Я оставлен здесь одиноко стоять в окружающей меня пустоте, не оставившей мне ничего… Хоть клочок вакуума, хоть обрывок темной энергии… но нет — ничего нет. Я — избранный — переход открыт только для меня. Иным объектам пространства и времени путь перекрыт. Для них переход — незримая преграда, которой вроде и нет вовсе… И я стою здесь — черт знает где, черт знает сколько — и проклинаю мой пост…
Хоть я и должен находиться ровно меж пространств и времен, я нередко перехожу черту. Периодами что-то заставляет меня бросать облегченную маску, подсоединенную к кислородному блоку, долго и упорно задыхаться у границ пустыни… Порой я, как спасения, жду морозных ветров и палящих лучей, с трудом проникающих в покореженную пограничную зону, но убивающих меня без труда… Это как-то помогает вспомнить, что я еще есть, что я еще не перешел в Пустоту, что я еще мыслю, хоть и мутно… Я уже потерял часть ориентиров — большую их часть… Я постоянно переключаю системы исчисления времени и пространства, переходя этот незримый порог, разделяющий одно чужое с другим… А чужое здесь все… Эти Вселенные не объединены ничем, но ничто и не разделяет их… Ничто — Пустота… Стараюсь не думать об этом — от этого мутится сознание… Хоть я и офицер S9, мне сложно это понять. Еще месяц назад я ничего не знал об этих Вселенных, об этих границах… Я знал про Пустоту и переходы через одиннадцатое измерение — офицеры S12 строили их расчеты. Правда, офицеры S12 обычное пространство и время отключали и подключали еще только в расчетном пространстве и времени — скорей, на виртуальном, а не на реальном поле, но разницы особой нет… Дело не в этом — просто, наши расчеты не посягали на такие дали… Мне ничего не было известно об этом ином разуме, об этом ином порядке… обо всем этом — чужом… Только теперь это не чужое… Это не должно быть теперь чужим. Теперь «мы» — не офицеры армии AVRG, вообще — не люди… Черт… Я неверно поступаю, до сих пор причисляя себя… Я путаю теперь не только координаты моего положения во времени и пространстве, но и координаты моего положения вообще… Черт… Мне надо что-то делать — иначе я вконец отупею… и подохну… и не исполню долг.
А я вынужден постоянно находиться между этих пространственных и временных точек, разъединенных и объединенных Пустотой! Посреди сломанного космоса, в его пределах! Без времени, без пространства — вне их… с их обрывками у границ по ту или по эту сторону… Нет, мне нужно что-то делать! Необходимо!
Я поднялся, натягивая и оправляя черную шинель, перешедшую мне от полковника Коршунова… Следуя указаниям скуки, я прикрепил к этой парадной шинели все награды, которые у меня только нашлись… А нашлись и мои, и Коршунова — запрятанные за голенища сапог, за отвороты шинели, в кобуры и подсумки… Не то что я ими особо не дорожу — я горжусь ими… Просто убрал их с глаз долой от врага подальше. Но теперь у меня врага нет… И сейчас на моей груди блистает белой чертой высшая награда AVRG и красной звездой — высшая награда RSSR. Белый свет призывает помнить Хантэрхайм и наши бесконечные бои среди его ледяных пустынь, а красный — не забывать о подвигах бойцов и командиров союзных нам войск, совершенных на нашей общей войне. С этим красным звездным огнем в глазах мы начали эту войну, оконченную, выжигающим наши глаза, белым сиянием. Не слишком хорошие воспоминания, — великие завоеватели повержены собственным величием — но других у меня нет — только война и только поражение. Под конец мы утратили контроль над запредельными технологиями. Мы объединились с врагом, но не восстановили контроль… Победили не мы — крысы… хоть и с нашей помощью… с моей помощью… Крысы победили и нас, и наших врагов… Теперь среди руин нашей сложной системы маршируют вместо серых армейских штурмовиков серые крысы и черные крысы — вместо черных штурмовиков службы безопасности. Теперь Земля у них в руках, как прежде была у нас — целиком и полностью. Сейчас они на моей планете порядок устанавливают… А я… Я сейчас черт знает где, черт знает что делаю. С досадой пнул пустой консервный контейнер… Он с грохотом полетел под ноги моей злобной зверюге, на горле которой я ослабил удавку… Черт! Я влетел в седло, проснувшегося для нового боя зверя, когда он уже рванул вперед в пустыню…
— S9, нам запрещено покидать стабилизационное поле перехода и выходить в это чужое пространство.
«Защитник» направил на меня холодный взгляд… Я с трудом сдержал зверя у границ стабилизационного поля, стянув удавку туже. Но зверь продолжает яростное сопротивление, пытаясь избавиться от меня и моей петли подчинения. Я пустил по «шнуру» разряд — не помогло… Стянул его еще крепче — не помогло! Рывок, еще… «Шнур» гудит, его полю не хватает мощности удержать управляемые частицы… Но исходный блок подключен на полную мощность! «Шнур» затрещал, осыпая нас искрами!
Его поле разорвано, удавка спадает, рассыпаясь, и гаснет! Зверь выгибает спину, подымаясь над землей и с грохотом рушась на землю…
Я припал к его холке, как только он вздыбился и попытался схлестнуть вновь подключенный шнур у него на горле… Но этот изверг выгнул шею, пытаясь всадить клыки мне в горло. Я не понял, щелкнули они, смыкаясь в пустоте, или лязгнули о мой ошейник… Ничего, посмотрим еще, кто кому первый горло перехватит!
Я огрел зверюгу «шнуром», как хлыстом, получив кусок времени вместе с дозой надсадного рычания, и схлестнул «шнур» удавкой. Зверь грудью пошел на штурм границ стабилизационного поля, но я резко осадил его, придушив… Он развернулся, ринувшись в другую сторону с еще большей мощью…
— S9, останови его. Достаточно.
— Ты что, думаешь, я здесь забаву устроил?! Он меня сейчас на куски раздерет!
— Успокой и останови его.
— Не помогаешь — молчи!
— Я могу его только застрелить. Остановить его можешь только ты.
— Могу! Но не сейчас!
— Я стреляю.
«Защитник» активировал оружие и взял наводку… Черт!
— Не стрелять! Огонь только по приказу! Убить его я и без тебя могу хоть сейчас! Не стреляй!
— Тогда останови его, S9. Он подошел слишком близко к границе.
Остановить зверюгу не выходит никак. Грубыми болевыми командами от зверя удалось добиться только резких торможений, крутых разворотов и лихих рывков… Следом за нарастающей злобой поднимается зверская сила… А за растущей мощью бросков этой твари растет и их скорость… Это черное подземное чудище огромно и тяжело, как обломок горы… Зверь инертен… Когда он разгонится, его так просто не остановить и не развернуть… Его заносит и теперь — все больше и больше… И он все сильнее порывается к границам поля… Черт! Гладкая черная шкура подгорает под искрящей удавкой. По холке зверя бегают дымные огоньки — уже прет паленой шерстью. Но это только злит его, заставляя нападать на меня и на стабилизационное поле все яростнее…
— D40, расширяй стабилизационное поле!
— Нам запрещено делать это без нужды.
— Расширь его! Или хоть передвинь! Мне зверя у границ больше не сдержать! Он прет прямо на чужую территорию!
— Останови его.
— Нет времени! Он влетит в чужое пространство!
— Мы не должны тратить энергию на перемещение полей из-за зверя. Останови его или я его застрелю, S9.
Черт! Когти со свистом рассекли воздух одновременно с моими клинками… Я отдернул руку от холки зверя, всадив ему в плечо клинок под мощным током… Руггер рухнул как подкошенный — его колени подогнулись… Но я успел выдернуть клинок, резко дернув удавку, — зверь чуть не вышиб мне челюсть запрокинутой головой, но не перелетел через голову, сминая меня… Удержался и я, хоть силой инерции нас порядком проволокло по земле… Кристаллы этой пустыни должны бы были ободрать с нас кожу, но чужое пространство сглажено стабилизационным полем перехода. Я собирался облегченно вздохнуть и упасть на холку поваленному чудищу, но… Руггер поднялся, кинувшись к вратам пограничной базы с другой стороны…
Ради этого чудища я вспомнил брань, которую не смог вспомнить ради той кристальной пустыни! Когти лязгнули о серые камни… Мы влетели на территорию пограничной базы, проносясь по каменистому пустырю под слабым мглистым красным светом. Минуя посты незримой техники и круша заграждения, пролетели пустырь, оказавшись у врат штабного корпуса. Зверь бросился в сторону, но влетел грудью в невидимую преграду, ограждающую базу от безвоздушного пространства и космического мрака… Он понял, что этот барьер для него непреодолим и направился к вратам, не реагируя на мои жесткие болевые команды. Я, ругаясь пуще прежнего, припал к холке чудища… Вижу только черноту его шкуры, слышу только свист осколков разбитых блоков… Мне бы следовало сойти со зверюги и пристрелить эту глыбу тьмы, но упрямство не дало. Я еще раз разрядил «шнур». А зверь еще раз бросился на заграждение… Он пошел на таран, снеся блок, и влетел в запертые врата.