Клео вопросительно посмотрела на своего мужа.
Он замялся.
- Ну, пусть идет, - наконец произнес Эрих.
Когда-то ведь надо ей начинать взрослеть, подумал он.
И малышка тут же перестала прыгать и заметно посерьезнела.
Эрих присел на корточки.
- Ты же помнишь, что с тропинки сходить нельзя? - спросил он, внимательно глядя в глаза своей дочке.
- Да, папочка, - тут же кивнула Маня, каким-то внутренним детским чутьем ощущая всю важность наступившего момента.
- Иначе - война, - продолжил отец, тут же подумав, что это понятие ей совершенно незнакомо.
- Да, папочка, - снова кивнула дочка.
Эрих снизу вверх посмотрел на свою жену, отметив, как же она красива с этого ракурса.
Клео сняла крышки и протянула ему судки. Он передал их дочке.
- Ну, иди, - подтолкнул он ее. - Но только не торопись. И не смотри в траву.
И Маня снова кивнула.
* * *Маленькая девочка, старательно придерживая судки с данью, шла по узкой тропинке, аккуратно выложенной мелким песком, и огороженной по краям округлыми белыми камушками.
За эту белую границу заступать было категорически нельзя - чтобы человек ненароком не раздавил муравья. Муравьи от людей получали дань, а за это они охраняли их поля от всевозможных вредителей.
Ее родители с волнением наблюдали за своей дочкой. Клео была недовольна решением мужа, а он считал, что ребенку пора познавать их мир поближе. Иначе потом она может просто не приобрести какие-нибудь полезные рефлексы, отсутствие которых очень осложнит, а возможно, и существенно сократит срок ее жизни.
Наконец малышка дошла до старого пня. Не дыша, осторожно разложила на трухлявом краю судки. Обуреваемая сильным любопытсвом, невольно заглянула в траву у подножия пня. И замерла в испуге.
Там, под широкими листьями лопуха и подорожника замерли большие фиолетовые муравьи. Их было сотни. И размером они были с палец.
Девочке стало жутко.
Медленно, очень медленно она выпрямилась, и даже повернулась к муравьям спиной, еле сдерживая страх. Но не сделала она и двух шагов на ватных ножках, как у нее за спиной стремительно и грозно зашуршало - муравьи накинулись на содержимое судков. И Маня, не выдержав, в панике, со всех ног бросилась к своим родителям.
- По тропинке!… - только и успела ахнуть Клео, дернувшись навстречу своему ребенку. Эрих ее удержал - дочка вольно или невольно бежала правильно и поводов для беспокойства не было. А если бы и был - помочь они ничем бы уже не смогли.
- Молодец, - стараясь говорить как можно будничнее, произнес папа, подхватив дочку на руки. У него на лбу выступил пот. - Все сделала как надо.
- Муравьи смешные, - поддержала его мама, стараясь чтобы ребенок не поддался страху. - Да же, Мань?
Маня посмотрела на родителей, увидела совершенно спокойные лица, и ее страх сам собой тут же улетучился. Ребенок засмеялся.
- Да, мамочка! Но тойко я сначала испугалась, - радостно сообщила она.
- Не надо их бояться, - сказала мама. - Они - добрые, они же ведь нам помогают.
Дочка кивнула, решительно слезла с рук папы и побежала к собаке.
Маркиз, прекрасно знающий, что на этой поляне бегать нельзя, лежал все это время у походных сумок, и только теперь поднялся, чтобы лизнуть Маню.
Вообще он был собакой очень умной, но больно уж своенравной.
* * *Через полчаса пути они остановились. Привал на обед. Клео принялась развязывать сумки, Эрих пошел поискать ягод, а Маня принялась собирать цветочки.
Клео расстелила небольшую скатерть, выставила кувшинчик с холодным молоком, пирожки, совсем свежий, резко пахнущий сыр, и мягкий нежный творожок.
Эрих принес только горсточку земляники. Главная тропа - место сильно оживленное и ягод и грибов здесь, естественно, было мало.
- Ты все-таки подумай, - напомнила ему Клео. Так было хорошо с утра, радостно, солнечно! И вот на тебе!
- Хорошо, - кивнул он, думая о предстоящем походе, и эти мысли приятно волновали его.
Сели. Впрочем Маня продолжала бегать с Маркизом, украшая его цветами, и на призывы родителей совсем не обращала внимания.
- Да что ты будешь делать с этим ребенком! - наконец, не выдержав, в сердцах воскликнула Клео, вытаскивая из сумки веревку, исключительно с демонстрационной целью. - Маня, ну-ка быстро обедать!
Маня, недовольная, подошла.
- Ёдители, - пробурчала она. - Я на вас обиделась.
- Вот замечательно! - усмехнулся папа. - Она же еще и обижается.
- Маня, надо кушать, - беря себя в руки, мягко произнесла Клео, убирая веревку. - А то сил идти не будет. И тетка Температура тут же заберется к тебе в животик.
- Яасскажи мне пьё тетку Темпейатуу, - тут же живо встрепенулась Маня.
- Но только за обедом, - строго сказала мама.
Такой у них выработался ритуал - без сказок ребенок ни ел, ни засыпал. А так как все известные сказки быстро иссякли, Клео пришлось выдумывать новые, "из головы".
Маня тут же присела, выкинув в сторону букет с цветами.
Маркиз лег чуть позади нее, рассчитывая на лакомые кусочки, которыми Маня в изобилии снабжала его, когда уж совсем не хотела есть.
Клео надела Мане слюнявчик, выбрала пирожок помягче, сунула его дочке в ротик, откусить, так как поняла, что сегодня ребенок самостоятельно есть не будет.
- А давай знаешь что?! - загадочно произнесла мама.
- Что?! - с замиранием сердца спросила Маня, откусывая пирожок. Глаза ее засветились.
- А давай я тебе буду загадывать загадки! Но только очень сложные, - сказала Клео, которой выдумывать бесконечные сказки про тетку Температуру и злую Абракадабру порядком надоело.
- Давай! - радостно согласилась дочка, тут же откусывая второй кусочек и запивая его молоком из кружки, которую ей также поднесла ко рту мама.
- Стукнешь об стенку - я отскочу… - начала мама, зачерпывая ложкой творожок.
- Девочка! - радостно закричала Маня.
- Да ты что, Мань?! - удивилась мама, зачерпывая новую порцию творога. - Разве девочек стукают об стенки? Слушай дальше. - Клео протянула ложку Мане и дочка послушно открыла рот. - Кинешь об землю - я подскочу.
- Мячик! - опять радостно закричала Маня.
- Правильно! Молодец! - похвалила ее мама, зачерпываю очередную ложку.
- Все, я больсе не хочу. Наелась, - решительно сказала Маня, отстраняясь.
- Мало, - скала мама. - Надо еще немножко. Осталось всего чуть-чуть.
Маня отрицательно покачала головой.
- Неть, - решительно произнесла она, снимая слюнявчик и поднимаясь.
- Ага, а тетка Температура тут как тут. Обрадовалась, что ты не ешь, хочет к тебе в животик заскочить, приготовилась уже, - сказала Клео, протягивая ложку с творогом, и Маня послушно ее проглотила. Истории про тетку Температуру, Хрипунчика, Соплюничка и злого волшебника Кариеса её чрезвычайно занимали и она относилась к ним со всей серьезностью.
Клео зачерпнула еще одну ложку.
- Они очень удивились, что Маня снова стала кушать, - сказала мама, беря кусочек сыра и отправляя его дочке в ротик вслед за творогом.
Маня рассмеялась, довольная.
- Смотлите, какая у меня кукла есть! - громко произнесла она, вертя в руках свою куклу и показывая её невидимым собеседникам.
- Хорошая кукла, - поддержала мама, отправляя следующий кусочек.
- А почему вы не спьяшиваете, откуда она у меня? - спросила Маня, глядя прямо перед собой, в пустоту.
- Это ты кого спрашиваешь? - поинтересовался папа, настороженно следя за поведением птиц вдали.
- Тетку Темпейятуу и Хьипунчика, конечно же?! - искренне удивилась Маня.
- Откуда она у тебя? - тонко пропищала мама, отправляя в рот дочери очередной кусочек и давая ей запить молоком.
- Папа сделал, - гордо произнесла Маня, садя рядом с собой куклу.
Эрих улыбнулся, попутно успокоенный своими наблюдениями - там вдали прошел кто-то крупный, но - в другую от них сторону.
- А смотлите, что у меня есть, - подняла Маня брошенный ею букет цветов и показывая его воображаемым сказочным персонажам. Их она воспринимала как вполне реальных существ. - Видите? - добавил ребенок.
- Да, - ответила Клео своим обычным голосом, подчищая творожок.
- Я Абьякадабье говою, - строго сказала Маня.
- Дя, - тонко пропищала Клео.
А Эрих улыбался, глядя на них, и думал о предстоящем походе в неведомые земли, о том многом необычном, что он там увидит, и эти мысли сильно его волновали.
Наконец с творогом было покончено.
- Маня, хочешь земляники? - спохватился Эрих.
- Папа, сладкое нельзя есть после твоёга, - наставительно сказала дочка.
- А я люблю есть творог с ягодами или с медом, - возразил папа, несколько недовольный тем, что его старания для ребенка пропали даром.
Маня деловито взяла его за руку.
- Ладно, посли, потом лазбеёмся.
- Куда? - спросил папа.