Машина плавно едет по заснеженным улииам. После кричащего, бурлящего, горяшего Ландополиса Мидиаполис кажется тихой деревушкой, хотя он больше раза в три.
– Снег! Посмотрите, снег! – кричит Лита, и изо рта у неё вылетает облачко пара. Она открыла окно и ловит рукой снежинки.
– Теперь надо одеваться потеплее, – усмехается Неро.
– Я познакомлю вас с одним моим замечательным приятелем. Его зовут Квер, и он большой любитель компьютеров. Думаю, он возьмёт вас в свою группу, как классных спецов.
– Ты проявляешь просто отцовскую заботу, – смеётся Лита.
– Спасибо, – просто благодарит Неро.
– Сейчас заедем ко мне, а потом я договорюсь со своими друзьями – они найдут вам отличное пристанище...
В Мидиаполисе моя квартира расположена в одном из самых престижных районов. После трущоб Ландополиса заснеженный дом кажется сказочным.
Бросаю взгляд на высяшийся рядом дом Антея. Ничего. Скоро увижу и его самого.
Пока Неро, Ивар и Лита осматривают квартиру, я отвечаю на звонок одного из курьеров, который только что прибыл в полис.
– Привет, Дэн.
– Привет, Анри. Давно тебя не слышно было, старик.
– Дела, дела... Как там Митер? Ты ему ещё возишь послания?
Пауза.
– Анри... – успел произнести Дэн, а потом связь пропала, словно отрезанная ножом.
Я ешё несколько мгновений слушал тишину в трубке.
Что же такое он хотел мне сказать? Почему оборвалась связь?
Убираю коммуникатор и иду в комнаты. Вот здесь можно разместить Ивара и Неро. А тут будет спать Лита.
Устроив всех, говорю им, что моего присутствия в другом месте требуют дела исключительной важности. Придётся отъехать на пару недель, но потом я вернусь. Конечно, перед исчезновением помогу им с работой и устройством, познакомлю с нужными людьми...
Звонит коммуникатор. Я извиняюсь и выхожу.
– Анри, это я, – говорит Дэн. – Извини за внезапный сбой – сел аккумулятор. Я вставил запасной, полудохлый, поэтому буду краток. С Митером всё в порядке, я только что от него, привёз вам с Антеем по посланию. Не знаешь, где Антей? Никак не могу его найти.
– Он сейчас в Клане. Можешь передать мне и его почту – я как раз на днях тоже еду туда.
– Идет, – отвечает курьер, и мы договариваемся о встрече в моей любимой кафешке – заодно покажу её Неро, Лите и Ивару.
Следующие дни мелькают, как бегунок на кварцевых часах...
Путь назад. Обратная перемотка фильма – быстрее, ешё быстрее... Остановить только когда я выйду из своего Гарвея в гараже Клана.
Альфред копается во внутренностях соседней машины. Я его не окликаю. В левой руке – ноут с информацией.
Вхожу в лифт, нажимаю кнопку этажа Сержа, достаю коммуникатор.
– Это я, Анри. Спускаюсь к тебе в лифте.
– Отлично, – отвечает Серж. – Жду тебя.
Лифт останавливается за два этажа до нужного. Смотрю на лица вошедших кланеров. Одного я знаю – это Валерий Рожков, мой одногодка.
– Привет, Анри, – говорит он.
– Привет.
Валерий носит длинный чёрный плащ поверх кожаной жилетки и полицейские ботинки на толстой подошве. Он оставляет на лице трёхдневную шетину и любит стальные перстни.
Его приятель похож на него, словно младший брат. Разве что пояс у него потоньше и без вульгарных металлических бляшек.
– Давно не виделись. Так давно, что хочется поговорить подольше.
Его спутник нажимает кнопку остановки лифта.
– Сожалею, но сейчас спешу. Если ты подождёшь чуток, то я скоро освобожусь до конца дня.
Валерий странно улыбается.
– Нет, мне особенно важно поговорить с тобой перед твоей встречей с Сержем. Итак, ты возвращаешься из поездки в Ландополис. Милое место. Там работает один мой друг. Максим. Иногда он зовёт себя Роллер. Не хочешь рассказать, как он поживает?
Я держу ноут в правой руке. Дурная привычка – левой пистолет из кобуры не достать. Если отпустить ноут, он скорее всего выдержит удар. Можно рискнуть.
– Так как, Анри? А я в обмен расскажу тебе о твоих друзьях. Правда, мои новости будут очень сильно зависеть от того, что скажешь ты, а ешё больше от того, что ты сделаешь после нашего разговора. И побыстрее, не стоит заставлять нашего дорогого Сержа ждать...
Приятель Валерия сверлит меня взглядом, его правая рука крутит пуговицу чёрной вельветовой рубашки. Он успеет достать пистолет быстрее меня. Этому дурачку всё же хватило вкуса найти себе стильную рубашку.
– Хватит играть, Рожков. Говори начистоту, я не юнец и отлично пойму тебя.
Валерий смеётся. Его огромное тело просто содрогается от смеха.
– Я рад, что ты в состоянии нормально меня воспринимать, Анри. Ты всегда отличался здравомыслием. Итак, нам известно всё о твоем задании. Один очень верный друг Сержа оказался при смерти. Я смог раздобыть его имплантант. И соответственно его знания стали моими. Серж – отличный конспиратор. Если бы не этот маленький прокол, нас бы взяли с поличным. Я говорю «нас» -ведь ты, наверно, уже догадался, что дело здесь не в одном Максиме?..
Он склоняется ко мне ближе. От него исходит запах дорогого модного одеколона. Кажется, «Kin-Toe»... Хотя нет, ошибаюсь: «Takrua» – из осенней коллекции Кристиана Мэя, который недавно переехал в Анерополис.
– Вглядись внимательнее, Анри, и ты увидишь, что в моих глазах светится знание, которым не обладает ни один другой кланер. Я собрал воедино всё полезное, что знали многие из нас. Таких пока немного, но скоро власть в Клане будет принадлежать нам.
– Зачем вам власть? Что за радость – управлять Кланом?
– Воля к власти – это наркотик, благодаря которому мы продвигаемся всё ближе и ближе к своему триумфу. Мы будем обладать таким величием, с которым не сравнится ничто. Мы уничтожим все остальные Кланы и станем доминировать в обществе. Подумай, Анри: каждый человек в мире будет нам подчиняться!
"Он псих, – подумал я, глядя в глаза Рожкова. – У него глаза человека, всю жизнь ширявшегося в трушобах самых зловонных полисов мира...
Натуральный псих... А в голове такие тараканы, что любой нормальный человек должен держаться от него подальше..."
– Зачем вы убивали кланеров? Ведь, скопировав информацию, можно было отправить имплантант в Клан на переустановку в новый физический носитель.
– А мы не хотели, чтобы о нас узнали раньше времени. У кланера, информацию которого копируешь, остаётся память об этой операции – небольшая недоработка программы... Поэтому приходилось уничтожать платы.
– Ладно, будем считать, что я понял, кто вы и что вам надо... Чего же вы хотите конкретно от меня? Предупреждаю сразу: если это помешает мне насладиться сегодня вечером бокалом холодной газировки, то я пошлю вас ко всем чертям.
– Ты собрал информацию, за которой тебя посылали. Иначе бы ты не вернулся. Так?
– Допустим.
– И ты несёшь её Сержу, собираясь выдать имена отступников, которые стали тебе известны.
– Вы бесконечно проницательны, миста Рожков.
– А нам бы этого не хотелось... Я настоятельно советую тебе не называть имен. Можешь сказать всё, что угодно – ты ведь всегда был мастер выворачиваться – только без имён... Иначе, как сам понимаешь, будут определённые последствия.
– Серж вычислит вас, если вы захотите меня убить. Тем более он знает, что я уже в лифте.
Приятель Валерия нажимает на кнопку, и лифт продолжает опускаться.
–.О нет, мы не столь грубы и прямолинейны. Просто вдруг однажды кого-нибудь из двух твоих друзей найдут с развороченным черепом – с кем не бывает? Или кто-то вдруг просто исчезнет – таинственность только добавляет страха... Нас не найти. Мы повсюду. Нельзя быть уверенным ни в чём. Доверь что-то лучшему другу – друг умрёт, и его знания станут нашими... От нас не укроется ничто... До встречи, Анри. Желаю удачи.
Они остаются в кабине, а я выхожу и здороваюсь с Сержем, который стоит и ждёт меня у дверей лифта. Мы идём в кабинет.
Итак, проблема понятна.
Вся сложность в том, что я исключительно быстро и крепко привязываюсь к людям. Не могу без общества.
Такие люди, как Валерий или Максим, раскалывают Клан. Всё моё существо алчет их крови.
Остаётся только решить, что для меня важнее: сохранить Антея и Митера или покарать негодяев?
В жизни для меня самое главное – друзья и Клан. Они всегда были нераздельны.
Я могу распорядиться судьбами друзей?
Я могу закрыть глаза на Клан?..
Ненавижу дилеммы! Ненавижу жёсткий альтернативный выбор!
Итак, и сяк – всё равно проигрыш.
Что бы сказал мне Антей?
Что бы посоветовал Митер?
Антей бы придумал хитрый ход...
Митер, скорее всего проверил бы свой пистолет.
У меня нет ни комбинационного мозга Антея, ни решительности Митера...
Можно посмотреть и с другой стороны: в команде Валерия и Максима исключительно деловые люди с чертовски ясным умом, раз смогли реализовать свою программу и оставаться незамеченными долгое время. Они могут привести Клан к величию. Ведь мне никогда не нравилась нынешняя политика, направленная не на искоренение остальных Кланов, а на развитие собственного...