Спецназ высадили из «вертушки» на окраине огромного села. Кругом ровная местность без лощин и оврагов в радиусе двух километров. А дальше — «зеленка» и горы.
Уже на подлете «вертушку» прилично обстреляли. Назад она ушла с кучей пробоин. Взвод успел рассредоточиться возле двух крайних двухэтажных коттеджей.
И тут началось.
Долбили со всех сторон. Как заведенные, не переставая, стрекотали пулеметы. Разрывы мин слились в общий вой, и к этому звуку добавился гул гранатометов. Отдельных выстрелов никто не различал.
— Наша задача, — заговорил Щеглов, сидя на корточках перед окном первого этажа коттеджа, — спасти всех оставшихся в живых омоновцев. Бой, как видите, открытый. Никаких вылазок пока не предвидится. Будем работать как пехота. Так сложились обстоятельства…
А обстоятельства сложились странным образом. Единичным специалистам, цену которым на самом деле сложно определить, пришлось заниматься тем, чему их не учили. Как если бы мощную гоночную машину решили использовать в качестве перевозчика картошки. Да с задачей машина справилась, но создана она для другого.
Разведчики попали в настоящий «осиный рой». Такого количества террористов никто не ожидал здесь увидеть.
Попытки продвинуться вдоль по единственной улице села ни к чему не приводили. Все точки простреливались. А до ночи еще было далеко. Часы показывали — 15:06.
На самом деле речь не шла о продвижении вперед, а лишь о том, как удержать за собой эти два дома.
Буквально через пятнадцать минут после высадки к обстрелу дома подключились минометы, и дышать от пыли, осколков и копоти стало нечем. К тому же пара снайперов противника следила за окнами коттеджей, за которыми залегли разведчики.
Однако где-то по левой стороне улицы все еще огрызался пулемет омоновцев. Ребята ждали помощи. И сколько их осталось, никто не знал.
— Агапов, берешь с собой Свистунова и Дорошихина. — Лейтенант понимал, что время начало работать против разведчиков. — Идете по левой стороне до милиционеров. Вытаскивайте их оттуда! Мы вас прикроем. Страхуют авангардную тройку Сечин, Серов и Дьяков. Вперед! Время пошло!
Со второго этажа по команде Щеглова начали стрелять из гранатометов. Звук общей пальбы уплотнился чуть ли не вдвое.
Разведчики исчезли.
Следующая тройка во главе с лейтенантом имитировала попытку прорыва по правой стороне улицы, и на них обрушился весь основной шквал огня. В итоге Щеглов был вынужден вернуться назад. У одного из разведчиков осколком до кости разрезало плечо. Рана не такая уж страшная, но помощь в любом случае надо оказывать не под пулями, тем более что тройка Агапова и тройка Сечина все-таки ушли не замеченными.
— Лейтенант! — у Щеглова заработала рация. Голос Агапова хрипел от натуги. — Тут четверо еще живы. И все ранены. Ходить может только один. Будем доставлять по-одному. Добавьте огоньку! Свистунов идет первым.
Рация отключилась.
Пока оттаскивали из полуразрушенного одноэтажного дома живых омоновцев, Володя и Сергей, заняв места раненых бойцов, отстреливали из полуразрушенных провалов окон особо зарвавшихся террористов. Почему-то враги не особо стремились решить дело одним махом. Может быть, чего-то ждали. По-другому объяснить нельзя было то, что они достаточно легко отпустили омоновцев из своих «когтей».
Ситуация, как всегда, осложнялась тем, что боеприпасы не безграничны. К такому длительному бою разведчики не готовились. На счастье, кое-что осталось у омоновцев.
Лейтенант принял решение: как только стемнеет, уходить к «зеленке» и вызывать в горы «вертушку».
Щеглов собрал взвод для постановки задачи. У пяти окон оставили по стрелку.
— Уйти все сразу не сможем! — Лейтенант закусил губу и посмотрел себе под ноги. — Командование взводом берет на себя сержант Агапов. Ваша задача доставить ребят из ОМОНа до «вертушки». Я, Сечин и Серов остаемся!
Сергей почувствовал, что вот оно, пришло то, о чем думал каждый день.
— Ждете нашего появления полтора часа! — Щеглов размял по привычке мышцы шеи. — Если не приходим, вы грузитесь — и на базу!
— Мы вас дождемся, товарищ лейтенант! — Агапов не утерпел, что-то сглотнул и добавил. — Дождемся!
Сергей взглянул на Сечина. Тот улыбался. У друга появилась дурная привычка покусывать большой палец, когда он о чем-то думал. Сейчас же Володя палец просто закусил. Нет, он не струсил и не растерялся — просто не мог вычислить способа, как им троим остаться в живых…
Прошел час, сопровождаемый непрерывной пальбой. Начало темнеть. Уже в десяти метрах глаз ничего не различал.
— Они сейчас рванут всей массой! — начал отдавать приказы лейтенант. — Агапов, разбиваетесь на тройки. В каждой тройке по одному раненому. Твоя тройка идет замыкающей. Вперед!
Щеглов подошел к окну. Возле двух других сидели на корточках Сечин и Серов.
— Огонь! — Лейтенант сжал зубы и начал поливать трассерами из пулемета улицу и ближайшие дома. Сергей выпустил пару гранат из подствольника.
Взвод ушел.
Сергей в течение получаса истратил почти все патроны. Автомат Сечина стих минуту спустя.
Как только тройка Щеглова перестала отстреливаться, на улице в пределах видимости задвигались тени: террористы дождались своего часа. Видимо, и среди них были специалисты.
У входа во второй коттедж громыхнул взрыв. Агапов оставил растяжки. И теперь чьи-то стоны нарушали тишину.
— К нам идут! — Щеглов ухмыльнулся. — Ну, что вы приуныли? Или я уже не Бог войны?
Лейтенант коротким замахом запустил гранату в темноту улицы. В свете разрыва возникли силуэты людей по обеим сторонам улицы. Они шли колоннами.
— Человек сто! — Сечин перезарядил автомат и выпустил прицельную очередь туда, где только что виднелись силуэты.
Послышались вскрики.
Сергей понял, что теперь их отсюда не выпустят.
— Уходим! — Лейтенант достал нож и сделал им пару вращательных движений. — Никаких выстрелов. Все передвижения по команде. Замыкает Сечин!
— Володь! — Сергей задержался на мгновение, и лейтенант исчез в темноте дверного проема, за которым стояла кромешная темнота. — Ты должен знать, что лучше друга, чем ты, у меня никогда не было. Да и вообще, я даже не понимал, что такое дружба.
— Ты что умереть собрался? — Сечин по привычке улыбнулся. — Серов, отдаю тебе приказ выжить любою ценой. Ты понял, любой ценой!
Сергей ступил в темноту дверного проема.
До «зеленки» не дотянули метров двести пятьдесят — триста. Раздался знакомый вой, и тут же накрыло взрывной волной.
— Ложись! — Лейтенант успел толкнуть Сечина в спину. Все трое пластом растянулись в траве. Ошметки дерна и куски чернозема засыпали разведчиков с головой.
Очередная мина рванула поблизости. Уши заложило, и никто из разведчиков друг друга уже не слышал.
Щеглов обернулся: в свете фонарей темная масса вооруженных людей шла прочесывать поляну.
— Ползком! — почти крикнул лейтенант.
Никто не отозвался.
— Серов! Что там у тебя?
Сергей молчал.
Лейтенант ужом пополз назад и в пяти шагах наткнулся на окровавленное тело. Мина, а точнее два ее осколка прошили тело Серова насквозь.
Сергей, не сразу потерявший сознание, даже не сомневался в том, что лишился тех частей тела, что были отмечены Чертовым Пупком. Левая рука неестественно оттопырилась в сторону. Рукав и плечо Серова пропитались кровью насквозь.
— Ты что, воин, решил тут умереть? — Щеглов начал тормошить безжизненное тело. Сергей слегка приоткрыл глаза.
— Жив! Ничего! Значит, все путем! Сечин, тащи друга до «зеленки»! Я прикрою!
— Не могу я, лейтенант! — голос Володи шел откуда-то справа, из-за высокой травы. — Мне бедро продырявило. Сейчас замотаю.
Щеглов чертыхнулся. Время помчалось как бешеный всадник. Лейтенант разорвал пакет с бинтами и наспех начал приматывать пробитую руку Сергея к телу. Кровь перестала хлестать. И только тут лейтенант заметил, что левого берца на разведчике нет. Нет вместе со стопой.
Щеглов отвел взгляд в сторону, сжал челюсти. Лейтенант обматывал бинтом остатки ноги и пытался ни о чем не думать. Не думать ни о чем…
— Товарищ лейтенант! — голос Сечина прерывался. — Тащите Серегу к «зеленке». Я прикрою. Минут на двадцать меня хватит. Вам этого достаточно…
Щеглов было дернулся оспорить дурацкое решение самоуверенного мальчишки, но голос разума остановил: Сечин был прав. Остаться — значит погибнуть всем троим. Сечин не сможет дотащить Серова — сам ранен. Лучший вариант — это меньшее из зол. Шанс спасти Серова у лейтенанта оставался.
— Сечин, продержись минут сорок! — Щеглов сам не верил в то, что говорил. — Я вернусь за тобой.
— Не теряйте времени, лейтенант!
Темные фигуры с фонариками в руках показались в четырехстах метрах от разведчиков.