И тут его взгляд упал на меня. Рот его застыл на полуслове, а глаза даже немножко вылезли из орбит. Даже мне, далекому от понимания чужих эмоций, мысли, пробегающие у него в глазах, казались весьма понятными… Но я не был бы собой, если бы мне не было по-барабану. Так что я просто невозмутимо сложил свою ношу туда же, куда и Нира, и так же спокойно махнул рукой в знак приветствия этому орку.
— Здрасьте. — Сказал я.
Надо признать, этот эмоциональный товарищ быстро сориентировался.
— Здравствуй, дитя Ллоса, — Сказал он, немного склоняя голову, — Мы ждали твоего прибытия.
Вот тут я удивился. Насколько знаю, орки непримиримый народ. Они никого не признают выше себя, и уж тем более никому не кланяются. Гордость… Не самое плохое чувство, хотя говорят, что это один из главных грехов… С чего вдруг такое проявление уважения, тем более совсем незаслуженное… Что-то меня это уже не радует. Попахивает квестом типа «Сделай пожалуйста, а мы тебе спасибо скажем»… Но это в нашей практике уже не впервой. Выслушаем с внимательным видом, вежливо откажемся и… Выполним ко всеобщему удивлению! Это ж вызов! Тем более от орков! Братский народ, как никак. Можно разок одолжение сделать для собратьев по крови.
— Чего вдруг? Я вроде еще не успел ничего натворить в ваших краях. — Заметил я, задумчиво почесывая бороду, — И вообще, что это за вежливые поклоны тут? Я думал, что орки ни перед кем не склоняют головы.
— И кто тебе такое сказал?
— Одна ушастая эльфийка. — Ответил я.
— Ох уж эти эльфы… — Вздохнула Нира, — Все время судят о вещах, в которых ничего не понимают… Из твоих слов получается, что мы какие-то высокомерные. Но нет ничего зазорного в том, чтобы выказать уважение к более сильному или к более умному, или даже к более опытному. Это не значит, что ты хуже. Это значит, что тебе еще есть куда расти.
— Да, так все выглядит гораздо лучше… — Заметил я, — Так почему вы решили, что я чем-то лучше вас?
— Ты золотой. Раз уж Ллос признал тебя, то это что-то да значит. — Нира пожала плечами.
Я подозрительно посмотрел на местного лавочника, потом перевел взгляд на эту орчанку и снова задумчиво почесал бороду. В принципе, это их утверждение не лишено смысла. Не грех иногда к умной мысли прислушаться, пускай она даже и не твоя.
— Так все же… Хотел бы я увидеть вашего шамана. — Сказал я.
— О, я тебя провожу! — Воскликнула Нира и помахала рукой мяснику, — Оставь мне ребрышки, хорошо?
Лавочник согласно кивнул, и мы покинули эту лавку.
— …И все-таки… Объясни, как вы, со всей своей многовековой историей и давно устоявшимся культом предков вдруг перешли на политеизм?
— Поли-что? — Крякнул сморщенный, как сухофрукт, старик орк.
Этот благообразный на вид старичок — верховный шаман клана Северного клыка. Рассудительный, неторопливый, с седой длинной бородой и ярко-зелеными глазами. Пускай от старости черты его лица немного заострились, но дряхлым я бы этого старика не назвал. Будь он человеком — сказал бы, что он в хорошей форме. А для орка он слегка мелковат уже… Чуть выше меня, чуть шире в плечах… Мелковат, в общем. После памятного разговора в лавке мясника Нира быстро отвела меня к дому верховного шамана. Понятное дело, что по дороге на меня глазели все, кому не лень. Такого внимания я не удостаивался даже в человеческих городах…
— Политеизм. — Терпеливо повторил я, — Это когда веришь во множество богов.
— Вера в богов никогда не была нам чужда. — Покачал головой старец, — Мы молимся им, когда нуждаемся в их помощи, и жертвуем им, когда у нас всего в избытке. Но мы также с уважением относимся и к своим предкам. Они не менее важны для нас, чем боги.
— Ага. — Неопределенно ответил я.
Похоже, все мои знания об орках были либо заведомо ложные, либо сильно искаженные. Сколько всего нового узнал, а даже суток тут не пробыл.
— Это странно, старик… — Проговорил я, почесывая бороду, — Знаешь, люди про орков говорят совсем иные вещи.
— Много ли люди знают о том, с чем сталкиваются крайне редко? — Вопросом пояснил шаман.
— Да кто их знает? — Пожал плечами я, — Заняться мне больше нечем, как присматриваться к людям…
— Истину глаголишь, дитя Ллоса. — Усмехнулся старик.
Зовут его, кстати, Ллюрр. Трудноватое для произношения имя. Но только если ты не орк. У нас как-то само по себе двойное «Р» выговаривается. Так что проблем с общением не возникало. Однако, моя привычка раздавать прозвища сказывалась. Но ведь никто еще не возмущался, так?
— Старик, тебе тут один человек передавал… — Я быстро достал из-за плеча сумку и порылся в ней, — Где же оно… Ах, вот ты где!
С этим криком ликования я достал из сумки запечатанное письмо.
Задание «Старые связи» выполнено!
Награда: 5000 опыта.
Неплохо за доставку письмеца… В свое время мне его передал барон свободного города Алкван с просьбой доставить его адресату. Ллюрр, конечно же, и есть этот адресат. Шаман осторожно принял из моих рук письмо и внимательно его осмотрел. Только убедившись, что снаружи никакой информации не написано, Ллюрр все же решился вскрыть послание. Что внутри? Я без понятия, потому что не читал. Не имею привычки, знаете ли, лезть в чужую переписку. Они, может, там девушек обсуждают, а я тут лезу со своим мнением… Тем более, что сам то я довольно далек от дел амурных. Как-то просто не складывается…
— Хм… Интересно. — Сделал вывод шаман, — Так тот шельмец жив еще… Что ж, славно. Отрадно знать, что среди людских правителей есть лояльные к нам люди.
— Ага. Как минимум два. — Кивнул я.
В свое время довелось пообщаться еще с одной герцогиней… Правда, у нее уши слегка длиннее, чем у человека, да и в графе «раса» значится «эльф», но кто их разберет, в конце концов? Все-таки они ведь так похожи… Особенно если учесть, что эти эльфы, так сказать, «городские», а потому более человечные.
— Твоих ведь рук дело, дитя Ллоса? — Предположил престарелый орк.
Я пожал плечами. Частично мое. Частично влияние Ллоса, сейчас набирающего влияние в сразу двух городах. И еще, наверное, чуть-чуть влияния моего клана. Хотя, в нем-то орков нет… Тогда, скорее всего, без его влияния.
— Моих или нет — неважно. — Ответил я, подперев рукой подбородок, — Лучше расскажи мне еще про вашу историю. А еще лучше будет, если найдешь мне парочку книг…
— Книг? — Приподнял седые брови шаман, — Нечасто орк хочет почитать… Ой как нечасто.
— А ты меня с другими не сравнивай. — Заметил я, — Это раздражает.
— Вот как… — Пробормотал Ллюрр, копаясь в своих вещах в углу избы, — И почему же?
— Бесит, когда на меня вешают ярлыки, сравнивая с какими-то «остальными». — Пожал плечами я, — При этом совершенно не задаваясь вопросом, кто эти самые «остальные». Те, прежние орки, которые мечтали завоевать мир? Или те орки, которые сейчас в большинстве своем порабощены Паразитами? Или такие орки, как вы, оставившие боевое прошлое позади и занимающиеся земледелием? В мире нет ничего неизменного — это факт, старик. И поэтому всем приходится приспосабливаться и меняться. Живой организм, в конце концов, умирает ровно в тот момент, когда устает подстраиваться, либо не имеет возможностей для этого.
— Это интересная мысль, дитя Ллоса. Ее следует записать, — Покивал шаман, протягивая мне несколько книжек, — А вот и книги, что ты просил.
Я быстро пробежался по названиям книг глазами. Довольно неплохо. Летописи за обширный период времени. Конечно, летописцы не обладают всей полнотой информации, да и судят предвзято, но даже такая информация лучше, чем полное неведение. Убрав книги в сумку, я уселся поудобнее.
— Скажи-ка мне лучше, старик, — Проговорил я, — Может, ты знаешь, что Ллос имел в виду?
И я пересказал ему цель квеста на деревню орков. По сути, оно заключалось в помощи в возрождении народа орков. Однако, здесь не заметно ни следов упадка, ни следов вымирания, ни чего либо подобного. Орки вполне хорошо живут, даже несколькими деревнями. Если на других материках тоже сохранились подобные поселения, то моя миссия теряет какой-либо смысл. Тем более, если учесть то, что даже дети от связи орков с людьми — тоже орки. Причем не менее чистокровные, чем их родители. Кровь Ллоса достаточно сильна, чтобы полностью подавить человеческую. Так что постепенное увеличение числа орков, скорее всего, только вопрос времени. Что, собственно, и подтвердил мне шаман:
— Даже не знаю… — Протянул шаман, — Мы не нуждаемся в помощи, пускай даже и твоей, дитя Ллоса. Мы ждали твоего прибытия и готовы оказать тебе радушный прием, но цель твоего визита… Как бы сказать… бессмысленна.
— Вот и я так думаю. — Вздохнул я, — Я ведь правильно понимаю, что вы не собираетесь ни с кем воевать ближайшее столетие?
Шаман с легкой улыбкой кивнул. Ожидаемо. Сразу видно, что орки сейчас не готовы не то что к войне, но даже и к боевым действиям.