Ознакомительный фрагмент
Миг – и все погрузилось во тьму.
Еще миг – и словно ничего особенного не произошло. Только чуть сместились звезды на огромном экране. И полез откуда-то снизу чудовищный диск газового гиганта.
Это, да еще предательская тошнота, указывало на то, что совершен прыжок – на многие и многие световые годы.
– Ловко… – довольно равнодушно сказал кэп. – Чуть в этот студень не втюхались.
– Такие координаты дали, – оправдываясь, пробормотал навигатор. Сверился с мерцающими столбцами данных. – Шестая планета системы – отсюда до Шамбалы еще порядком ползти. Уж и не знаю – с чего такие новшества.
Никос почувствовал беспокойство. Никаких новшеств быть не должно. И Нанкес не предупреждал о подобных сюрпризах.
– Кэп! – проговорил навигатор. – Вижу корабли: сейчас выйдут из-за гиганта. Что-то мне подсказывает, что это силы безопасности…
Никос подпрыгнул, как ужаленный, подскочил к кэпу. Тот уже хмуро косился на него: оба представляли себе мысли друг друга.
Встреча с силами безопасности – событие не слишком приятное, но вполне в порядке вещей.
Только не в их случае.
– Вариант «Б»! – прошипел кэп.
В ту же секунду Никос отдал тихую, но быструю команду погрузочному автомату:
– Контейнер «G-27» – аварийный отстрел!
Корабль вздрогнул.
В тот же момент из-за горизонта гиганта вынырнуло звено патрульных кораблей. Экран тут же принял предостерегающий красный оттенок, на его фоне возникло изображение человека в летной форме.
– Внимание! Транспортное судно «Гризли!» Приготовиться к приему досмотровой команды!
«И какая же сволочь слила информацию? – лихорадочно перебирал варианты Никос. – Нет, это просто не может быть случайностью!»
И краем глаза следил, как еле заметная метка контейнера теряется на фоне ближайшего спутника планеты-гиганта…
3
– А-а, дьявол!
– Святая дева Мария! Что это было?!
Люди со стонами ползали по дну контейнера, пытаясь понять, каким образом они только что умудрились побывать на потолке. Единственная лампочка мигнула и погасла.
Вспыхнул фонарик Хорхе. Бледно подсвеченная, покрытая щетиной физиономия выражала крайнюю степень недоумения.
– Похоже, на орбиту вышли, – неуверенно сказал Мигель, потирая ушибленный локоть. – Контейнер сбросили – теперь буксир стащит с орбиты – и, считай, приехали. В порту нас примут как дорогих гостей…
– Ничего себе… – пробормотал Николас, нашарив на груди крест и поцеловав его. – Не похоже, чтобы так обходились с действительно ценным грузом.
– А по мне, так все нормально, – бодро почесываясь, заявил Пабло. – Лишь бы пожрать как следует да помыться. И свежим воздухом подышать…
– Говорят, такого чудного воздуха, как на Шамбале, – нигде нет, – мечтательно сказал Николас. – Андрес, ты опять за свое?
Андреса трясло и выворачивало наизнанку.
Неудивительно: контейнер принялся ощутимо вибрировать, нарастала перегрузка.
– Так и должно быть? – сквозь силу произнес Хорхе.
– Кто его знает, – пробормотал Мигель, безуспешно пытаясь сесть. – Может, буксир старый…
Через несколько секунд пассажиры контейнера уже не в силах были произнести ни слова. Их вжало в пол, а за прочными стенками ревела раскаленная плазма.
Автономный контейнер врезался в плотные слои атмосферы безымянного спутника газового гиганта на окраине системы Шамбалы.
Такая посадка вполне предусмотрена конструкцией: не все планеты обладают оборудованными космодромами. А потому через пару не очень приятных для пассажиров минут контейнер снова встряхнуло: раскрылись парашюты автономной посадки.
Напоследок с воем и грохотом отработали реактивные патроны мягкой посадки, и контейнер, пусть и несколько небрежно, но благополучно приземлился.
Несколько секунд потрясенные пассажиры хранили молчание. Его нарушил Хохе:
– Все, братцы, считай, приехали.
– Слава Мадонне и Святой Троице! – проскулил кто-то из темной глубины.
Николас вполголоса забормотал благодарственную молитву.
– Ну, все, теперь осталось немного подождать, пока нас не высадят, – бодро сказал Мигель. – Это должны сделать быстро – до того, как подоспеет таможня…
– Тогда закурим… – прервав молитву, задумчиво сказал Николас.
– И мне… – дрожащим голосом попросил Андрес.
4
Однако прошел час, другой, а контейнер и не думали вскрывать.
– Что-то мне это не нравится, – сказал Хорхе. – Мне кажется – или дышать стало тяжелее?
– Еще бы! – сказал Мигель, оглядывая потолок, в котором виднелись вентиляционные щели. – Мы же отключены от систем жизнеобеспечения корабля…
– Так дело не пойдет! – хмуро сказал Пабло. – Мы просто сдохнем здесь от удушья! И биотуалет – под завязку. Еще немного – его просто изнутри разорвет!
– Давайте как-то выбираться… – нерешительно сказал кто-то.
– И сразу засветимся? – возразили ему. – Столько лететь – чтобы нас прямо из порта домой отправили?
– По-твоему, лучше задохнуться? – возразил Пабло. – А ну, ребятки, давайте попробуем дверь открыть…
Получасовая возня у торцевой стенки контейнера ничего не дала.
– Бесполезно! – сказал Мигель. – Дверь открывается только снаружи. Это же грузовой контейнер…
– Черт! – выругался Хорхе. – Но не подыхать же, сложа руки!
Взгляд его упал на разделительную перегородку с надписью «Деликатесные продукты».
– Эге… – сказал он, постукивая по матовой поверхности. – А, может, с той стороны выход есть?
– Или хоть пожрем от пуза перед смертью, – мрачно добавил Пабло.
– Не каркай! – воскликнул Николас и тайком поплевал через левое плечо. Секунду подумал – и перекрестился. – Только как мы откроем эту штуку? Здесь же замок!
– Да разве это замок? – вяло отозвался бледный как смерть Андрес. – Пустите, посмотрю… У кого там фонарик – посветите!
Он опустился на колени, разглядывая тускло мерцающие цифры на маленьком дисплее. После чего достал из кармана складной ножик и принялся ковырять им на стыке с дверью. Выглядел он довольно тщедушно, но руками работал ловко.
– Ты что, мастер по замкам? – поинтересовался Мигель.
– Ага… – слабо отозвался Андрес. – Такой мастер по замкам, что пришлось сломя голову из страны бежать – даже не посмотрел, куда меня черт несет. С другой стороны, вряд ли уголовной полиции придет в голову искать меня здесь…
Друзья сдержанно захихикали. Когда нелегально летишь на чужую планету, никогда не знаешь, кто попадется тебе в попутчики.
Замок зашипел, полыхнул синим пламенем. Раздался щелчок.
– Вот и весь замок, – скромно сказал Андрес, поднимаясь на ноги. – Вряд ли отправители всерьез на него надеялись…
– Потому и странно, что не встречают, – проворчал Хорхе. – А ну, навались!
Перегородка ушла вверх, распадаясь на сегменты и уползая вдоль потолка. В лица нелегалов ударил призрачный свет.
– Эге… – неуверенно проговорил Пабло. – Деликатесам что, освещение нужнее, чем нам?
– Однако, странные, скажу я вам, деликатесы, – сказал Хорхе, проходя по узкому коридору между штабелями груза. – Скажите на милость, почему жратва – в оружейных ящиках?
– Что-то?! – встрепенулся Николас.
Друзья настороженно продвигались вперед.
– Ты уверен? – проговорил Мигель, нервно дергая себя за бородку.
– Более чем! – заявил Хорхе. – Я пять лет по контракту в морской пехоте прослужил. Не хочу вас расстраивать, друзья мои, но, по-моему, мы в глубокой заднице. Это оружие!
– Но ведь написано… – пробормотал Николас.
– Для нас, дураков, написано, – усмехнулся Пабло и смачно сплюнул. – Это настоящая контрабанда, братцы! А мы – просто довесок, чтобы место зря не пропадало…
– Что-то мне подсказывает – мы зря сюда влезли, – сказал Николас.
– Точно… – упавшим голосом сказал Андрес. – Нам всем перережут глотки – как свидетелям. Мама миа, вот, дернул меня черт полезть в этот проклятый ящик! Сидел бы сейчас тихонько под боком у тетки…
– Без паники! – решительно сказал Хорхе. Почесал в затылке и заявил: – Раз такое дело – принимаю командование на себя!
– Эй, морпех! – хмыкнул Пабло. – Тебе что, на службе мозги повредило?
– Заткни пасть, Пабло, – хмуро отозвался Хорхе. – А слушай лучше опытного человека. У нас два варианта: задохнуться в этом ящике или дождаться, пока нас перебьют за чрезмерное любопытство. Лично я предпочитаю поскорее выбраться отсюда – и вообще не встречаться с хозяевами этого груза…
– Что ты предлагаешь, Хорхе? – спросил Мигель. В голове его крутились какие-то неясные пока мысли. Вид оружия пугал и возбуждал одновременно.
– Найти в этих ящиках то, что поможет нам выбраться на воздух! – решительно сказал Хорхе.
– О’кей, дружище! – легко согласился Пабло. – Давай посмотрим!
И открыл ближайший ящик.
– Мать моя женщина! – воскликнул Пабло. – Что это?!
Конец ознакомительного фрагмента :(