У меня внутри будто что-то оборвалось. Неужели мои предчувствия оказались верны?
Бросив взгляд на оставленный под пальмой подсумок, путь к которому преграждал коренастый воин, пожалел об оставшейся в нем последней гранате. М-да... Рановато мы расслабились и уверовали в спасение...
Сол, судя по застывшему взгляду, пребывал в таком же ступоре, как и я. А вот Геркулес вовсе не собирался так просто сдаваться. Ухнув, он резко провернулся, уйдя из-под направленных в его голову стволов и оказавшись между ними. Сцепленными в замок руками с разворота врезал по ребрам ближнему противнику так, что тот отлетел на пару шагов и рухнул навзничь, широко разметав руки и ноги, и отбросив оружие.
Сегура возможно впервые в жизни выругавшись: - Фиолетовый хвост вам в зубы! - попытался прыгнуть к своему пулемету.
Однако приклад автомата второго, находящегося рядом десантника, с силой врезался Геркулесу в голову, опрокинув его на песок.
В тот же момент и меня свалили с ног сильным ударом по загривку. Инстинктивно прикрыл голову руками и напряг все мышцы в ожидании следующих ударов. Однако лишь почувствовал, что в позвоночник уперся автоматный ствол. Неужели сейчас прозвучит выстрел и все... Лучше бы в голову...
- Где Хатсон? Где вся остальная группа? - прозвучало сверху на межгалактическом.
- Так вы свои? - подал голос Уиллис. Говорил он с трудом, словно задыхаясь. Вероятно, снова схлопотал по многострадальным ребрам.
- Мы-то свои, - проговорил тот же голос. - А вот вы чьи? Где вся остальная группа?
- Если верить в бессмертие душ, то остальная группа наблюдает за нами с небес, - ответил Сол.
- А Хатсон?
- И Хатсон тоже.
Последовало непродолжительное молчание, и голос сверху сказал:
- Можете встать.
Ствол автомата отстранился от моей спины, но я еще некоторое время продолжал лежать - практически попрощавшись с жизнью, не мог так сразу поверить в очередное спасение.
- Сторм, посмотри, что с этим парнем. Ты его не прибил ненароком?
Я приподнялся, думая, что реплика относится ко мне. Но оказалось, что виновником беспокойства командира десантников был Геркулес. Он все еще лежал уткнувшись лицом в песок. Грязные бинты на его голове потемнели от выступившей крови.
- Похоже, я его по старой ране саданул, - произнес склонившийся над Сегурой десантник. - Лучше бы, господин лейтенант, поскорее отправить его на борт.
Лейтенант кивнул, и двое бойцов подхватили Геркулеса и побежали к катеру.
- Кроме вас точно больше никто не уцелел? - уточнил командир десантников, пристально глядя на Уиллиса.
В ответ тот молча покрутил головой и развел руками.
- Тогда гасите маяк и бегом на борт.
***
Как долго мы пробыли в образе фиолетовых аборигенов? Всего-то несколько недель. Почему же розовая кожа сидящих напротив товарищей кажется неестественной, будто чужеродной, и даже вызывает некоторую неприязнь и нежелание к ней прикасаться. А глаза... Круглые зрачки на белых глазных яблоках - такие глаза могут быть только у ягуантов...
- Алекс рассказывал, что в детстве любил играть с маленькими поросятами, - заговорил Геркулес, разглядывая свои ладони, и пояснил: - Это такие животные, из которых делают натуральный бекон.
- Нам в учебке на обед давали вареное волосатое сало, которым покрыт натуральный бекон, - вспомнил я. - А к чему ты об этом вспомнил?
- Алекс говорил, что у поросят кожа нежная и розовая, прямо как у нас сейчас.
- А мы ведь так и не увидели ни одной фиолетовой женщины, - совершенно не в тему сказал я.
- Ты это к чему? - удивился Сол.
- Просто вспомнил Курта. Он мечтал близко пообщаться с молоденькой аборигенкой.
Ответа не последовало. Каждый из нас задумался, вспоминая погибших товарищей.
- А я толком и познакомиться со всеми не успел, - нарушил молчание Геркулес. - Сейчас даже имена половины взвода не вспомню.
- Я думаю, это нельзя так оставлять, заявил после очередной паузы Уиллис.
- Что ты имеешь в виду? - не понял я.
- Нужно наказать виновных в наших бедах. И Ратт, и даже Хатсон были простыми исполнителями. Необходимо наказать истинных виновников.
Я вспомнил слащавую физиономию Адиля и высокомерный взгляд его мамаши.
- Честно говоря, Сол, у меня нет ни малейшего желания возвращаться на Кинг. Тем более, что в ближайший год до первого отпуска это и не получится. - Увидев, как снисходительно усмехнулся Уиллис, я поспешил добавить: - Пойми, Сол, мечта всей моей жизни была попасть на службу в армию. И сейчас я не хочу хоронить ее ради мести какому-то жалкому слизняку. К тому же, я не уверен полностью в его вине. Нет, конечно же, если однажды судьба сведет нас, то я непременно прищемлю ему нос.
- А я даже и не знаю, кому мстить. Мне кажется, что это какая-то нелепая ошибка, - вставил свое мнение Геркулес.
- Если вы не забыли, то у меня такой же пятилетний контракт на службу, как и у вас, - снова усмехнулся Сол. - И я не собираюсь его прерывать, даже несмотря на то, что никогда его не подписывал.
- Что ты задумал? - я удивленно уставился на товарища.
- Я всего лишь трезво оценил ситуацию. Мне, Олег, тоже не очень-то хочется выяснять отношение с родным братцем. И, если быть откровенным, тоже понравилась армейская служба. Я даже серьезно задумывался о подписании контракта. Но когда узнал, что кто-то навязал мне контракт насильно, естественно возмутился. Но, не это главное, - Сол сделал небольшую паузу и продолжил: - Как я уже сказал, очевидно, что Хатсон и Ратт всего лишь исполнители. Сам комбинатор, организовавший этот бизнес, сидит где-то среди самого высокого армейского начальства, и нам до него наверняка не добраться. Но... Но он сам доберется до нас, и нам, парни, необходимо быть готовыми к этому.
- Хочешь сказать, что этот некто из высокого начальства непременно пожелает убрать нежелательных свидетелей? - я попытался угадать направление мысли Уиллиса.
- Возможен и такой вариант, - продолжил тот. - Но главное то, что три заказа остались не выполненными, а потому три заказчика останутся крайне недовольными. Если недовольство моего братца еще можно как-то игнорировать, то недовольство сенатора Орчинского может вылиться в весьма печальные последствия. И я не думаю, что этих последствий можно избежать, вернув полученную плату. Именно поэтому нас необходимо уничтожить, а не потому, что мы являемся опасными свидетелями. В конце концов, какие мы к дьяволу свидетели? Свидетели чего? Того, что при выполнении задания погиб целый взвод? Ну и что? Виновные в этом командиры мертвы, а значит и спрашивать не с кого. И если бы не откровения Ратта, то мы и на самом деле ни о чем таком не догадывались бы.
- Как-то все запутано, - почесал подбородок Геркулес.
- А если все же Ратт нас обманул? - предположил я. - Не могу представить - зачем. Но все же?
- Это легко проверить, - продолжил Сол. - Если мои предположения верны, и нас в ближайшее время постараются ликвидировать, значит Ратт сказал правду.
- Веселая перспектива, - ухмыльнулся я. - И что, мы вот так будем сидеть и ждать?
- А что еще остается делать? У вас есть другие предложения.
- У меня нет, - помотал головой Сегура.
- Надо хотя бы принять какие-то меры, - предложил я.
- Согласен, - кивнул Уиллис. - Вот только какие?
В ответ последовало продолжительное молчание. Подождав немного, Сол продолжил:
- Думаю, для начала нам необходимо приложить все усилия для того, чтобы остаться в одном подразделении.
- Как это сделать? - я вопросительно поднял брови. - Мы всего лишь простые пехотинцы, и не можем распоряжаться собой по собственному усмотрению. Если у нас с тобой имеется хотя бы одна профессия, то Геркулес обучался на оператора минного заградителя. Максимум на что мы можем рассчитывать, это попасть с ним в один батальон.
- Командир базы сказал, что вручать нам медали будет сам вице адмирал Хорнброукерн. Почему бы не обратиться к нему с просьбой, оставить нас служить вместе? Неужели высокое начальство не может пойти навстречу героям в такой малости? - Уиллис хитро прищурил глаза.
- Хорошо. Допустим, нам это удастся. Но я не представляю, как мы будем служить, постоянно ожидая удара в спину? Так можно стать параноиками и видеть в каждом офицере или сержанте Хатсонов и Раттов.
- Предпочитаю быть живым параноиком, - парировал мое возражение Уиллис. - Однако готов выслушать твои предложения.
- Нет у меня никаких предложений, - честно признался я.
- И у меня нет, - на всякий случай вставил Геркулес и прикрыл ладонью зевок.
- А если все же никто на наши жизни не покусится? - задал я новый вопрос.
- Ну что ж, - Сол откинулся на спинку кресла. - Тогда дослужим до первого отпуска и полетим на Кинг, разматывать клубок со стороны заказчиков.
- Я поеду с вами, - решительно заявил Сегура. - А потом вместе прокатимся на Афру.