Солнце немного подсушило землю, но грязи и луж еще оставалось достаточно. Она двигалась тихо, как только могла.
* * *Не иначе как боги снова им заинтересовались.
Кинг выскочил из-за угла именно в тот момент, когда Силк совершил то же самое действие на другом конце постройки. Метров двенадцать разделяли их.
Кинг принял стойку для стрельбы и вскинул пистолет, держа его обеими руками…
* * *Силк видел, как верзила появился из-за угла, видел, как он вскинул пистолет. И снова время потекло медленнее, а его зрительное поле сузилось, сфокусировалось на пистолете, который полз вверх, пистолете, который нес ему смерть. Больше Силк ничего не замечал сейчас, даже человек, стоявший за этим пистолетом, поблек, превратившись в расплывчатое пятно…
И тут он спустил тетиву…
Зия стояла позади них. Она видела, как Силк выстрелил в верзилу, наводившего на него пистолет. Поскольку все трое располагались на одной линии, сама она не могла открыть огонь…
* * *Стрела пробила ему обе руки. Вонзилась в левую ладонь с тыльной стороны, в том месте, где она обхватила правую, прошла между костей, отрубила правый мизинец с почти хирургической точностью, проткнула правое предплечье возле запястья и увязла в мышце.
Кинг вскрикнул, скорее от гнева, чем от страха. Он попытался нажать на спусковой крючок, но указательный палец не действовал. Тогда он попробовал расцепить ладони, но стрела намертво пригвоздила их друг к другу. Он снова вскрикнул и задергался, поводя плечами. Так ему удалось выдернуть из правой ладони наконечник, на котором повисли обрывки мышц и сухожилий. При этом он выронил пистолет. Из левой ладони его продолжала торчать стрела. Кинг в изумлении уставился на нее. Все это представлялось ему каким-то нереальным. Боли не было, но он видел причиненное ему увечье, понимал, что пройдет немало времени, прежде чем он залечит рану и приведет руку в порядок. И, внезапно взорвавшись от ярости, бросился на своего обидчика…
* * *Силк, не отрываясь, смотрел на верзилу с торчавшей из ладони стрелой. А тот вдруг взревел, словно какой-то свирепый зверь, и ринулся на него. Силк нащупал одну из стрел, заткнутых за пояс. Выронил ее. И понял, что не успеет достать следующую…
* * *— Силк, ложись!
Зия видела, как он распластался на земле. К этому моменту она уже прижала приклад винтовки к плечу, включила лазерный прицел. Красное пятнышко заплясало по телу верзилы, остановилось у него на груди, но в тот самый момент, когда Зия выстрелила, он поскользнулся, и пуля попала выше, в ключицу. А он все продолжал падать, и грязь разлетелась веером, когда он шлепнулся о землю. Он лежал ничком, всего в нескольких сантиметрах от Силка, который потихоньку начал приподниматься…
* * *Силк встал на четвереньки и очумело уставился на верзилу. Глаза его были закрыты, возле шеи, с правой стороны, виднелась аккуратная дырочка. Зия застрелила его.
— Силк! Ты в порядке?
Зия поспешила к нему. А он уже встал на ноги.
— Да, вроде бы в порядке.
И оба они посмотрели на верзилу, уткнувшегося лицом в землю.
— Похоже, ты его прикончила.
* * *Кинг был смертельно ранен. Жить ему осталось недолго — он это чувствовал. Пуля натворила дел — разворотила ему грудь, пробила легкое, возможно, задела сердце. Силы быстро покидали его. Он проиграл и теперь платил за все сразу. Но гнев, клокотавший в нем, не давал ему смириться с таким исходом.
Нет, это еще не все.
У него по-прежнему есть оружие. Стрела, застрявшая в левой руке, и маленький пистолет, спрятанный в носок. И если ему суждено умереть, то он захватит с собой на тот свет еще двоих. Пусть составят ему компанию.
Они стояли над ним, его убийцы. Кинг понимал — у него осталось всего несколько секунд.
Отчаяние придало ему силы. Он рванулся вперед и, согнув левую руку, воткнул женщине в голень острие стрелы, торчавшей из его ладони. Испугавшись от неожиданности, она отпрянула, выронив оружие…
Прекрасно. А теперь пистолет…
Он дотянулся до носка, выхватил крошечный пистолет, уже взведенный, готовый к стрельбе, и принялся палить в них, нажимая на спусковой крючок средним пальцем. Он стрелял до тех пор, пока не вышли патроны, думая об одном: прикончить их…
* * *Зия увидела направленный на нее пистолет, поняла, что не успеет дотянуться до винтовки, и закричала в бессильной ярости.
Арбалет Силка валялся в грязи, незаряженный. Верзила что-то сделал с Зией, причинил ей боль, так же как в свое время Мак, и Силк рвался убить его! У него оставалось каких-то полминуты. Нечего даже и думать о том, чтобы за это время достать стрелу из-за пояса и вставить ее в арбалет.
А когда верзила поднял свой маленький черный пистолетик, Силк окончательно понял, что арбалет ему не поможет.
Прогремел выстрел, потом еще один, и что-то обожгло его ногу, и когда он бросился вперед, следующая пуля пробила ему рубашку, но не задела кожу… А он уже был на месте…
Силк нагнулся, зажав в руке стрелу. Он вдруг вернулся в первобытное состояние. Все очень просто. Это животное угрожает ему, угрожает его самке! А у него есть заостренная палка. И он изо всей силы ткнул зверя этим оружием. Палка вонзилась зверю в глаз и прошла в мозг.
Тот взревел еще раз, потом дернулся… и испустил дух.
Силк так и не узнал его имени. Но главное, что тот был мертв.
Наконец-то.
Глава сороковая
Перед тем как вывести корабль из ангара, под ослепительное тропическое солнце, они потратили несколько минут на то, чтобы перевязать друг друга. Зия была ранена в голень, Силк — в обе ноги. Мухи уже слетались тучами и с громким жужжанием садились на трупы. Беглый осмотр остальных башен обнаружил еще нескольких мертвецов — все это были агенты, работавшие на ту же самую службу, что и Зия.
Направившись вслед за Зией к грохочущему кораблю, Силк вдруг почувствовал навалившуюся на него усталость.
— Слушай, — сказала она. — Ты можешь остаться, если хочешь. На внешних мирах о тебе никто не знает.
Он остановился, обхватил ее за плечи и развернул лицом к себе.
— Да, но на этой планете обо мне знает чертова уйма народу. Ты пытаешься от меня избавиться?
— Нет. Я просто хотела, чтобы ты знал, что… что…
— Тсс… — перебил ее Силк, прижимая палец к ее губам. — Я знаю.
— Что? Что ты знаешь?
— Я тоже не хочу тебя убивать.
Она рассмеялась.
— О Господи. Мы с тобой веселая парочка.
— Это точно. Слушай, а почему бы тебе не прихватить меня с собой в этой ракете? Только расскажи вначале, что это за планета, на которой мне придется жить.
— Ты уверен, что хочешь этого?
Он вздохнул:
— Нет. Я ни в чем не уверен. Но, черт возьми, лучше жить там, с тобой, чем сдохнуть или сойти с ума здесь, без тебя.
— Да, Силк, ты знаешь, чем пронять женщину!
Теперь настала его очередь смеяться. Взявшись за руки, они вместе зашагали к кораблю. Силк не знал, что ждет его там, вдалеке от Земли, но в одном он был уверен — скучно не будет.