– Здорово, Андрюха, рад тебя видеть. – Он обнял Андрея, похлопал по плечу. – Цел?
– Рука не очень двигается, – признался Андрей. – А так ничего.
– Только неполная семья, да? А я вот рожу опалил. – Он повернулся боком. – С одним глазом тоже ничего: когда стреляешь, закрывать не надо. Видишь, я себе как бы голубой подобрал. Всегда мечтал иметь голубые глаза. В зеркало смотрю – радуюсь. Да и вот, – он постучал по хромой ноге палкой, – ногу отрезали… Да и хрен с ней! Точно?! Зато протез из космического сплава, стоит как «мерседес». Ну, пошли в дом.
Он повернулся и захромал к двери. Андрей пошел вслед за ним.
– Хорошо, Андрюха, что мы с тобой опять заодно, – по пути говорил Артем. – Мы с тобой вообще не разлей вода. Сколько нас убивали, суки! Да разве нас убьешь!
– Ну заодно или не заодно, я еще не решил, – осторожно сказал Андрей.
Они вошли в просторный зал. В дальнем углу Андрей заметил еще одного охранника с автоматом.
– Серьезно у вас охраняется.
– Да мы как бы люди серьезные, – криво ухмыльнулся Артем, правая часть его лица была недвижима.
Они сели в кресла к журнальному столику.
– Пить будешь что-нибудь? – спросил Артем.
– Нет, я вообще-то по делу к тебе. Что вы там затеяли?
Артем хитро смотрел на Андрея живым карим глазом.
– Еще, значит, не женился? Ну короче, решили мы на островок этот наведаться. Как ты на это смотришь?
– Охрана там солидная, – сказал Андрей, отваливаясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.
– Мы тоже не в капусте найдены. У нас хлопцы будь здоров. Если честно, мы с командой Лебедева завязались. Ну помнишь, который горбуна завалил. Они тоже виды на этот островок имеют. Ну мы потом с ними вопрос решим, – многозначительно сказал Артем. – Но хотелось бы и тебя видеть в наших рядах – ты пацан нетрусливый. Документы, которые твоя жена сдала, сильно нам пригодились. С их добыванием тоже история была… Но мы зато теперь всю их структуру знаем и слабые места тоже.
– Когда наведаться собираетесь?
– Завтра, чего тянуть-то. Ну, ты с нами?
– Да, пожалуй. Какая моя роль?
– Ну вот как бы молодец, Андрюха! Знал, что на тебя можно положиться. А роли завтра распишем. Мы туда за эти полтора месяца столько взрывчатки навезли, что от этого форта в случае чего куча дерьма останется. А теперь пойдем, покажу наш музей.
– Какой музей? – спросил Андрей, вставая.
– Ну раз ты с нами идешь под нашими знаменами, значит, я тебе музей должен показать, это типа посвящения. Знаешь, как у масонов. У нас проще, по-домашнему.
Они прошли через зал и по винтовой лестнице спустились в подвальное помещение.
Здесь действительно располагалось нечто наподобие музея. Везде стояли и лежали древние экспонаты, на стенах висели старинные картины.
– Это как бы музей истории цыган-паяцев. Здесь не все, основные экспонаты в других городах и странах. Вот, например, камень с древнего капища, на котором приносили жертвы цыгане-паяцы три тысячи лет назад. А вот жертвенный нож…
Андрей подошел ближе.
– Такой же, как у Хирурга.
– Точно, мы потом и его нож в музей поместим. Ну, это кресло для пыток, – указал он на кресло, все утыканное гвоздями. – Это прибор для расчленения человека, вот здесь сдирают с живого кожу, варят в масле, четвертуют и запарывают насмерть. – Артем указывал то на одну старинную картинку, то на другую. – Так наши предки издевались над цыганами-паяцами, приносившими человеческие жертвы. – Артему, судя по всему, было все это неинтересно; указывая рукой то на один, то на другой экспонат, он позевывал и имел вид скучающий. – А вот это рисунок шестнадцатого века, на нем изображен человек, который якобы видел оживших мертвецов и мог отличить их от нормальных людей. Вообще вся жизнь цыган-паяцев так или иначе проходила в борьбе с мертвецами. Ведь цыгане-паяцы были единственной реальной силой, способной с ними бороться. Да мы и сейчас единственная реальная сила. Да, кстати, помнишь, мы с острова с собачником человека привезли, ну когда ты собак в заложники взял?
– Ну помню.
– Так вот он тоже мертвецом оказался, что-то с ним там на острове сделали. Мы с ним много провозились. Не перепрограммируются они никак. Так что пришлось Хирургу отдать. А какой был человек!.. А это, – он указал на другую картину, – древние спартанцы сбрасывают цыгана-паяца со скалы, рисунок восемнадцатого века… Слушай, тебе как бы интересны все эти кошмары?
– Да не очень, – признался Андрей.
– Вот и мне тоже. Это было в прошлом, но ты же понимаешь – все эти легенды… Короче, поезжай домой, готовься морально. Само мероприятие на три часа назначено. А утром часиков в семь созвонимся.
Артем выключил в музее свет и, чуть приволакивая протез, стал подниматься по винтовой лестнице. Андрей последовал за ним. Это был Артем, но и какой-то другой человек – так изменили его увечья. И все же энергия била у него изнутри. «Живучий, – подумал Андрей, – да и я живучий, ведь тоже столько вынесено».
Они поднялись наверх.
– Ну давай. – Артем протянул руку, Андрей пожал ее. – Вот номер телефона, по которому меня можно найти.
– Слушай, а что это за вертолет был, откуда он взялся?
Артем криво ухмыльнулся:
– Я думаю, это Кащей вызвал вертолет Организации.
– А Хирург жив?
– Да, жив, слава богу. Он у нас как бы единственный врач в команде.
– Ну как съездил? – спросил Руслан, встретив Андрея в прихожей. – Я ужин приготовил.
У Андрея вдруг сжалось сердце. Как же он забыл о мальчике? Что будет с ним, если Андрей погибнет? Снова на чердак?.. Как же он забыл?!
Андрей погладил Руслана по голове, присел перед ним на корточки и долго молча смотрел ему в глаза. Он хотел спросить Руслана о родителях, он давно хотел спросить его о родителях, но почему-то снова не спросил. Да разве ж при родителях он бы жил на чердаке?!
– Слушай, брат, – начал Андрей, – мне тут уехать нужно будет… Не знаю насколько.
– Ты навсегда уедешь? – вдруг спросил Руслан и, немного помолчав, сказал уже утвердительно: – Ты уже не вернешься.
Он смотрел на Андрея широко открытыми глазами – в них не было слез, в них было что-то другое, какая-то тоска и безнадежность… Тоска и безнадежность были в самом Андрее, это отражение своих чувств он видел в глазах мальчика.
Андрей отвел глаза и встал, он не мог больше выдерживать этого взгляда.
– Пойдем ужинать. Чего ты там приготовил?
Ворочаясь с боку на бок, Андрей не спал всю ночь. Он знал, что в другой комнате Руслан тоже не спит. Андрей понимал, что шансов вернуться назад у него мало. Не так страшна ему была смерть – за последний год он повидал ее достаточно, – сколько будущая жизнь Руслана. Не будь мальчика, Андрей без сомнений пошел бы с Артемом. Но сейчас!.. Как он мог забыть о мальчике?!
Андрей промучился всю ночь. Утром в шесть часов он поднялся с кровати и час еще ходил по квартире взад-вперед. Потом заварил себе крепкий кофе и закурил сигарету, хотя курить бросил два месяца назад после ранения.
Дверь отворилась, в кухню вошел Руслан. На нем была полосатая детская пижама, они недавно купили ее в новом магазине, который открылся напротив их дома.
– Ты обо мне, дядя Андрей, не волнуйся, – сказал Руслан. – Я привык так жить.
Повернулся и вышел.
Андрей взял телефонную трубку, развернул бумажку с номером Артема. Хотя телефон был мобильным, но ответил какой-то мужчина.
– Артема, пожалуйста. Кто спрашивает? Андрей, знакомый его.
– О! Здорово, Андрюха! – послышался в трубке радостный голос Артема. Хорошо, что ты позвонил. Я тут тебе пояс шахида приготовил, пойдешь в группе штрафников… Шучу!
– Слушай, Артем, – перебил его Андрей. – Я не поеду. Я не могу…
– Не понял… – Голос Артема сделался чужим и озлобленным. – Не понял. Куда не пойдешь?!
– Я не пойду с вами, – повторил Андрей и с облегчением вздохнул – ему стоило это немалых усилий.
– Да ты чего, Андрюха, совсем как бы сбрендил! То пойду – то не пойду!.. Я тебе что, прогулку предлагаю?! Да тебя уже в списки внесли, ты это понимаешь?! И чем тебе это грозит?..
– Извини, Артем, не могу я, – сказал Андрей и отключил трубку.
Андрею стало вдруг легко и радостно на сердце, словно с него свалился огромный груз. Андрей поднялся и пошел в комнату Руслана. Мальчик, сидя на диване, смотрел телевизор.
– Я отказался, – сказал Андрей, встав на пороге. – Я никуда не еду.
Лицо мальчика просветлело, он хотел вскочить, но телефонный звонок не дал сделать этого. Андрей пошел в кухню, взял со стола трубку.
– Слушай меня, Андрей, внимательно. – В голосе Артема и в помине не было прошлой доброжелательности. – Назад пути нет. Сегодня в три часа мы идем туда вместе с тобой. Ты с нами можешь не пойти только по одной причине – если ты труп, ты меня понял?!
– Я не поеду, – твердо сказал Андрей.
– Ах ты, сволочь! – зашипел на том конце провода Артем. – Да ты не знаешь, что я из тебя сделаю… – Голос его был злобный, и вновь Андрей удивился, как может меняться этот человек. – Ты – труп! Пойми, дуралей. Теперь ты труп… И уже никто не сможет спасти тебя… Если ты с нами пойдешь, мы тебе как бы гарантируем…