— Отправляйте их в инкубатор! — приказал Симеон Юганов, испросив позволения у Роя Паперски. — Там разберутся.
Акиндин покривился, что означало одно: экс-премьер-министра Симеон Юганов витает в облаках и не знает реального мира.
— Вначале их надо обыскать, — почтительно заметил он.
— Ах, да!.. — воскликнул Симеон Юганов. — Обыщите!
Астрос Рой Паперски с большим внимание следил за нами. Костлявые руки черные ангелов выудили из моего кармана диск, и Симеон Юганов с превеликим благоговением положил его на пульт перед астросом.
Черные ангелы потащили нас к выходу.
— Стойте! — крикнул я. — Стойте! Зачем нас убивать?!
— Кто сказал, что вас убьют? — удивился Симеон Юганов. — Из вас сделают верных солдат его Высочайшего Величества.
При звуках его голоса Рой Паперски снисходительно кивнул головой.
— Сделайте из нас новообращенных! — попросил я. — Сделайте!
— Раньше надо было, когда предлагали, а теперь заслужить надо, дорогуша! — заметил Акиндин.
— Новообращенные нас предали, — снизошел до объяснений Симеон Юганов. — Их программу нужно переделывать. Впрочем, они, как и остатки человечества, все равно вымрут в ближайшее десятилетие. У нас нет никакого желания возиться с вами.
— А он? — кивнул я на Акиндина.
Черные ангелы, которые крепко держали меня, ослабили хватку.
— Он совсем не то, что вы думаете, — хитро ответил Симеон Юганов.
— Я подчинюсь любому приказу!!! — выпалил Акиндин и побледнел.
Видать, он тоже не хотел быть черным ангелом.
— Мы вам поможем, — сказал я. — У нас есть сила!
— Не верьте им, они вас обманывают! — быстро нашелся Акиндин, стараясь не глядеть на Люсю.
— Сволочь… — пробормотал Леха.
— Какая сила? — спросил Симеон Юганов.
Даже Рой Паперски заинтересовался и впервые внимательно посмотрел на нас.
— Не верьте им! — крикнул Акиндин, но его уже держали черные ангелы.
— Акиндин, ты забываешься! — сделал ему замечание Симеон Юганов. — Иди и выполняй свой долг! Правильно я говорю? — спросил он у Роя Паперски.
— Правильно! — согласился астрос.
В этот момент черные ангелы нас отпустили, но все так же окружали плотным кольцом, и я безуспешно искал Люсину ладонь.
— …Возвращайся на Землю и доделай то, что не успел, — выговаривал Симеон Юганов.
— Слушаюсь, — словно нехотя согласился Акиндин, но по его заросшей морде было ясно, что он безмерно рад такому повороту событий. Видать, ему тоже не терпелось оставить базу астросов. Он вытянул шею. Один из черных ангелов, судя по виду, имеющий высокий ранг, надел ему ошейник и вставил в ухо прибор, похожий на пистолет. Раздался щелчок, и Акиндин потряс головой.
— Иди! — велел Сименон Юганов, отстегивая цепочку.
Прямо перед нами открылась овальная дверь сине-зеленого портала.
Акиндин подобострастно улыбнулся. Мышь у него под носом топорщилась, словно живая. Он шагнул в портал.
— Куда вы его отправляете? — спросил я, набравшись храбрости.
— На Землю, — вдруг отозвался Рой Паперски. — Нам нужны солдаты. Что поделаешь! У любой великой цели есть недостаток равный или превышающий эту цель!
Все замолчали, пораженные грандиозностью идей астросов. Теперь черные ангелы должны были приняться за нас. У меня возникло странное предчувствие. Я стоял и думал, что никогда не увижу ни Полину, ни Наташку. Мне сделалось очень тоскливо. Так тоскливо, что жить не хотелось. И вдруг я почувствовал в кармане странную тяжесть и сунул руку. Это был мой верный и надежный револьвер, который я потерял в лабиринтах базы. Наступал новый сдвиг по времени.
— Так какая у вас сила? — спросил Симеон Юганов, ничего не замечая.
— Вот такая! — я схватил Люсю за руку.
Люся в свою очередь схватила Леху. Черные ангелы угрожающе пошевелились. Но ничего не успели сделать. Произошло то, что бывает раз в жизни — нам выпала самая последняя удача. Второй раз мне удалось свернуть время в кольцо. Только я не знал, надолго ли. Окружающий мир застыл: астрос стал похожим на стекляшку, Симеон Юганов — на мумию, черные ангелы — на изваяния. Из портала, пятясь и волоча за собой длинную тень, возник Акиндин.
— Зачем?! Зачем?! — кричал он.
Все произошло так быстро, что мы не успели и глазом моргнуть. Акиндин взглянул на наши лица и бросился бежать. Но Леха, стоящий ближе всех, подставил ему подножку. Я подскочил и прижал к голове Акиндина револьвер:
— Не дергайся!
— Сбросим к черту вон туда! — высказал Леха пожелание, показав на экран, за которым сияли звезды.
Вдвоем мы потащили Акиндина к шахте для мусора. Астрос нас слышал и следил безумными глазами. Симеон Юганов, как и черные ангелы, пребывал в прострации.
Акиндин вцепился в меня, как аллигатор. По его лицу пробежала ехидная волна — он одновременно верил и не верил, что мы способны на варварский поступок.
— Лучше возьмем с собой, — высказал предложение Люся, — он многое знает.
В ней заговорил полицейский. Но теперь этому чувству нельзя было доверять. Акиндин цинично ухмылялся:
— Возьмите меня, возьмите!
Глупенькая человеческая жалость — она не была в ходу у астросов, почему же мы должны были ей поклоняться?
— Я его не потащу, — сразу отрекся Леха. — За ним надо следить!
— Я тоже, — сказал я. — К тому же этот ошейник для уничтожения!
— Говори! — потребовал Леха и встряхнул Акиндина.
— Ошейник отступника, дорогуша…
— То есть они могут, — я кивнул на астроса, — уничтожить тебя в любой момент.
— Да… — признался он.
— Тогда мы тебе поможем! — Я подтолкнул Акиндина к шахте для мусора.
В рубке у астроса она была сделана изящнее, чем в лабиринтах, по которым мы бродили. И когда я откинул крышку, то увидел на вечно торчащей арматуре клочки сена, а пахло соответствующе — навозом. Я держал Акиндина за локоть, Леха — за другой. Мы приподняли Акиндина и сунули головой вниз. Крышка мягко чмокнула из-за разницы давления. Через мгновение на фоне звезд промелькнула распухшая фигура Акиндина. С его усов свешивались сосульки, а вывалившийся язык делал его похожим на удавленника.
— Тело земле, прах — праху, — торжественно произнес Леха, отряхивая руки.
У нас осталось совсем мало времени, поэтому я схватил Люсю за руку и потащил к порталу. Вдруг Леха заявил:
— Я останусь… Когда еще представится такой шанс…
— Какой?! — дружно удивились мы с Люсей.
— Ближе познакомиться с зелеными человечками и с этим… — он постучал в стекло Рою Паперски, который неподвижно восседал в серебристом шаре.
— Решил пойти по стопам Луки? — спросил я и подумал, что у Лехи вполне может быть тайное редакционное задание.
Крайний из черных ангелов пошевелился, остальные уже косились на нас.
— Ты ничего не понял! — пояснил я и не стал искушать судьбу, а, схватив диск-юлу, крутанул его и произнес:
— Чок!
Диск повис в метре от пола и начал тихонько вращаться. Леха, как зачарованный, уставился на него. В рубке возник слабый ветер.
— Леха, дай руку! — крикнул я, стоя одной ногой в портале. — Леха! Мы уходим!
Но он даже не среагировал. Диск уже завывал, как метель в январе, всасывая в себя мелкие предметы. От стен и от пола стали отрываться куски покрытия. Серебристый диск с Роем Паперски треснул.
— Леха!!! — крикнул я.
Мимо пронеслась панель управления. Ближайший к диску черный ангел изогнулся, как свечной огарок, и — сломался пополам. Его кровь брызнула по стенам рубки. Экс-премьер-министр Симеон Юганов даже сделал шаг навстречу своей смерти. Один его туфель слетел с ноги и ударил Леху по лбу. Только тогда он очнулся и полными глазами слез оглянулся на нас. Его уже затягивало вслед за черными ангелами, мелькавшими, как крылья пропеллера.
Тогда мы вдвоем с Люсей схватили Леху за шиворот и нырнули во чрево портала.
* * *Город был темен и мрачен. За спиной высился Медный всадник. Под ногами текла Нева. С небом творилось что-то неладное. На абсолютно черном небосклоне ярко и призывно, словно фонарь в тупике, горела единственная звезда — глаз урагана, то бишь диск солнца — безобидная игрушка за пять рублей, которая, однако, изменила ход истории.
— Посмотрите! — вскрикнула Люся.
И я увидел и осознал — нет, не Бога и не вездесущих черных ангелов, а размеры базы. Они сливались с горизонтом. Находясь внутри, мы не могли понять ее масштабов. База сопротивлялась. У нее была крепкая конструкция. Казалось, этому процессу не будет конца, что она так и останется на орбите, чтобы окончательно уничтожить Землю. Но она все сжималась и сжималась. Потом не выдержала и стала разрушаться, как карточный домик.
Вначале по базе побежали миллионы молний, потом посыпались миллиарды искр. Гром пронесся по небосводу. База астросов исчезла в водовороте туч и огня. Но через несколько секунд с ними уже соперничала полная Луна, а еще через несколько секунд небо снова, как и миллионы лет назад, сияло звездами. Должно быть, наступила новая эра. Только мы этого не знали.