– На север едем – вдоль Петровской трассы, – уточняет Локки.
– Солнце уже всходит, – качаю я головой, – Там будем как на ладони.
– Отсюда нет другого пути.
– Есть – на северо-запад. Через Мертвую Пустошь…
Он оборачивается и изумленно смотрит на меня несколько секунд. Наконец выдавливает:
– Ты уверен?
Хороший вопрос. На который я не рискну ответить. Только в одном можно не сомневаться:
– Это единственный шанс уйти от вертолетов.
Гул моторов все ближе. Нет, совсем не случайно поднялись они в воздух.
Локки молча кивает.
– Идешь за мной – колесо в колесо. – Я направляю мотоцикл влево.
Сотню метров двигаемся наискосок, потом сворачиваем к опушке, идем напрямик, пока лес не расступается. Впереди кустарник, одинокие развалины маячат у горизонта. И утренние звезды дрожат в мареве над полями дробилок.
Я заглушаю двигатель. Внимательно всматриваюсь, прикидывая нашу траекторию. Я знаю, что впереди не только дробилки. Там, за полуобвалившимся сараем, пространство искажено линзой. А в трещинах асфальта кое-как сохранившейся дороги чернеет что-то поганое.
И это лишь с краю. Один дьявол ведает, сколько подобных сюрпризов ждет впереди: бьющие из-под земли столбы белого огня, спрятанные в траве зубастые глотки, невидимые издали электрические завесы.
Мертвая Пустошь не считается Зоной. Но все равно гиблое место – даже для пешего путника.
Тем более для дикой гонки на мотоциклах…
Доктор сказал, что верит в меня. И мои товарищи – тоже верят. Погибшие и живые.
«Хватит ли у тебя сил, чтоб поднять эту ношу?» – опять звучит в памяти пытливый голос знахарки.
Я закрываю глаза, прислушиваясь к себе. И «татуировка» на груди постепенно наливается теплом.
Я должен быть спокойным и сильным. Очень сильным…
Поднимаю веки и опять смотрю вперед.
Да, это кажется безумием. Но нет иного выхода – кроме как спастись и победить.
А еще я знаю, что мы не одни.
Оглядываюсь вправо и влево – они сейчас рядом. Девушка-воин на белом коне. Лейтенант-пограничник на трофейном мотоцикле. И бывший десантник на пробитой пулями «Хонде».
Окутанные светлым ореолом. Вечно живые. Как звезды и ветер, как земля под ногами. Родная земля…
Я вижу все отчетливо – до вздрагивающих волосков в гриве белого коня. Он нетерпеливо бьет копытом. Девушка взмахивает мне рукой. А угрюмый фермер и лейтенант в фуражке с зеленым околышем кивают и ожидающе всматриваются.
Я киваю в ответ.
Первый красный луч рождается на востоке. И вместе с солнцем оттуда идет совсем близкий вертолетный гул.
Вслушиваясь, я шепчу:
Будь наготове,Всюду рыщет стража!Линия кровиПуть тебе укажет.
По-моему, так было в любимой Ромкиной песне?
Все точно. Линия крови наших товарищей. А еще память нашей земли – та, что всегда с нами, что горячей волной смоет любую усталость и боль…
– Чего ждем? – нервно бормочет Локки.
Я оглядываюсь – горизонт уже пылает алым огнем. Тает сумрак. И кажется, что нам не укрыться от приближающейся по воздуху смерти.
– Глеб, мне страшно, – вздрагивает Катя.
Мягко касаюсь ее руки:
– Ты ведь помнишь, я – трикстер, я умею делать невозможное.
Теперь пора!
Запускаю двигатель и, выжав газ, бросаю мотоцикл вперед…
Примечания
1
Трикстер – от англ. trickster, дословный перевод – «ловкач».
2
ОКАМ – Отдел по Контролю за Аномалиями и Мутантами.
3
«Сталкеровка» – спиртовая настойка на сером мхе. Обладает слабонаркотическим действием.
4
Lucky boy – счастливчик (англ.).
5
«Песня о далекой Родине» из фильма «Семнадцать мгновений весны», стихи Роберта Рождественского.