омегой… Артуру хорошо, у него есть смысл – Ника и дочь. Даже если они мертвы, смысл – отомстить.
– Ой, гляньте туда! Сма-а-арите! – Разинув рот, Кусака указывал вверх.
Лекс задрал голову: по темнеющему небу плыли три авиетки.
– Не надейтесь, – проворчал Маузер, – вмешиваться они не будут. Кстати, я Маузер.
Глыба, Барракуда и Кусака поочередно представились.
– Что делать будем, капитан? – спросил Глыба.