Головастик замерла, глядя на жуткую громаду, выросшую посреди ангара. Она тоже думала о спасении.
Что нужно сделать, чтобы спастись?
– Беги! Беги!!!- отчаянно закричала ей Рипли, и девочка побежала.
Чудовище обернулось к ней.
– Нет! Сюда! Сюда!!!- женщина взмахнула руками, пытаясь привлечь внимание существа к себе,- Сюда!
Тварь сделала шаг в ее направлении. Рипли заметила, как Ребекка юркнула в какой-то люк, ведущий под пол, и тогда побежала сама. Так быстро она не бегала никогда в жизни.
До нужной ей двери оставалось не более двадцати метров, когда чудовище уже настигало ее.
Рипли спасло только то, что стальной щит на складском отделении был почти опущен. Она нырнула под него, и плита с грохотом встала на место. В следующий момент гулкий удар потряс корабль.
Женщина остановилась, хватая воздух широко открытым ртом. Перед ее глазами возникло жуткое видение…
ЯРКОЕ УТРЕНЕЕ СОЛНЦЕ СТОЯЛО НАД ГОРИЗОНТОМ, ЗАГЛЯДЫВАЯ В МЕРТВЫЕ ОКНА ДОМОВ И ШИРОКИЕ КАНЬОНЫ ОБЕЗЛЮДИВШИХ УЛИЦ. НАД ГОРОДОМ ПОВИСЛА СТРАШНАЯ ТИШИНА. МОЛЧАЛИ КЛАКСОНЫ МАШИН, НЕ УРЧАЛИ ДВИГАТЕЛИ, НЕ БЫЛО СЛЫШНО ЛЮДСКИХ ГОЛОСОВ. НА ОКРАИНЕ, В РАБОЧЕМ РАЙОНЕ, НЕ ДЫМИЛИСЬ ЗАВОДСКИЕ ТРУБЫ, УТКНУВШИСЬ В НЕБО ХОЛОДНЫМИ ЧЕРНЫМИ ГЛАЗНИЦАМИ.
НА МЕТРОМОСТУ ОДИНОКО ЗАСТЫЛИ ВАГОНЫ НАДЗЕМКИ С ВЫБИТЫМИ СТЕКЛАМИ.
В АЭРОПОРТУ ЗАМЕРЛИ ТАРЕЛКИ ЛОКАТОРОВ. ОГРОМНАЯ СЕРЕБРИСТАЯ СИГАРА «БОИНГА-747» ЗАВАЛИЛАСЬ НА КРЫЛО, РАЗВЕРНУВШИСЬ ПОПЕРЕК ПОЛОСЫ.
УЛИЦЫ, ЗАХЛАМЛЕННЫЕ И ГРЯЗНЫЕ, ЗАЛИТЫ ЗАСТЫВШЕЙ СТЕКЛООБРАЗНОЙ КОРКОЙ. НИГДЕ НЕ ВИДНО ЯРКИХ ОГНЕЙ РЕКЛАМ. ВСЕ ЗАМЕРЛО. НЕТ НИКОГО. ДАЖЕ КРЫС, ИЗВЕЧНЫХ ЖИТЕЛЕЙ БОЛЬШИХ ГОРОДОВ. И ТАК ВЕЗДЕ. НА ВСЕЙ ЗЕМЛЕ НИКОГО.
НО ЗАТО ПОВСЮДУ – НА СТЕНАХ, НА КРЫШАХ, В ТОННЕЛЯХ МЕТРО, ВОДОСТОКАХ И КОММУНИКАЦИОННЫХ ТРУБАХ ПРИТАИЛОСЬ ОПАСНОЕ ХИЩНОЕ НЕЧТО. ЗЛОБНЫЕ ПРОЖОРЛИВЫЕ ТВАРИ С ГИБКИМИ ЗМЕИНЫМИ ШЕЯМИ. ИСТЕКАЮЩИЕ ЛИПКОЙ МУТНОВАТОЙ СЛИЗЬЮ, ЧУДОВИЩА.
Тварь пригнула голову, пытаясь уловить волны скрывшегося маленького человека. ОНА быстро поняла, где прячется Ребекка и двинулась в центр ангара.
Девочка скрючилась под полом. Ей было страшно. Гораздо страшнее, чем там – в комплексе. Она слышала, как чудовище гналось за Рипли, и поняла, что той удалось ускользнуть. Тяжелые шаги раздались над самой головой.
Ребекка замерла. Дыхание ее участилось, сердце билось где-то под горлом.
Что ОНО делает?
Внезапно лист покрытия лопнул. Когти чудовища пробили его, как бумагу. Сорвав кусок стального
настила, монстр отбросил его в сторону. Ребекка метнулась в темноту, торопясь отползти подальше, под защиту уцелевшей части пола.
Чудовище это не волновало. ОНО продолжало срывать листы, передвигаясь по кругу, словно акула.
Вскоре Ребекку закрывала лишь узкая стальная полоса, с двух сторон которой металась огромная тень.
Бишоп, вернее то, что от него осталось, с отчаянием наблюдал за происходящим. Еще немного – и тварь сорвет последние листы перекрытия. Тогда девочка останется безо всякой защиты. Ей некуда будет бежать, и ЭТО убьет ее. А он – несчастный андроид – даже не сможет прийти на помощь. У него больше нет ног,и, хотя он может мыслить, это вряд ли спасет ребенка. Следующий лист отлетел в сторону, отброшенный страшной когтистой лапой. За ним еще один.
Осталось всего два. Два движения. Два квадратных метра спасительной стали.
КРАГ!
Теперь от смерти девочку отделял один-единственный лист. – Полминуты. – Тридцать коротких секунд, бегущих к кровавой развязке.
КРРААААГ!!!
Все.
Монстр опустил змеевидную голову в образовавшееся углубление. Челюсти его подрагивали. Длинные суставчатые пальцы судорожно сжались.
И тогда Ребекка закричала.
Мотор заревел, сдвигая плиту, выпуская на свет тело погрузчика.
На его плечах вращались желтые маяки. Бишоп неестественно вывернул голову, стараясь увидеть человека в погрузчике.
Он понимал, что там Рипли, но хотел убедиться, что с ней все в порядке.
Монстр стоял над Ребеккой, покачиваясь, будто от ветра. Его огромное тело нависало над девочкой фантастическим живым монолитом. И Рипли вдруг подумала,
Поверила
что людям не победить его. ОНО неуязвимо.
– А НУ, ОТОЙДИ ОТ НЕЕ, СУКА!!!!!
Чудовище повернуло голову на голос. Оно не понимало слов, но чувствовало волны, исходящие от человека.
Рипли повезло. Погрузчик не мыслил, а существо было слепо.
И хотя от человека исходила странная уверенность, он продолжал оставаться всего лишь человеком.
Маленьким и жалким.
Тварь кинулась на самку, ни мгновения не колеблясь. ОНА была уверенна, что сомнет Рипли, разделается с ней. И поэтому растерялась, когда страшный удар свалил ЕЕ на пол.
«Клешня» погрузчика со свистом рассекла воздух, ударив тварь в основание длинной головы.
Чудовище рухнуло на пол, но быстро пришло в себя. Для своих размеров оно двигалось очень ловко. Не прошло и секунды, как существо было на ногах.
Рипли отвела захват погрузчика в сторону и резким движением направила его вперед.
ШЛАМС! «Клешня» врезалась в темную плоть, опрокидывая тварь.
ОНА поняла: человек вооружен, а значит, надо действовать осторожнее.
Рипли сделала шаг в сторону, перемещая погрузчик. Маневр не укрылся от чудовища.
ОНО вновь развернулось к человеку. Но на этот раз не стало приближаться, а пустило в дело хвост.
Огромный живой хлыст ударил погрузчик по правой «клешне». Рипли увидела, как поршни, приводящие в движение захваты, выворачиваются из пазов. Что-то захрустело. Искры пробежали по стальной «руке», и она замерла.
Женщина перевела рычаг, управляющий правым захватом. Мотор заскрежетал, пытаясь сдвинуть сломанную «клешню». Безрезультатно.
Рипли повернулась к чудовищу левой стороной погрузчика. Достаточно того, что, потеряв один из манипуляторов, он лишился половины своих возможностей.
Она сама двинула тяжелую машину вперед, подбираясь ближе к монстру. Тварь взмахнула хвостом. На этот раз удар пришелся по стальной предохранительной раме, защищающей кабину.
Рипли вскрикнула. Погрузчик кинуло в сторону, но каким-то чудом женщине удалось выровнять его. Если бы он упал, это было бы полной катастрофой. Поднять машину ей бы не удалось.
На долю секунды перед самой кабиной возникла зубастая морда.
КЛАЦ! Металлические «клешни» погрузчика сомкнулись на шее чудовища.
Рипли могла бы одним движением пальца сплющить ее, разорвать, отделить эту страшную башку от тела.
Но, хотя все ее существо вопило:
«УБЕЙ ЕЕ! РАЗДАВИ! УНИЧТОЖЬ!!!»
она убрала палец с клавиши управления манипулятором.
СТОИТ ЕЙ СЖАТЬ ШЕЮ ЧУДОВИЩА СИЛЬНЕ, И КИПЯЩИЙ ЗЕЛЕНЫЙ ПОТОК ХЛЫНЕТ НА ПОЛ, РАЗЪЕДАЯ ЕГО. А ТАМ, ВНИЗУ, ПРОХОДИТ ТРАССА КАБЕЛЕЙ, УПРАВЛЯЮЩИХ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕМ КОРАБЛЯ. ЕСЛИ КИСЛОТА ДОБЕРЕТСЯ ДО НИХ…
Подвижная челюсть щелкнула в сантиметре от лица Рипли.
Чудовище старалось вырваться, используя для этого все возможности.
ШССССССС… – Огромная слюнявая морда проплыла мимо кабины погрузчика.
Не отрывая от нее взгляда, Рипли нащупала на правом манипуляторе блок дистанционного управления и нажала кнопку.
С утробным урчанием открылась беззубая пасть шлюза. Через него контейнеры с мусором сбрасывались в открытый космос.
СТВОРКИ ЧЕЛНОКА РАСПАХНУЛИСЬ, И РИПЛИ ПОЧУВСТВОВАЛА, КАК ПОТОК ВОЗДУХА УСТРЕМИЛСЯ НАРУЖУ, ПЫТАЯСЬ ЗАПОЛНИТЬ ВАКУУМ.
ЧУЖОЙ ПРОНЗИТЕЛЬНО ЗАВЕРЕЩАЛ. ЕГО ТЕЛО НЕУДЕРЖИМО ЗАТЯГИВАЛА ПУСТОТА. ОН УЖЕ ПОЧТИ ВЫЛЕТЕЛ ИЗ ЧЕЛНОКА, НО В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ СИЛЬНЫЕ СУСТАВЧАТЫЕ ПАЛЬЦЫ ВЦЕПИЛИСЬ В СЕРЕБРИСТУЮ СТВОРКУ.
ЖЕНЩИНА ПОДНЯЛА АРБАЛЕТ И ВСАДИЛА СТРЕЛУ-КОШКУ В ГЛАДКУЮ БАШКУ ТВАРИ.
СТАЛЬНОЙ ТРОС СМОТЫВАЛСЯ С КАТУШКИ ПО МЕРЕ ТОГО, КАК ЧУЖОЙ ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ УДАЛЯЛСЯ ОТ ЧЕЛНОКА…
Это уже было!
Рипли потащила бьющуюся тварь к проему шлюза. Она знала, что ей делать. Пятидесятиметровый бункер, ярко освещенный прожекторами, казался бездонной пропастью. Его край возник перед погрузчиком неожиданно, как ловушка.
Тяжелая машина развернулась, и чудовище, потеряв опору, повисло над провалом бункера.
Равновесие было таким шатким, что погрузчик еле удерживался на своих колоннообразных ногах.