Иван поднялся и, поделившись своим недоумением с коллегами, вошел в кабинет начальника. Дальше все расплылось, словно в тумане. Иван осознавал, что директор говорит о чем-то важном, даже мог разобрать некоторые слова, но никак не мог сосредоточиться.
— У нас в этом году все меньше и меньше заказов, — говорил директор, как-то странно отводя глаза от Ивана. — Конкуренты давят, понимаешь?
Но Иван не понимал, к чему все это? Зачем он ему-то об этом говорит? Ведь он же рядовой программист! А менеджер у них Сергей. Вот ему пусть и объясняет! Директор вдруг неожиданно замолчал и исподлобья взглянул на Ивана. Только теперь до того стали доходить слова: «… пытался найти другой выход, но это не возможно… мало заказов… поэтому вынужден уволить… Уволить? Кого уволить? Постойте, это что, меня уволить? Как же это?» — мысли Ивана метались, словно мухи в стеклянной банке.
Все еще не придя в себя от неожиданного известия, Иван вернулся к своему рабочему месту. Со всех сторон на него обратились сочувствующие взгляды теперь уже бывших его коллег. «Надо же! Уже все всё знают!» — пронеслось у него в голове. Иван механически открыл ящики письменного стола. Откуда-то появилась вместительная картонная коробка, куда Иван сложил все, что принадлежало лично ему, и не заметил, как очутился у выхода, даже не переодев туфель. Сырые кроссовки возвышались поверх Иванова скарба. Видать кто-то уже на ходу сунул их в коробку.
Не зная, куда пойти, Иван зашел в ближайший бар, где они с ребятами были завсегдатаями. Идти домой он не мог. Он все еще не пришел в себя. Сознание боролось с реальностью. И принять то, что теперь у него нет работы, оказалось слишком трудно. Желая с кем-то разделить свою ношу, он набрал Юлин номер. Но к удивлению Ивана, она ответила только со второго раза. Да и разговор вышел совсем не такой, как он ожидал.
— Что тебе надо? — безо всякого приветствия спросила Юля, причем голос ее звучал явно раздраженно. — Вчера я тебя ясно просила: больше мне не звонить!
— Вчера? — удивился Иван.
— Как? — досада в Юлином голосе прозвучала еще сильнее. — Ааа! — протянула она со злостью, — так ты меня даже не слушал! — и она пугающе холодно рассмеялась. — Конечно, какое тебе дело до того, что я о чем-то там говорю!..
Иван удивленно соображал, это выходило плохо, учитывая последние события, но он старался изо всех сил. Что же случилось вчера? Да, во время КВНа она что-то хотела обсудить и долго о чем-то говорила. Но что именно? Шутки у Пельменей вчера были отменные. Ха! Вот та, например… ах да, Юля. Вероятно, она сказала что-то важное…
А Юля тем временем, снова что-то говорила, говорила…
Иван попытался переключить внимание на реальность.
— Больше не звони мне, — услышал он. — И не пытайся встретиться. Я не хочу о тебе ничего ни знать, ни слышать. Аривидерчи!
И из трубки понеслись короткие гудки.
Иван был в нокауте. Совершенно не представляя ни что ему делать, ни о чем думать, он тупо смотрел на капли дождя, барабанившие по стеклу. В своей жизни он всегда старался избегать стрессовых ситуаций. Самое большое, что ему пришлось пережить до этого дня — удаление аппендикса. Поэтому последние события просто таки выбили его из колеи.
Неизвестно, сколько бы еще просидел он в этом оцепенении, если бы его сознание не пронзил незнакомый скрипучий голос. Иван вздрогнул, услышав свое имя. Он рефлексивно повернул голову, стараясь вернуться в реальный мир. Перед ним стоял парень его возраста, вычурно одетый, словно один из тех навязчиво-вежливых менеджеров, что вечно хотят продать тебе какую-нибудь дрянь.
— Прыщ? — удивленно произнес Иван, разглядев в этом вылизанном типе с пришитой к лицу улыбкой своего бывшего одноклассника. — Я тебя раньше здесь никогда не встречал, — в голосе Ивана появился явно различимый оттенок брезгливости.
— Ну, меня так уже никто не называет, — озираясь по сторонам, словно проверяя, услышал ли кто-нибудь слова Ивана, скороговоркой то ли прошептал, то ли прошипел подошедший мужчина.
— Ладно, без проблем, — нехотя выдавил Иван, безуспешно стараясь припомнить имя Прыща, а про себя подумал: «Всегда этот слизняк не вовремя!»
Он смерил Прыща взглядом. Вечный стукач и подхалим. Ишь, выслужился! Приоделся, надушился, аж тошнит. Ивана стало все больше и больше охватывать раздражение. «Какого лешего ему от меня надо?» — думал он. А Прыщ тем временем аккуратно присел на краешек кресла напротив Ивана.
— Давненько не виделись, Ванч. Или тебя так тоже больше не зовут?
— Да какая разница, называй, как хочешь! — отмахнулся Иван. — А ты то, что в нашем районе делаешь? Я слышал ты вообще в другой город переехал.
Вопрос, казалось, сбил Прыща с толку. Он даже на мгновение расправил губы от своей натянутой улыбки.
— Я? Да дела, знаешь, дела… — очень быстро ответил он. — Ты, я гляжу в дурном настроении? — продолжил Прыщ, меняя тему, и его физиономия снова приняла подхалимно-улыбчатое выражение, от которого Ивана просто таки воротило. — Я уже наблюдаю за тобой какое-то время. Ты так долго, не отрываясь, смотришь на дождь. Что-то случилось?
Раздражение Ивана росло в геометрической прогрессии от каждого слова и взгляда Прыща.
— Да ничего такого, — соврал Иван, уж кто-кто, а Прыщ последний человек, которому он, Иван, хотел бы излить свою душу. — С работы уволился. Вот сижу — отмечаю. Давно надо было уже, да всегда же надеемся на лучшее!
Прыщ искренне изумился, но через секунду участливая маска снова оказалась на своем месте.
— А как же теперь? — заглядывая в глаза Ивану, словно преданный пес, спросил Прыщ.
— Отдохну недельку-другую, а там посмотрим. У меня есть пара предложений: айтишники нужны всем!
Иван врал вовсю. Но не будет же он выставлять себя неудачником перед этим занудным Прыщем! Скорее бы тот уже шел по своим делам!
— Да, — как-то странно покачал головой Прыщ. — Значит, отдохнуть решил? Слушай! — вдруг выпалил он и его лицо даже просветлело. — А не хочешь подшабашить?
Иван вздрогнул. Иметь хоть какие-то дела с Прыщем ему совершенно не хотелось. Но работа… Когда он еще найдет что-то подходящее? А ведь за квартиру надо платить, за бензин. Да и есть тоже иногда хочется.
— Подшабашить? — Иван изо всех сил старался говорить равнодушно.
— Да, всего пару дней. Хорошо заработаешь! И делать-то почти ничего не надо!
— А сам-то что? Не прельщает?
— Так у меня другие дела. Ты понимаешь, мы с боссом срочно уезжаем… — Прыщ запнулся, — в командировку вроде. А ему должны машину из Таджикистана привезти. Понимаешь, нужно встретить, ну и за домом в отсутствие хозяина присмотреть. Как ты, согласился бы? Работы-то с гулькин нос: посидеть в сторожке пару дней и все дела. А уж шеф отблагодарит — не сомневайся! Он меня и попросил надежного человека найти. Соглашайся, а?
Взгляд Ивана был полон отчаяния и брезгливости. Как могло случиться так, что в самый тяжелый момент он встретил не кого-нибудь, а этого слизкого Прыща? Где друзья, которые смогли бы поддержать сейчас Ивана? Отговорить его от, возможно, ужасной ошибки, которую он, Иван, мог совершить, связавшись с этим самым презренным человеком из всех, которых он когда-либо знал в своей жизни.
— Ладно, согласен, — без энтузиазма выдавил Иван. — Куда и когда мне приезжать?
На мгновенье Ивану показался злорадный огонек, сверкнувший в глазах Прыща. Но это мгновенье было так мимолетно, что Иван не придал тому большого значения. «Определенно, выслуживается Прыщ, и здесь появился в надежде старых одноклассников встретить. А как же иначе, на настоящих дружков вряд ли он положится, а хозяину его, видать, не хочется в дом проходимцев пускать», — думал Иван.
Прыщ дружески подмигнул, так что у Ивана по спине пробежали мурашки.
— Я тебя сам отвезу, но вначале ты должен понравиться шефу.
— Понравиться? — скривился Иван.
— Да, но не переживай, я за тебя словечко замолвлю!
— А тебе-то, какая выгода? — Иван уже почти не мог скрывать раздражения.
— Ну а как же, — с гордостью произнес Прыщ, — правильного человека найти не так просто. А мне это, сам понимаешь, тоже зачтется. В конце месяца.
Прыщ опять мерзко подмигнул.
— А я, значит, правильный человек? — язвительно заметил Иван.
Прыщ засмущался и спросил с надеждой в голосе:
— А ты сам, как полагаешь?
Иван на мгновенье задумался: «Все-таки столько лет прошло. Может, Прыщ бросил старые привычки и стал нормальным парнем? В друзья, конечно, я к нему не пойду, но почему не дать ему шанс?» Иван улыбнулся, отбросив свое раздражение.
— Да не боись, правильный я, какой же еще?
Прыщ засиял.
— Вот увидишь, — уверил он Ивана, — босс обязательно тебя одобрит.
И действительно, спустя несколько часов, после короткого разговора с боссом Прыща, Иван летел на вертолете над заснеженными горными вершинами в направлении Красной Поляны, навсегда оставляя позади свою кисельную жизнь с молочными берегами. Хотя сам он даже и не подозревал об этом.