– НА ПОМОЩЬ, КТО-НИБУУУУУУУУДЬ!!!
Дверь с шипением поехала в сторону, и в комнату вбежал доктор, а следом за ним сестра-негритянка.
Джоунси с воем шарахнулся им под ноги, выскочив в коридор.
– Быстрее!- Берк явно почувствовал облегчение, увидев спешащих на подмогу людей,- Держите ее!
Доктор и негритянка вцепились в бьющуюся Рипли с двух сторон, прижимая ее к матрацу.
ЕСЛИ ОНО ВЫРВЕТСЯ ИЗ НЕЕ, ВСЕ ПОГИБНУТ!!! ОНА ДОЛЖНА ПОКАЗАТЬ ИМ ЭТО!!!
Титаническим усилием Рипли разорвала кольцо держащих ее рук и скрюченными пальцами рванула материю футболки…
Оцепенев от охватившего их ужаса, люди смотрели, как на животе женщины вздулся желвак. Он пульсировал, становясь все больше и больше, пока…
– УБЕЙТЕ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!
не лопнул. Кровавые брызги разлетелись по комнате. Алое на белом. А из образовавшейся раны выбралось НЕЧТО. Вымазанное теплой дымящейся кровью, ОНО вытянуло длинную шею и, распахнув пасть, завизжало жутким пронзительным писком. Потеряв сознание, сестра сползла на пол. И тогда…
Рипли проснулась. Компьютер тут же зафиксировал пробуждение, учащенный пульс, повышенное давление и усиленное потоотделение.
Замерцал экран видеофона, и на нем возникло встревоженное лицо сестры-негритянки.
– Опять кошмар?- она с участием смотрела на взмокшую, с хрипом ловящую ртом воздух, пациентку,- Может быть, примите снотворное?
Рипли отрицательно мотнула головой.
– Нет,- только и смогла выдавить она.
Сестра еще несколько секунд наблюдала за ней, а потом экран погас.
Джоунси, пристроившись в ногах Рипли, лениво повернул голову и, щуря зеленые глаза, взглянул на хозяйку.
– Я и так слишком долго спала, Джоунси,- жестко сказала женщина,- Все в порядке. Все уже позади.
Словно услышав ее слова, кот вздохнул и, отвернувшись, уткнулся носом в одеяло.
Действительно, все уже позади.
***
Семь пар глаз наблюдали за ней, изучая, делая выводы. Рипли чувствовала себя полной идиоткой. Вместо того, чтобы как следует надрать задницу этим ублюдкам – правлению Компании – она должна защищаться. Эти сволочи вынудили ее оправдываться! Господи, словно не она, а эти уроды возились с Кейном, пытаясь снять с его лица восьмипалого паразита, они ползли с огнеметом по шахтам воздухозаборника, выслеживая Чужого, они растаскивали бомбы по отсекам «Настромо», зная, что в любой момент могут наткнуться на злобную, смертоносную тварь, они нос к носу столкнулись с Чужим в маленьком, тесном челноке… и победили его!
ЧЕРТ ИХ ДЕРИ!
Лишь одно лицо за этим столом не вызывало у нее отвращение. Берк. Рипли видела, что он сочувствует ей. Его губы постоянно двигались, словно говоря: «Все в порядке, Рипли. Спокойно. Спокойно».
Если бы не Берк, она давно потеряла бы самообладание, а уж этого никак нельзя было себе позволить. Для нее это было бы слишком большой роскошью. Ведь именно этого все и ждали.
Дэн Луин – председатель правления – словно от тяжелого раздумья, промычал:
– Я бы вновь хотел вернуться к Вашему объяснению, ммм…
– Господи, я не понимаю…- устало простонала Рипли,- Мы сидим здесь уже три с половиной часа. Сколько раз вам рассказывать одно и то же…
Дэн Луин поднял на нее глаза.
(Чему вы удивляетесь, офицер?)
– Ну взгляните на это с нашей точки зрения, пожалуйста, ммм… Прошу Вас, ммм… Итак, Вы говорите, что уничтожили целый космический танкер. Довольно дорогой танкер, между прочим, ммм…
Пошел ты, мать твою.
«Сорок два миллиона и еще сколько-то там долларов. И это, еще не считая стоимости груза, что по самым скромным подсчетам удваивает сумму, ммм, вот».
ТЫ, жирный ублюдок, еще смеешь говорить о деньгах?
«Записи компьютера подтверждают какую-то часть Вашего рассказа. Я подчеркиваю – часть, а именно, что «Настромо» действительно совершил посадку на ЛБ-426, в то время необследованной планете, после чего взлетел и был уничтожен экипажем по неизвестной причине. При этом часть экипажа погибла». Его голос так и источал доброжелательность. Ни дать, ни взять – добряк – учитель, учитель, укоряющий любимого ученика за нерадивость.
– Что значит «по неизвестной причине»? Я Вам сказала: мы сели там по приказу Компании – уж не знаю, кто конкретно его отдал – для того, чтобы поймать одну из этих тварей, которая потом уничтожила весь экипаж. И ваш товар, кстати.
Чопорная дама в бежевом костюме возмущенно закурила длинную тонкую сигарету.
Зацепило, мать твою так?
Луин скривился.
– Вы знаете, наши специалисты осмотрели спасательный челнок, но – довольно странно, не правда ли,- ничего не обнаружили.
– Конечно, ничего не обнаружили,- зло парировала Рипли,- Потому что я, черт возьми, выкинула эту тварь в открытый космос! Я же вам говорила это раньше!
– Скажите,- строго осведомилась чопорная дама,- Эти организмы… Вы их встречали где-нибудь еще или только на ЛБ-426?
Кретинка!!!
Рипли ощутила, что все ее намерения держаться в рамках, рассыпаются, как карточный домик. Еще сдерживая рвущийся наружу крик ярости, она, пропустив мимо ушей вопрос дамы, обернулась к Дэну Луину.
– Эта планета – просто кусок камня. Там ничего нет, кроме этого космического корабля. Чужого. Это не местный организм, понимаете? Скорее всего он завезен на этом - ЧУЖОМ - корабле. Мы сели, услышав сигнал, как этого требовал приказ Компании. Так в чем меня обвиняют?
– Да, да,- закивал головой Луин. Весь его вид говорил: перестаньте рассказывать нам сказки, офицер Рипли. Имейте мужество признаться в своем проступке,- И, конечно, нашли что-то, чего не нашел НИКТО НИ НА ОДНОМ из трехсот обследованных миров. Существо, которое вживляется в человека, пожирает его изнутри. У которого вместо крови концентрированная кислота. Ну и так далее,- Дэн Луин устало вздохнул.
Спокойно, Рипли, спокойно.
– Совершенно верно. Я понимаю, что вы хотите сказать. Но повторяю, эти существа действительно были.
Луин еще раз вздохнул и задумчиво покачал головой.
– Спасибо, это все, офицер Рипли.
Они не поверили ей. А это значит, что в любое время какой-нибудь корабль может сесть на те же сигналы и подвергнуться нападению этих тварей, Чужих. И вполне возможно, что в следующий раз экипаж не сумеет отделаться от паразита. А тогда…
Рипли представила Землю, заселенную этими тварями. Космические станции, по которым рыщет злое НЕЧТО, выискивая новые жертвы…
– Да нет же, послушайте…- в голосе ее ярость смешивалась с отчаянием,- Кейн говорил, что видел на этом корабле склад. Там тысячи яиц, понимаете? Тысячи!
– Спасибо. Это все,- резко оборвал ее Луин.
И тут Рипли сорвалась. Она видела предостерегающий жест Берка, но уже ничего не могла с собой поделать.
– Да это не все!!! Черт возьми, это не все!!! Если эти твари попадут сюда, тогда будет ВСЕ! Это много важнее, чем то дерьмо собачье, о котором вы тут талдычите! Если хоть одна из них попадет сюда, то вы, мать вашу, можете попрощаться со всем миром, раз и навсегда!
Дэн Луин поднялся из-за стола. По перекошенному красному лицу было заметно, что она сумела достать его.
Рипли выдохнула, успокаиваясь.
Дура, стопроцентная идиотка. Зачем ты начала орать?
Председатель правления сунул руки в карманы и равнодушным голосом произнес:
– Дело закрыто.
Комната наполнилась шумом отодвигаемых кресел, приглушенными голосами. Кто-то тихо засмеялся.
– Рипли,- она обернулась. Берк стоял рядом, чуть перекатываясь с пятки на носок, и сочувственно глядел на нее,- Это, конечно, могло пройти и получше…
Рипли увидела, как Дэн Луин собрал со стола бумаги и тщательно упаковал их в свой «кейс». Цепляясь отвисающим животом за кресла, он неторопясь двинулся к выходу. Когда его необъятная фигура проплывала мимо, женщина сделала шаг вперед.
– Луин,- председатель остановился и оглядел ее. В глазах его застыло пренебрежение,- Может быть, вы все-таки проверите ЛБ-426?- через силу выдавила Рипли.
Он пожал плечами и с усталой снисходительностью пояснил:
– В этом нет необходимости. Там уже почти двадцать лет живут люди. Ммм… И ничего. Не жалуются.
Рипли ощутила, как у нее перехватило дыхание.
– Что значит «живут люди»? Какие люди?
– Колонисты,- спокойно ответил Луин,- Инженеры. Они там установили огромные станции по переработке атмосферы,- и «укол»,- ну, для того, чтобы воздухом можно было дышать.
Рипли не среагировала на издевку.