Стряхнув с себя очарование звездной ночи, девушка вспомнила сияющую столицу. Даже там, несмотря на отсутствие пылевых бурь, звезд не было видно. Вечный смог, обволакивающий гигантский город, надежно укрывал небо от посторонних взглядов. И вот теперь, в самом конце, она увидела чистое звездное небо. Тига улеглась на пол, подложила ладони под затылок и смотрела на звезды, пока сон снова не охватил ее.
X
Валяясь в полудреме на диване, Тига прислушивалась к разговорам Стива и Лейн. Те трещали без умолку, рассказывая друг другу бессмыслицы про светлое будущее. С момента ухода из убежища прошло три дня. Девушка лежала и думала о том, как Лейн может быть такой наивной. Ее даже не настораживало, что припасов было максимум на две недели. А может, и настораживало, но Лейн просто не хотела думать об этом…
Тига потянулась и встала. Она прошлась по комнате, чтобы размять ноги, подобрала свой рюкзак. Перебирая вещи в поисках съестного, девушка наткнулась на флягу и вытащила ее наружу. Радужные шнурки порядком засалились, многие бусинки, украшавшие шлейку, раскололись и осыпались, но вещица по-прежнему завораживала. Девушка вынула из рюкзака банку персиков в сиропе и побрела к подоконнику, сжимая флягу в одной руке и жестянку в другой. Бережно уложив безделушку на пыльный выступ у окна, Тига достала нож и проковыряла дырку в крышке банки. Липкий сок брызнул во все стороны, оставляя густые капли на фанере и одежде, но девушка не обратила на это внимания. Она приникла губами к жестянке и с удовольствием выпила сладкий сироп. После чего срезала кусок металла и с помощью ножа принялась поедать ароматные персики.
– Ты будешь? – с набитым ртом спросила Тига у матери.
Та отрицательно покачала головой.
– А они вкусные, – невнятно проговорила девушка. – Кстати, я тут тебе кое-что принесла.
Она указала ножом на флягу. С кончика ножа сорвалась сладкая капля и шлепнулась в пыль.
– Спасибо, – едва слышно прошелестела Габриэль и провела пальцем по разноцветным ниткам.
– Это не та фляга, которую я сперла у тебя когда-то, но ничуть не хуже. Арчи подарил ее мне.
– Она чудесная, – женщина еще раз погладила безделушку. – Я заберу ее потом.
И ее силуэт растворился в тенях.
– Потом так потом, – Тига доела персики и выбросила банку в коридор.
В сумрачной квартире делать было нечего, но выбираться наружу тоже не хотелось. Если раньше девушка получала удовольствие от регулярных вылазок в город, то сейчас вид обнажившихся руин действовал ей на нервы. Повинуясь внезапному порыву, девушка решила прочистить и смазать последний подарок Арчи. Тига разобрала пистолет и разложила его детали на промасленной тряпке. Последние три патрона матово отблескивали в скудном свете лампы. Девушка методично протирала тряпкой каждую деталь, вполуха прислушиваясь к разговору парочки. Лейн капризничала, Стив неумело подыгрывал ей, старательно избегая встречаться с девушкой взглядом. Тига бросила на них косой взгляд и принялась собирать пистолет.
Грязное масло замарало цветные шнурки, оплетающие рукоятку оружия, и девушка попробовала стереть его подолом футболки. Но ей удалось только втереть грязь в оплетку. Тига вздохнула и отложила пистолет в сторону. С преувеличенной осторожностью она взяла со стола патроны и один за другим вложила в обойму. С негромким щелчком обойма встала на место. Этот звук заставил Стива вздрогнуть. Он на мгновение встретился глазами с Тигой, потом зашептал снова, не отводя от девушки глаз. Тига сидела неподвижно, положив свое удивительное оружие на колени, и не отрывала отрешенного взгляда от парочки.
– …так пойди и найди мне платье! Нет, серьезно, я же теперь официально девушка, прятаться незачем и не от кого, – Лейн хихикнула. – Найдешь мне платье, и я буду танцевать в нем для тебя.
– Или без него, – ласково прошептал Стив. Но взгляд его, холодный и испуганный, был устремлен не на возлюбленную. Парень не мог отвести глаз от Тиги, смотрящей куда-то сквозь него.
Девушка смотрела в будущее.
И оно было очень недолгим.
Тига слышала шорохи. Гул моторов приближающихся бомбардировщиков заполонил ее сознание, вытесняя оттуда голоса товарищей, вой ветра на улице и мерное гудение вечной лампы. Она подняла глаза к небу, и ее взгляд с легкостью проник через бетонные перекрытия между этажами, туда, где брюхатые боевые машины рассекают воздух над вечной пылевой бурей, неся в своих стальных желудках чудовищные бомбы.
Девушка закрыла глаза.
– Чего ты ждешь? – прошелестел над ухом голос ее матери, заглушая невыносимый рев моторов. – Время пришло. Вы все мертвы, и этот город мертв, но тебе досталось счастье увидеть, как над твоей могилой расцветут цветы… Не бойся, малышка, ты все делаешь правильно. Отпусти их… И иди следом.
Габриэль нежно поцеловала Тигу в щеку и рассмеялась.
Девушка улыбнулась, заслышав звуки этого смеха.
И встала.
Стив с неожиданным облегчением понял, что сейчас все закончится. Тига отрешенно улыбнулась ему, держа в расслабленной руке пистолет, и сделала шаг навстречу. Парень обнял Лейн, крепко сжав в своих руках, и прижал ее голову к своей груди, в последний раз поразившись, какой же тоненькой и хрупкой была его девушка.
– Я слышу, как бьется твое сердце! – с восхищением прошептала Лейн.
– Я люблю тебя, – ответил Стив.
Тига подняла пистолет и выстрелила девушке в голову. Следующая пуля прошила лоб Стиву. На пол брызнула кровь, покрывая его загадочными узорами, ржавыми в неверном искусственном свете. Пара мягко осела на пол. Странно улыбаясь, Тига тихо подошла к возлюбленным и присела рядом на корточки. Неподвижное лицо парня излучало умиротворение, и аккуратное отверстие между бровей ничуть его не портило. Руки Стива крепко обнимали Лейн.
– Вы счастливы? – спросила Тига. – Вам повезло… Вы узнали, что такое любовь. И расцвели.
Она хихикнула.
– Но что я тут болтаю… Мне пора! – Девушка прижала дуло пистолета к виску и нажала на курок. Эхо третьего выстрела прокатилось по комнате и стихло. Тишину нарушил только звук упавшего тела.
Кровь растекалась по неровному полу, заполняя трещины и ямки, и ее было много.
Габриэль переступила через распростертые тела и подошла к заколоченному окну.
– Они летят. Они уже здесь, – негромко сказала она и сжала лежащую на подоконнике флягу в ладони.
Бомбардировщики медленно ползли в верхних слоях атмосферы, преодолевая сопротивление сильного ветра. Между ними шныряли юркие истребители, отправленные в этот поход на случай непредвиденных осложнений, которых в принципе быть не могло. Электронные приборы боевых машин фиксировали рельеф местности на много миль вокруг, исследуя ландшафт на предмет подозрительных образований. Пилот сверился с картой.
– Мы войдем в квадрат ка-четыреста одиннадцать через двенадцать минут, – бросил он напарнику. – Пора программировать наших стальных птичек.
Второй пилот ухмыльнулся, и его пальцы запорхали над клавиатурой, вводя необходимые команды. Бомбардировка в таких условиях была непростым делом – следовало учитывать направление и силу ветра, пылевые помехи, влажность воздуха и множество дополнительных мелочей, которые могли существенно повлиять на расход боекомплекта. Но умная система, повинуясь подсказкам оператора, сама снимала информацию с датчиков и вносила в курс необходимые поправки. Двенадцать минут прошло.
Тяжелые гладкие бомбы впивались в тело города и взрывались одна за другой. В воздух взметнулись купола огня, превращая руины домов, бетон, арматуру, тела живых и погибших в пепел.
– Слушай, а красиво, – мечтательно проговорил первый пилот, всматриваясь в экран на пульте управления.
– Ага, – согласился второй. – На цветы похоже.
– Ой-ой, подозреваю, не стал бы ты такие цветочки своей Эльзе дарить, – расхохотался напарник.
– Ну, знаешь, иногда она бывает просто невыносима, так что…
По кабине прокатился новый взрыв смеха.
Примечания
1
Оса – это название вида ножа, так же, как и мачете. Короткий и широкий треугольный клинок.