— Тогда — все на выход!
Он вышел первым, остальные солдаты потянулись за ним. Ветта мрачно смотрела перед собой. Действительно, «командир Бэй». Может быть, даже «вождь Бэй». «Бэй-Первый»… Потом перевела взгляд на Зитц.
— Я уже не так рада, что вы вернулись.
Зитц, придержав одной рукой Аску за рукав, кивнула:
— Понимаю. Вы повзрослели, командир… Послушайте меня обе. Ты, Ветта, права. Бэя придется держать за руки. Он-то взрослеть не собирается. А меня, возможно, рядом не будет… И эта задача ляжет на вас.
Аска неуверенно кивнула, а Ветта, тяжело поднявшись на ноги, пожаловалась:
— Устала я сегодня… Кто ты, Зитц?
— Стихийное бедствие, — тут она задумалась. — Нет. Я тот, кто его вызывает.
— Никто не может спать спокойно рядом с тобой, да?
— Никто — слишком громкое слово. И слишком бессмысленное.
* * *Истинная Иллара Эт Эдда едва успела задремать, как вдруг подскочила на кровати. Из соседней комнаты раздавались громкие голоса и какая-то возня.
— Что происходит?! — завопила она. — Дайте заснуть!
Занавеска в спальню отодвинулась, и Иллара подавилась своим воплем. В дверях стояла Зитц. Та самая, из-за которой все ее несчастья.
— Приветствую, Истинная, — сказала Зитц; в ее голосе не было ни насмешки, ни издевки. — Не желаю тебе доброй ночи — вряд ли ты теперь сможешь уснуть. Но не зайти проведать тебя я не могла.
— Что тебе нужно?! Ты!.. Все из-за тебя! И…
— Не кричи. Я слышу хорошо, а остальным сейчас не до этого. Вина за твои беды лежит на тебе… Так вот. У меня есть одна просьба…
— Убирайся!..
— Истинная, слушай внимательно. Тебе теперь придется много слушать и много выполнять.
Иллара закрыла лицо руками.
— Что происходит?
— Узнаешь. Теперь о моей просьбе. У тебя будет ребенок. Когда он родится, будь добра, заботься о нем хорошенько. Кем бы он ни был. Возможно, он окажется твоей последней надеждой.
Иллара подняла на нее искаженное ужасом и ненавистью лицо:
— Да я сейчас же избавлюсь!..
— Тебе не удастся. Ты лишь позабавишь тех, кто чуть позже войдет сюда. Я все сказала. Прощай, Истинная Иллара Эт Эдда.
Пыльный техникум. Дайджест:
* Профессор говорит: «Можете нас поздравить! Кажется, мы скоро станем папой».
* Первенец института дублирования.
* У нас нет времени на ошибки. Доктор Ортега объясняет.
* «Тощие» опять недовольны?
* Новый виток истории.
* Похоже, нам нужны новые карты…
* Иные миры — объективная реальность или ученые морочат нам головы?
Эпилог
Зитц гнала «стрекозу» над океаном, двигаясь в сторону владений ближайшего известного Корабля-Матери. Рассвет еще не начался, и поэтому она не сразу смогла разглядеть Разведчика, почти скрывшегося в сером тумане. Она бросила самолет вниз, и оставалось уже совсем немного, когда его фюзеляж и один из двигателей были пробиты длинными белесыми гарпунами.
— Опять двадцать пять, — буркнула Зитц, хватаясь за рукоятку катапульты.
Самолет воткнулся в Разведчика — и туман взорвался разноцветными огнями…
* * *Грязный поджарый пес, проголодавшись, прибежал на большую свалку. Крыс здесь было множество.
Он пробежал мимо нескольких знакомых мусорных куч и остановился, недоуменно принюхиваясь. Пахло совсем не крысами.
Неправильно.
Пес оскалил клыки и заворчал, выискивая источник запаха. Ну конечно. Люди. Опять люди. Те, кто все время гоняет его от мусорных баков, из которых пахнет хорошей едой…
Источник нашелся неподалеку, на верхушке одной из куч. Человек. Неправильный человек. Пес, подойдя поближе, снова заворчал, потом, поскольку человек не шевелился, пару раз гавкнул. Никакой реакции.
Подбежав вплотную, пес заворчал в третий раз. Больше он предупреждать не собирался. Человеки тоже годятся в пищу. Не придется бегать за крысами.
Он склонил голову, понюхал человеческую ногу и склонил голову набок. Есть эту ногу было нельзя. А что можно? Он, тыкаясь носом, осторожно продвигался вверх по твердой как железо ноге, пока не наткнулся на живую плоть. Человек что-то пробормотал. Похоже, он еще жив…
«Она», решил пес. Она — это хорошо. Кушать подождет.
Он взобрался на человека, кое-как ухватился лапами, но стоило ему начать ерзать, как человек, не глядя, ударил кулаком назад. Кулак оказался таким же твердым, как и нога…
Зитц проследила взглядом за полетом пса, неловко поднялась на руках и помотала головой.
— Хорошенькое начало… Мне здесь нравится.