— Макс, что там произошло? — обеспокоено спросил женский голос.
Сидящий рядом с Игорем боец с автоматом в руках и в летном шлеме на голове, как раз раскуривал сигарету. Очевидно, он и был Максом, так как, раскурив, глубоко затянулся и ответил:
— Хрен знает, что тут происходит, Машенька. Мы прошли километров пятьдесят вглубь и увидели драку. Думали, там аборигены выясняют отношения между собой, но, черт возьми…
— Что, что произошло? — не унималась Машенька. — Кто из вас ранен?
Боец Макс толкнул Игоря в плечо и кивнул:
— Давай, рассказывай, кто ты. И что это за твари хотели тебя съесть.
Игорь еще не отошел от внезапной перемены ситуации. Пятью минутами ранее он уже считал себя мертвым и сражался с толпой обезумевших мертвецов, а сейчас летел на большом вертолете в окружении вооруженных солдат. Русских, судя по голосам, солдат.
Но Макс смотрел на него с такой неприязнью, что Игорь, сглотнув, промямлил:
— Я пассажир «Серенити».
— Какой еще пассажир? — поинтересовался сидящий с другой стороны боец.
— Я был пассажиром туристического лайнера «Серенити». Две недели назад корабль потерпел крушение, а мне и еще нескольким удалось спастись на острове.
— Рома, дай-ка ему по зубам, — попросил Макс бойца.
— Сейчас, — расплылся Рома в злобной улыбке и замахнулся прикладом автомата.
Игорь инстинктивно прикрыл лицо руками, вжав шею в плечи. И затараторил:
— Черт возьми, вы сами кто такие, люди? Кто вы, мать вашу, такие?
Рома не ударил. Очевидно, солдаты просто издевались над Игорем.
— Слушай, мил человек, — нагнулся к Игорю Макс, — или ты скажешь, кто ты такой и откуда, или мы скинем тебя в море. Усек? Если я или мой друг Роман усомнимся в твоей искренности, то будь уверен: мы выполним свою угрозу.
Они же психи! Они такие же психи, как все, кто мне встречался за две проклятых недели!
— Но я говорю вам правду, идиоты! — взревел Игорь. Он представлял свое спасение несколько иначе. — На востоке острова находится лайнер, он все еще там, в воде! Я был его пассажиром!
Макс и Роман переглянулись:
— А эти… Что это за люди?
— Нам удалось спастись — нескольким. Вчера мы пошли на запад, потому что… потому что кое-кто считал, что на западе есть спасение. Но если бы не вы, то…
— Я не про твоих друзей говорю, — перебил Роман. — Что это за твари с черными глазами и черной кровью? Они выглядели как ходячие мертвецы из кинофильма. Кто они?
— Это зараженные.
— Кто?
— Зараженные. На острове проводится эксперимент, кто-то хочет вывести новую расу людей. Зараженные и есть эти новые люди. Они подчиняются общему разуму — Королеве. Она тоже на острове. Она управляет всеми мертвецами.
Бойцы слушали его внимательно. В этот раз они не перебивали. А на их лицах появилось нечто, говорящее, будто они частично понимают Игоря.
— Подробнее о заражении, пожалуйста, — попросил Макс. — И побыстрее.
— Кто-то изобрел вирус, S9. Этот вирус превращает человека в другое существо — в тварь с черными глазами, в очень опасную тварь.
— Как происходит заражение? Как вирус проникает в тело человека?
— Через укус. Если мертвяк укусит здорового человека, то через несколько часов тот превращается в зомби. И уже не может контролировать свои действия, мысли и так далее. Вирус изобретен с целью превратить все человечество в кучу зомби! — Игоря трясло от напряжения. С одной стороны, он наконец-то дождался момента, когда его спасли. Но, с другой, он понимал, что история еще не закончилась. — Надо что-то делать! Надо сообщить в ООН, куда-то еще! Этот вирус очень опасен!
— Ты уверен, что он переносится только через укус?
— Да.
Бойцы замолчали. Машенька, слышавшая Игоря ничуть не хуже остальных, прервала тишину в эфире:
— Как вас зовут?
— Игорь.
— Русский?
— Да.
Игорю сейчас было недосуг рассказывать о том, что он может быть вовсе не русским.
— Вы знаете что-нибудь о солдатах подразделения «Коготь»?
Игорь отрицательно мотнул головой, хотя женщина не могла видеть этого:
— Первый раз слышу.
— Если вы говорите неправду, вас убьют, — предупредила Машенька.
— Но я говорю правду! Ни о каком подразделении «Коготь» я ничего не слышал! Я пассажир с лайнера «Кристал Серенити», вышедшего в море из Лиссабона девятого сентября в семь часов вечера. Крушение произошло где-то у Бермудских островов в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое сентября. Утром мы должны были прийти в порт Гамильтон на Бермудах.
— Куда шел лайнер?
— В Форт-Лодердейл, США. Дата прибытия — девятнадцатое сентября.
Макс цыкнул, переглянулся с Романом и спросил:
— Корабль разбился у Бермудских островов?
— Он не мог разбиться где-то еще. Мы как раз проходили рядом с Бермудами.
— Когда это произошло?
— Я же сказал: в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое сентября!
— Год. Скажи, в каком году.
— В 2006, естественно, в каком же еще, черт бы тебя побрал.
Макс расхохотался:
— Слушай, друг, сейчас не 2006 год, уверяю тебя. И ты совсем не на Бермудах.
— Некоторые считали, что нас каким-то чудом занесло на Фиджи, — пробормотал Игорь, не поняв поначалу всех слов солдата. — А какой же сейчас год?
— Две тысячи восьмой.
— И ты не на Фиджи, — продолжил Роман. — Поздравляю, ты попал на Теллус.
— Куда?
— На Теллус. Это не Земля, и мы здесь уже очень долго.
«Сияние… Оно означает перемещение… Планета не та, Игорь… Не та… Это не Фиджи, мы никогда не были на Фиджи… Но это не Фиджи, Игорь… Остров не в Тихом океане… Он…»
Игорь вспомнил слова Стаса. Они вновь прошелестели в голове, будто Стас все еще был жив и говорил с ним. Не Земля… Я не на Земле…
— Господи…
— Думаю, Господь остался на Земле. Во всяком случае, здесь мы его не наблюдали, — пошутил Роман. — Выходит, и ты угодил в дыру сияния, верно?
Сияние… Опять это слово, это явление.
— Кто вы? — решительно спросил Игорь.
— Робинзоны космоса, вот мы кто, — ухмыльнулся Макс. — Три года назад город, в котором мы жили, перенесся на другую планету. Мы назвали ее Теллус.
— Как же это произошло?
— Откуда нам знать?.. Высшие силы во вселенной сошли с ума, видимо. Будь они прокляты…
Вертолеты летели уже не над островом Теней. Под машинами был океан. А впереди… Что же впереди?
— Вы с земли Призраков, — уверенно сказал Игорь.
— Скорее, это ты оттуда, — толкнул его в бок Роман. — Твой остров появился вчера. А до этого он появлялся здесь каждый год. Но только сегодня мы смогли добраться до него.
— Появился… — эхом повторил Игорь. — Остров перенесся на другую планету.
— Ну вот ты все и понял, — гоготнул Роман. — Рассказывай, как там на Земле дела обстоят?
— Я… не знаю…
— Сначала пусть расскажет о вирусе, — прозвучал в шлемофоне голос Машеньки.
— Я рассказал всё что знаю. На острове есть документы, бумаги. Я могу указать, где они хранятся. Прочтите сами.
— Всенепременно, — кивнул Макс. — Именно потому мы и летим обратно: тебя надо привести в порядок и допросить как следует.
Вертолеты развернулись. В иллюминатор Игорь видел близкую землю с горами, поросшими тайгой. Земля Призраков… Машины приближались к земле по диагонали, и вскоре вдалеке стали видны дома, много домов. Перед Игорем раскинулся большой город, занявший два смежных берега соседних островов. Город поражал своими размерами. Неужели он мог перенестись на другую планету? Неужели эти люди не пошутили, утверждая, что живут здесь уже три года? Кто они, что это за город, какие силы вырвали его с Земли и унесли в космические дали?
Игорь чувствовал, что разум начинает его покидать. Слишком многое пережил он, так и не получив ни одного ответа. Слишком сильным стало напряжение последних дней. Игорь осознавал, что сходит с ума. Он ждал, пока перестанет отдавать отчет в своих действиях, когда превратится в сумасшедшего идиота… Его уже не интересовали сидящие рядом солдаты, не интересовали тайны вселенной и заговоры, эксперименты и инопланетяне. Он просто смотрел на проплывающий внизу огромный город с широкими проспектами, многочисленными жилыми домами, промышленными зонами, узкими улочками, высотками, гаражами, парками… Город был вымершим, пустым и заброшенным. В таком городе могли жить лишь призраки…
Игорь опасливо посмотрел на Макса, раскурившего новую сигарету. Затем перевел взгляд на Романа, насмешливо разглядывающего раненого пассажира. А ведь они не люди, догадался Игорь. Они не люди, и они не те мертвецы, с которыми я имел дело… Они страшнее…
Они — призраки.
А город внизу — это Город Призраков, столица их мрачного и таинственного государства — Земли Призраков. Гальдини был прав, назвав это место именно Землей Призраков.