– Кого там Кровавые принесли?
– Вы доктор? Нам бы подлечить кое-что…
– Я подмастерье. Сейчас, позову мастера. А что лечить-то?…
– Вот, – старик откинул капюшон с головы девочки. – И там по всему телу так…
Подмастерье присвистнул, тут же убежав. А спустя несколько минут, вернулся уже не один, а в сопровождении тучного невысокого человечка в белом переднике и с саквояжем.
– Здравствуйте, здравствуйте… – оценивающий взгляд лекаря пробежался по стоящим перед ним фигурам. – А заплатить-то есть чем?
Старик запустил руку куда-то вглубь висящих на теле лохмотьев, и протянул вперёд на раскрытой ладони сверкающий всеми цветами радуги небольшой камушек. Глаза мастера алчно блеснули, а лицо в миг подобрело.
– Надеюсь, сдачи будет?
– Будет, будет… Проходите, уважаемые, вон в ту дверь… Сейчас займёмся.
Прошло совсем немного времени, а старик и девочка уже вновь выходили наружу. Пострадавшую теперь было не узнать – от недавнего происшествия не осталось никаких следов, она больше не хромала, а на лице пару раз даже появлялся, правда, тут же исчезая, некий намёк на улыбку.
– Спасибо, дедушка, если бы не ты…
– Погоди благодарить, глупенькая… Ты ещё не знаешь, на что подписалась.
– Теперь я – ученица жреца. Как же, знаю!
– Жреца, да. Вот только, какого бога…
– Какого, какого… Главное, я теперь под защитой, и не досталась княжичу и его стервятникам!
– Лишь это и успокаивает. Но всё равно – боюсь, очень боюсь, ведь твоя участь теперь может оказаться много и много хуже, чем если бы ты просто осталась этим зверям…
– Дедушка, – девочка остановила старика и заглянула ему в глаза, как-то очень серьёзно и совсем по-взрослому, – Не смей жалеть о том, что случилось… Я ведь не маленькая, мне много лет уже, всё прекрасно понимаю. Про жертвы Богу Хаоса слышала, про то, чего он может потребовать – тоже. Я же понимала, на что иду… И сама согласилась.
– Но мне от этого не легче…
– Забудь. Просто забудь про это. Что будет – то будет. Когда была там, в лесу, многое переосмыслила и поняла. Ты меня спас, когда я уже и не надеялась, это уже величайший подарок… А будущее оставим будущему, существует только сейчас. И сейчас – я счастлива!
– Дай то бог… Боги, – пробормотал в ответ старик, отворачиваясь.
– А как тебя зовут? А?
– Зовут… Как меня зовут… – жрец нахмурился, будто силясь вспомнить.
– Да, имя? Или мне так и обращаться к тебе – дедушка? Или – учитель? Учитель мне очень нравится, что-то в этом есть… Наверное, так и буду, хорошо?
– Нет. Не стоит. Зови меня – Руслан.
– Странное имя…
– Да, в ваших краях не слышал таких ещё.
– А я – Ива…
– Красиво зовут, – на губах старика заиграла улыбка, – Знаешь что, Ива, давай-ка зайдём вон туда, уж больно соблазнительно изнутри пахнет. А я голодный, как волк. Даже, наверное, как целое стадо этих самых волков… Что думаешь?
– Давай, давай! Маковой росинки с самого утра во рту не было… Только – волки не стадами водятся, ты что, не знаешь?
– Знаю, знаю…
Жрец с ученицей вошли внутрь заведения и уселись за единственный свободный деревянный стол, у самого входа. Появившаяся будто из ниоткуда подавальщица, женщина среднего возраста с грубым и мрачным лицом, спросила, чего желают отведать посетители, и, получив ответ и монеты, ушла выполнять заказ.
– Руслан, а куда мы пойдём? – пожирая своего спутника любопытными глазами, спросила девочка. – Ведь мне же теперь с тобой придётся, да?…
– Да, придётся. Здесь у меня цель посетить одного человека… А потом – сразу улетаем.
– Улетаем?
– Ива, боюсь, тебе придётся покинуть родную планету.
– Так это же здорово! Всю жизнь мечтала!… Оказаться в космосе… Мы ведь правда полетим? Ты не обманываешь? На настоящем космическом корабле?
– Именно, полетим. И не раз…
Девочка радостно захлопала в ладоши, притягивая к себе взгляды других посетителей, некоторые из которых задерживались слишком надолго.
– Тише, тише, спокойнее. Учись не привлекать внимание. Теперь придётся…
– Прости, Учитель, забылась я…
– Лучше не надо называть меня так.
– Хорошо, Учи… Руслан.
– Так-то лучше. А вообще – ох и быстро же ты оправилась… Боялся, придётся ещё в себя приводить…
Ива мгновенно помрачнела.
– Мне много лет. Я уже говорила. И… Навидалась, насмотрелась, свыклась. Ведь всё позади, да? Значит, зачем об этом думать, зачем вспоминать? Надо смотреть вперёд…
– Мудро, вот смотрю на тебя, и не верю, что это твои слова… Сколько же тебе лет?
– Четырнадцать! – гордо подбоченившись, радостно сверкнула глазами девчонка. – Целых четырнадцать!
– Даа… – уважительно протянул в ответ старик. – И правда, большая!
– Так что, не надо думать, что я маленькая, несмышлёная и ничего не понимаю!
– Это точно!
– А куда мы полетим? В какой-нибудь храм?
– Целого храма Разрушителя сейчас нигде нет. Но есть одно место, где находится алтарь. И да, тебе придётся посетить его, рано или поздно… К сожалению.
– Чему быть, того не миновать… Я не боюсь.
– И всё же, если бы у меня были возможности спасти тебя как-то, не прибегая к этому… Я бы лучше ими воспользовался. Но, к сожалению, я теперь лишь немощный старик, и не могу многого…
– Я всё понимаю, Руслан. Ничего страшного. Только объясни – если твоя цель не вернуться в храм, то что же тогда?
Жрец ухмыльнулся.
– Мне нужно поговорить с одним… Не человеком. Задать ему несколько вопросов. А чтобы он согласился уделить время, надо сперва добыть кое-что, чтобы склонить его к общению. Да и просто стать сильнее – к сожалению, в этом мире слабому никогда не достичь покоя. Даже Разрушитель не даёт полной защиты.
– Как интересно… А как ты хочешь это делать?
– Давай потом. Вон, нам несут уже, кажется… Предлагаю, наконец, перекусить.
Женщина с подносом поставила на стол две миски каши, две кружки с ароматным горячим травяным чаем, положила краюху свежеиспечённого хлеба, и молча исчезла, оставив жреца и его ученицу наедине с пищей.
– Приятного аппетита, Руслан!
– И тебе, Ива. Как же приятно, когда можно спокойно поесть, да ещё и в компании…
Однако, спокойно посидеть и насладиться трапезой им было не суждено. Входная дверь распахнулась, внутрь вошёл мужчина в расшитом золотом камзоле. Остановившись, он принялся сканировать взглядом всех находящихся внутри, медленно поворачивая свою голову, будто дуло пушки. Почти сразу обнаружив старика с девочкой, мужчина уверенно направился прямо к ним, словно увидел старых закадычных друзей. Тут же, следом, с улицы начали заходить стражники, расходясь в стороны и занимая позиции у окон и дверей. Все посетители, будто по мановению волшебной палочки, сразу начали быстро вскакивать со своих мест и бежать в разные стороны, просачиваясь между оцеплявшими помещение представителями власти. Те не обращали на них внимания – вернее, почти не обращали. Какую-то старушку, неуклюже пытавшуюся скрыться, сразу двое здоровенных детин схватили и с грубым хохотом повалили на пол. Правда, строгого взгляда человека в камзоле оказалось достаточно, чтобы её тут же отпустили, дав подняться и убежать, а стражники замолкли и как-то сразу сникли – видимо, за нарушение дисциплины полагалось серьёзное наказание.
– Кого я вижу. Жрец Хаоса – я и не знал, что вы ещё есть – и его такая прелестная и молодая ученица. Рад видеть вас на территории Золотого Ордена!
– Не могу сказать такого же. Чего надо? – старик, не вставая, посмотрел снизу вверх на обратившегося к нему.
– Как бы там ни было – это большая удача для меня и моих людей. Надеюсь, вам у нас тоже понравится. Думаю, не против будете немного задержаться… – игнорируя слова жреца, продолжил человек в камзоле. Мимолётный взгляд, брошенный на застывшего с другой стороны седовласого воина – который, видимо, был главным над стражей – и кинувшиеся со всех сторон люди почти мгновенно скрутили жреца и девочку, не встретив никакого серьёзного сопротивления.
– Прекрасно, прекрасно. Будет, кого принести в жертву на алтаре Гневному. А с этой милой кошечкой мы ещё перед тем наиграемся, ведь верно, красавица?
Slice FFA157D60012CDEF
Паренёк, босой и в одних портах, подбежал к деловито точившему топор бородатому тучному мужчине, и, переведя дыхание, выпалил:
– Уве, тебя спрашивают!
– Да? И кого там Кровавые принесли?
– Какой-то старик. Говорит, техник, якобы, может помочь наш трактор старый починить…
– Так таких-то и у нас хватает… Всё равно ж не могут совладать!
– Говорит, второй уровень, в имперской технике! Вроде, должно хватить, чтобы разобраться!
– О, вот это да! На ловца и зверь бежит! Только, откуда он такой взялся, и кто ему сказал, про тягач-то наш?…
– Не знаю…
– Понятно, что не знаешь, дурень, тебя и не спрашиваю! Чего стоишь? Дуй наружу, и веди его сюда скорее!