Невзирая на негодующее шипение, он выволок ещё не оперившегося хозяина жизни из кресла и аккуратно поставил на ноги. Затем взял его за шкирку и повёл из кабинета. Так они и предстали перед папашей — Макс с непроницаемым лицом и красный от возмущения отпрыск, не успевший накинуть накинуть на себя благообразную личину.
— Эт-то что такое!? — С грозно нахмуренными бровями уважаемый бизнесмен начал приподниматься со стула, сверля Клюева уничтожающим взглядом. — Да я тебя сейчас…
В глазах пилота опять мелькнуло нечто неуловимое, и источающего гнев посетителя враз повело обратно.
— Ваш мальчик не сможет заниматься в нашей школе, — вежливо сообщил Макс, стараясь не смотреть на растерянную Машу. — Рекомендую подыскать ему другое заведение.
— Да, — неожиданно вяло согласился вельможный родитель. Он неуверенно встал, напоминая движениями плохо отрегулированный механизм, взял мальчишку за руку и тихо пошёл к двери. У порога он остановился, слегка повернул голову и совсем уж задушенным голосом выдавил: — Извините за беспокойство.
— Ну что вы! — Клюев являл собой образец воспитанности. — Всегда рады помочь. Прощайте.
Дверь за визитёрами бесшумно закрылась.
— Извини, подружка, — виновато сказал Макс, повернувшись к укоризненно взиравшей на него девушке. — Не смог удержаться. Достал меня этот шкет.
Некоторое время в кабинете царила полная тишина. Маша отвернулась к окну и что-то там сосредоточенно высматривала. До чего же Макс с Никитой похожи, думала она. Конечно, не внешне, а некой внутренней наполненностью. Целостностью какой-то, не допускавшей под давлением извне ни компромиссов, ни уступок. Словно они родились и выросли в одной семье, а потом почему-то попали в разное окружение. Наверное, имелись тому скрытые причины, но Маша пока о них не догадывалась…
Наконец, когда пауза уже затянулась почти до неприличия, она вновь глянула на Клюева и как-то неуверенно кивнула:
— Может быть, ты и прав. Сколько можно объяснять незрячим, какого цвета радуга…
1
Дорин, закинув ногу на ногу, удобно расположился прямо в воздухе. Рядом с ним прохаживался Тёрнер, задумчиво терзая себя за нос. Седых, утопая в мягком кресле, сидел, закрыв глаза. Из-за массивной дубовой двери доносился гомон перемены. «И ничем они не отличаются от обычных детей, — думал Женя. — По крайней мере, вопят и носятся точно так же, как мы когда-то. Вот только мы в их возрасте даже и не подозревали, что одним усилием воли можно менять мир. А эти уже входят во вкус, только успевай приглядывать. Натурально, экзерсисы пока самые невинные, но всё же, всё же…» Справа, заходя на очередной виток, прошелестел подошвами по толстому ворсу ковра Тёрнер, и Седых невольно приподнял ресницы.
— Хватит маячить, Брюс, — недовольно произнёс он. — От тебя голова кругом и ветер.
— Плохой сон приснился? — тут же поинтересовался Дорин. — Расскажи — полегчает…
— А ты, Раф, — буркнул Женя, — не висел бы под потолком в непотребном виде, а то, не ровен час, кто-то из учеников заглянет.
Израильтянин сразу сверзился в моментально возникшее под ним кресло и укоризненно заметил:
— Вообще-то, они без стука не заходят. Учительская всё-таки.
— Как дети малые, — обвиняюще уставив на него палец, сказал Седых. — Кобыша на вас не хватает.
— Дима сейчас далеко, — мечтательно протянул Дорин. — Его Бородин к себе зазвал. Что-то они там придумали. Кстати, — неожиданно вспомнил он, — давно хочу спросить, как тебе Вовчик Потапов? По-моему, очень смышлёный малыш. Он у меня, видишь ли, уже слабыми взаимодействиями интересуется.
— А Оля Непряхина, — подхватил Тёрнер, — на моих занятиях усваивает дистанционную работу с компьютером. Без клавиатуры и «мыша».
— Вы не слишком увлеклись, ребятки? — совсем остервенел Седых. — Им же по восемь лет! У них же ещё нет адекватного подхода к реальности. А ну, как зацепят что-нибудь — потом хлопот не оберёшься.
— Ты зачем это, Женя? — удивлённо моргнул Тёрнер. — Мы новое поколение отращиваем. Они лучше нас будут.
— Смотри, не отрасти что-нибудь колючее, — фыркнул сибиряк. — У детей порог ответственности исчезающе мал. Для них весь мир — игра.
— Чудак ты! — примирительно проворковал Дорин. — Какая муха тебя укусила? Киплинг доморощенный! У нас же натуральный симбиоз получается. Мы делегируем им свою ответственность, а они демонстрируют нам, как надо играть по-настоящему. Понимаешь? Не в наши взрослые, натужные и ублюдочные игры, а воспринимая мир как огромное радостное откровение. Тебе ли не знать об этом!? А ты — порог ответственности…
— Не все дети — ангелы, — упёрся Седых. — Попадаются и исключения. Можешь хотя бы у Клюева поинтересоваться.
— Да, вздохнул Раф. — Попадаются. Но у нас таких нет. Ты же сам принимал участие в отборе.
— Принимал. Поэтому и сомневаюсь.
— Есть основания?
— Есть наблюдения! Тот же Вовчик Потапов после твоей, кстати, физики надумал проверить, так ли уж стабильно электронное облако в атоме гелия.
И сотворил вполне действующий образец, увеличенный до видимых размеров. Под столом, разумеется. Пришлось объяснить неразумному всю пагубность подобных экспериментов. А заодно и модель ликвидировать…
— Так, а я о чём? — Дорин томно потянулся. — Ответственности с нас никто не снимал. Мы для этого, в частности, к ним и приставлены.
— А если он у тебя в следующий раз сподобится дырки из моря Дирака выковыривать, ты сможешь удержать ситуацию?
— Мал ещё, — миролюбиво сказал Раф. — Ему такое и в голову не придёт. Это уже следующий уровень абстракции.
— Теоретик! — рыкнул Седых. — Смотри, не проворонь! Они через пару-тройку лет всех нас за пояс заткнут.
— Не преувеличивай. Мы тоже на месте не стоим.
— В самом деле, Женя, — Тёрнер решил поддержать товарища, — что это ты сегодня заелся на ребят? Надо только радоваться, что они так быстро развиваются.
— А твоя Непряхина, — в запальчивости обернулся к нему сибиряк, — для того, чтобы побыстрее разобраться, что к чему, скоро распылит на составляющие всю компьютерную сеть, и экономике родной планеты придёт кирдык!
— Ну ни на минуту нельзя одних оставить! — театрально возмутился Кобыш, соткавшись из воздуха непосредственно за креслом, занимаемым Дориным, — Чем вы лучше малышни? Те хоть не ведают, что творят, но вы-то— взрослые люди!
— А-а-а! Вот и начальство пожаловало! — Дорин заметно повеселел. — Ты не поверишь, Дим! Женька, уравновешенный наш, пар спускает.
— Потому что достали! — нервно заявил Седых, хотя было заметно, что эмоции уже пошли на убыль. — Если бы ты, командир, появился на пять минут пораньше, тоже принял бы участие. Тема больно интересная!
— Я знаю, — Кобыш изобразил лёгкую усмешку. — Вы так фоните, что даже на орбите заметно. Откуда столько страсти? Вопрос-то выеденного яйца не стоит.
— Это как? — опять возбудился Женя.
— А так! — полковник остудил его взглядом. — Брюс и Раф правы в том, что ничто не должно сдерживать любознательности детей. Чем быстрее они проклюнутся, тем нам же лучше. Впрочем, вы, господин капитан, тоже абсолютно неуязвимы в своей позиции. Надо искать более эффективные пути контроля за ситуацией. Необходим компромисс. Я предлагаю всем над этим подумать и найти выход. Жду от вас предложений в самом ближайшем будущем. Своё слово я скажу последним.
— Ага, — произнёс Дорин, окидывая Кобыша проницательным взором. — Ну конечно. Сами уже что-то изобрети, а нас теперь за запасных держите?
— Ты прав, — согласился полковник. — Но это не отмстит моего распоряжения. Ваше мнение в любом случае будет учитываться. Любопытно, что вы сможете противопоставить? А может, наоборот — подтвердите. Так что, хлопчики, потрудитесь! Благодарное человечество вас не забудет.
— Будь моя воля, я бы вообще их с Земли убрал, — пробурчал Седых. — От греха подальше.
— Направление мысли мне нравится, — Кобыш опять усмехнулся. — Стратегический подход.
Теперь настал черёд возмущаться Дорину.
— Ребята, — проникновенно произнёс он, не сводя пристального взгляда с командира, — вы там, среди звёзд, умом не тронулись? Гуманисты хреновы! Вы что, предлагаете оторвать детей от родителей? Ошалели, или как?
— Или как. Никто и не собирается, как ты выразился, их отрывать. Но дать им испытательный полигон надо. И желательно вне Земли. Во избежание. К тому же это ещё не программа действий, это пожелание. Разве я вас просил отвечать сразу? Думайте.
Предлагайте свои варианты. Время пока терпит.
Дорин, с сомнением качая головой, посмотрел на Тёрнера. Тот пожал плечами.
— Дима прав, — тихо сказал он. — В таких случаях не надо торопиться.
— Ну и славно, — подвёл итог Кобыш. — А сейчас мне нужен Клюев. Где он?