И если самца, попробуй он качать права, можно было спокойно направить на путь истинный добрым словом и пинком под зад, то лишить жилплощади мамочку с тремя детьми — увольте. Но и отдохнуть после тяжелого перехода в столь райском месте тоже хотелось неимоверно. В итоге отгородив себе метками место — там, где вроде бы этим опасным соседям они не слишком мешали и, устроив гнездышко, попытались откупиться от недовольной хозяйки свежепойманной рыбкой.
Взятка принята не была и последовала небольшая войнушка. Но, увы, численный перевес в данном конфликте был на стороне наглых захватчиков. Не помогло хозяйке и понимание того, что «наше дело правое» — находники честный бой «один на один» не приняли, зато вдвоем гоняли ее пару часов по окрестностям, не слишком сильно, но обидно покусывая за разные части тела. Под конец, загнав практически к самому логову и, когда уже оставалось только драться насмерть, чтобы не пустить врага к детям, просто взяли и ушли, оставив в качестве подачки, ту самую рыбину.
Но что удивительно — в результате проигранной битвы хватать детей в зубы и бежать, куда глаза глядят, не пришлось. Пришельцы не спешили поставить свои метки поверх меток проигравшей, оставшись в рамках ранее заявленных претензий — вот и чудненько, непонятные они конечно, но, вроде как, неопасные. Логово, конечно, пришлось сменить, но у хорошей хозяйки всегда не один дом.
Опасалась поначалу за выводок, но и столь желанную поживу находники проигнорировали и даже иногда часть своей добычи уступали. В итоге в долине установился вооруженный нейтралитет — хозяйка-фурь лелеяла злобные планы подловить пришельцев поодиночке и показать все же, кто тут главный, но они порознь не ходили. Ну, ничего — вот щенки еще подрастут, и посмотрим, кто в доме главный, а пока — стороны при встречах предпочитали друг друга демонстративно не замечать.
Но вот на вновь прибывших эти все договоренности-то и не распространялись. И впечатления серьезных противников, сопляки, свалившиеся с неба в вонючем ящике, не производили. Зато вели себя нагло и по-хозяйски, за что и должны были поплатиться буквально в ближайшее время.
Так что теперь, снайпер пары, терзалась извечным вопросом — «стрелять или не стрелять?», и кусала губы, наблюдая как вокруг ничего не подозревающих жертв, замыкается подкова загонной охоты.
Напарник же, матерясь и ломая когти, спешно расконсервировал аварийный запас аппаратуры, который на этом курорте — планете, разуметься, а не конкретно в этой долине, и использовать-то не собирались. И только маленькие ушки, с детскими пушистыми кисточками, время от время проглядывавшие из травы, были единственным, что выдавало присутствие заинтересованных в обеде молодых растущих организмов. Полностью завершивших, между прочим, фланговый охват. Полосатые шкурки замечательно скрывали своих обладателей, но только не от глаз и объективов умеющих видеть в тепловом диапазоне.
Кому в этой древней игре предстоит стать оленем, сомнений не вызывало ни малейших. Сейчас они выпрыгнут, да и погонят ошеломленную добычу, покусывая за ноги, в сторону занявшей свое место на дереве мамаши. Причем отобьют от стада самого перепуганного, вот на него она и обрушится — работая когтями со скоростью мельницы и не давая ни мига, чтобы опомнится и начать сопротивляться. Древний ритуал жизни, закрепленный не одной сотней поколений. И то, что добыча в этот раз не совсем обычная, вряд ли станет неодолимым препятствием. Детки уже начали ерзать в предвкушении вкуснятины — оставалось только дождаться сигнала от мамочки.
Но разум в этот раз, как ни удивительно, одержал решительную победу над природой, и над здравым смыслом тоже, но это выяснилось позднее. А пока — коротко чихнул проснувшийся УРКа (универсальный разведывательный киборг армейский) и в экстренном режиме, на одних антигравах, прыгнул в небо, окутываясь по дороге пеленой защиты от обнаружения. Маскировка у него, честно говоря, была так себе — полет странного по форме облачка по крутой дуге в сторону участников пищевого конфликта был более чем заметен. Ну, будем надеяться, что будущий завтрак не заметит странное марево размером с котелок над собственной макушкой на высоте двух сотен метров.
А вот потом, УРКа достиг верхней точки и бросил вниз волну инфразвука…
И всем стало не до прежних дел. Животные вообще очень чувствительны к этой форме колебаний, потому как, они сопровождают протекание процессов, от которых лучше держатся подальше. Землетрясение, извержение вулкана или тайфун с цунами — лучше всего наблюдать издали и с приличного расстояния. Потому возникновение таких звуков мигом отменяет действие всех прочих программ, не до еды словом — лапы уносить надо.
Вон, даже «хомячки» почувствовали и на некоторое время потеряли свою беспечность, и начали вести себя почти по-человечески. Да вот только ненадолго, пошел откат — один впал в тревожное состояние, а вот второй — наоборот, в апатию — и просто завалился спать, в ту самую палатку, бросив своего товарища, можно сказать, на растерзание.
Правда терзать его было уже некому — вся неразумная живность, удалялась в сторону горизонта с максимальной поспешностью. Разумная, тоже была-бы не против смыться — барьер чувствительности к инфразвуку у самих был пониже, чем у хомячков и намного. Головной болью скрутило так, что впору сдохнуть, до пелены в глазах и рвоты, никакие обезболивающие не помогали еще долго, хотя излучатель почти сразу приглушили, а потом и вовсе выключили.
А средство «от головы» оказалось действительно надежным — да и почему не отдохнуть с пользой, если вещи уже уложены. УРКа запрограммирован сопроводить детишек вместе с их летающим ящиком до того, кто сможет о них позаботиться — любое начатое дело, пусть это и прямое нарушение устава, надо доводить до логического конца. И как только братцы по разуму улетят, надо будет хватать лапы в зубы, да проваливать с этого перекрестка миров пока сюда еще заодно звездолет Предтеч не плюхнулся — теория вероятности тоже не любит останавливаться на полпути и часто доводит нарушение собственных законов до абсурда.
Процесс взаимного успокоения тем временем проходил довольно успешно, и даже не вовремя всплывший вопрос — «А скажи-ка милый, ты почему сигналки обошёл, вместо того чтобы перепрыгнуть или подлезть, как зверю положено?», — не сбил нужной концентрации.
Высоко сижу, далеко гляжуАдаптивная оптика, до этого приближавшая происходящее за пару десятков километров, послушно «отпрыгнула» и обежала окрестности, но все было тихо. Взгляд поймал только приближающийся бот смены. Но до нее еще минут десять, они пока далеко.
Оглянулся назад с пилотского места в десантный отсек, там полный порядок. Каждый, в соответствии с предпочтениями, либо спал, либо чистил оружие и амуницию. Но все были готовы начать действовать мгновенно.
А раньше, бывало, считал прикрытие сдающих экзамены, чуть не синекурой. Но оказалось, что такое спокойствие выматывает нервы сильней самого напряженного боя. Там ты действуешь, а тут только ждешь и готовишься, изо всех сил стараясь не расслабиться.
Казалось бы — от кого можно охранять молодняк на такой спокойной планете? Да один бот на порядок превосходит по огневой мощи все возможности местных вооружённых сил и биосферы разом, а тут еще и десяток десанта. И вообще — к чему проводить тренировки, пусть и на слабозаселенной, но чужой планете? Мало ли необитаемых с активной биосферой.
Но теперь по чуток начало доходить — экзамен состоит не в том, чтобы его сдать, а в том, чтобы раскрыть все таланты и особенности пары, дать им присмотреться и притереться друг к дружке и не в боевой, а почти мирной, но все же не расслабляющей, обстановке. Научить совместно решать сложные нестандартные задачи.
Было еще и другое — создать из человека боевую машину легко и даже слишком просто, несколько боевых программ, полгода практики и боец готов. Гораздо сложнее — сделать профессионала так, чтобы он остался человеком, способным радоваться красоте заката и улыбке ребенка.
А уж ради этого десяток взрослых и суровых дядек не поленится поскучать, наблюдая за взрослением молодежи. Дети — наше будущее, в конце концов.
Тем более, что и в этих серых буднях встречались «изюминки» вроде сегодняшней. Вон и сменщик на экране тактической связи, приняв пакет с текущей ситуацией, аж присвистнул, удивленно дернув ушами.
— Весело у вас тут было, а мы все интересное пропустили.
— Да уж, ты на объекты пока не поглядывай, просто контролируй дистанционно.
— А у меня в организме разве лишние части есть? Они же, как на орбиту вернутся — могут и посмотреть, чем охрана со скуки маялась. Это сейчас они не знают, не ведают, что их «пасут», а как испытание закончится, никто этого скрывать не будет. Тока мне другое интересно — они без шума закончить смогут? А то ведь вторые наши выживальщики могут с перепугу и разбежаться — паси потом сразу три цели.