Лорд Гэлторн никогда не злоупотреблял такими просьбами, да и вообще старался не отвлекать её лишний раз, стараясь решить вопросы сам, и приходил лишь когда его приглашали. Видимо, в этот раз случилось нечто экстраординарное, подумалось Калиарии, когда она дала согласие выслушать его.
- Ваше Величество! Прошу извинений, но вопрос крайне важный для безопасности Объединённого Королевства - вошедший в кабинет Лорд с трудом сохранял на лице невозмутимость.
Сдавать начал старик, подумалось ей. Насколько его ещё хватит? Год? Два? Пять?
- Присаживайтесь, Лорд! Чаю? - Калиария указала Гэлторну на кресло напротив её рабочего стола.
- Да, пожалуйста, Ваше Величество...
Получив чашку с полюбившимся ему напитком, Гэлторн, сделав маленьких глоточек для приличия, сразу перешёл к делу.
- Ваше Величество! Сегодня закончилось заседание Совета Содружества, на котором, оказывается, гардаррцы представили человека, выходца из дикого мира под названием "Земля". Этот человек был вывезен пиратами, смог вырваться на свободу, а потом, уже будучи гражданином Гардарры, нашёл путь к системе, из которой его похитили. И вместо того, чтобы в первый же день поставить меня в известность об этом, Лорд Морнэмир, сообщил об этом как о какой-то мелочи, уже после того, как Совет Содружества принял по этой системе решение. Теперь, по одному прецеденту, этот человек является временным представителем своей планеты в Содружестве. А после того, как оттуда вернётся экспедиция, права за ним будут закреплены окончательно.
- Я в курсе результатов заседания, Лорд. И что тут особенного? Ну получат гардаррцы контроль над планетой, которая находится далеко за пределами Содружества. И то, получат не сразу. Пока там экспедиция вернётся!..
- Ваше величество! Эта планета представляет огромную угрозу национальной безопасности для всего Объединённого Королевства. - чётко произнес каждое слово Гэлторн.
...
- Дикий мир?? - Калиария взглянула на Гэлторна с лёгким недоумением. - Опасность?? Да почему он вообще должен нас интересовать? Какая-то планета за краем звёздного атласа... Лорд, может, Вам отдохнуть?
- Ваше... Величество... - Гэлторн с трудом успокоился. - Это - не просто планета. Это планета, с которой прибыл некто Аш.
- Кто это?... - Калиария начинала терять терпение.
- Сейчас - муж Леди Лораниэль, отец Лордов кланов Мака Предгорного и Мака Лугового. - выдохнул Гэлторн. - Тот, у которого процент соответствия эталону ну точно не меньше 99%. И теперь мне ясно, откуда на Аркаме столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону. Они все привезены с этой планеты!!!
Калиария, как хищница, моментально впилась в него взглядом:
- Ещё раз, повторите, Лорд... - глаза у Калиарии сейчас разве что не светились, как у самки М"Зина. - Всё. Сначала.
- Муж Леди Лораниэль, отец двух Лордов и двух наследниц кланов, Аш, прибыл с планеты, временным представителем которой сегодня его назначили на Совете Содружества. И теперь понятно, откуда в гардаррской колонии Аркам столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону... Да что я говорю, Ваше Величество!.. Там у смешанных пар все дети с процентом выше, чем у всех членов королевской семьи!
Гэлторн в этот момент посмотрел на Калиарию даже как-то растерянно.
- Ваше Величество!.. Планета, где все жители имеют такой высокий процент соответствия!.. Это же... катастрофа!!! Любая аграфка из "чавов" может отдаться "дикарю", и её ребёнок, рождённый от него, гарантированно будет с высоким процентом! Впрочем... какое "может"!! Уже отдаются... и с радостью!!!
Калиария сидела в своём кресле и смотрела как сквозь Гэлторна.
- Что можно сделать? - наконец, спросила она, снова сфокусировав на нём свой взгляд.
- К сожалению, отменить решение Совета Содружества не в наших силах, - грустно размышлял вслух Гэлторн. - Но есть и положительный момент. Экспедиция достигнет этой "Земли" только через два года. Мы имеем право включить в эскадру один из наших исследовательских кораблей. Более того, так как решение об экспедиции принято на заседании, проходившем в нашей системе, мы же и назначаем её руководителя. Моё предложение - пусть экспедицию возглавит Даэрон, средний сын Лорда рода Песчаного Тюльпана, с Мерсии. Он хорошо показал себя во время операции по ликвидации Галифата. Думаю, там, на месте, он найдёт решение для этой проблемы.
Калиария плотоядно ухмыльнулась.
- Тогда ему и заместитель не помешает. А вот тут кандидатуру предложу я. Леди Пэлори, из рода Синего Гиацинта. С Камбрии.
- Леди... Пэлори?... - Гэлторну в голову не могла прийти подобная идея. - Но... она же...
- Да, Лорд! - Калиария снова заулыбалась. - Не сомневаюсь, что по прибытии в систему... где там эта "Грязь" находится... экспедицию будут ждать гардаррцы. И там точно будет этот Аш. Вот пусть и познакомится... с родственницей!
И Калиария звонко засмеялась.
...
Лораниэль смотрела на экран, развёрнутый на всю стену в их каюте, отображавший вид на планету, поступающий с сенсоров на обшивке крейсера. Там, на ночной стороне, находится её родовой комплекс. Кто там сейчас обитает? Она максимально увеличивала разрешение картинки, но так и не увидела ни одного огонька. Комплекс стоял пустой и в нём никто не жил. Будто вымер. Она смотрела на доступные для обзора места, на планете, освещаемые светилом.
Вот Университет Тартана. В тех корпусах проходили её занятия. Сколько сил и нервов она там потратила. И с какой бы радостью снова оказалась там прямо сейчас.
А вот горный массив, на курорт которого они часто ездили отдыхать всей семьёй. Аккуратные уютные модули в горной долине, стоявшие почти на берегу горного озера.
А там, уже уходящий в тень, мегаполис, куда она частенько смывалась на различные шоу с подружками по колледжу.
Вот оно, всё рядом. Такое близкое - и в то же время такое недоступное. Гардаррский крейсер, на котором она сейчас находилась, был единственным местом во всей системе Тартана, где она могла находиться в безопасности.
Когда Аш сказал ей, что ему нужно лететь в Тартан, и предложил ей поехать вместе с ним, она, не раздумывая, сразу согласилась. За детей Лораниэль не беспокоилась, у них хорошие опекуны и няньки. Восемнадцать дней перелёта на борту гардаррского крейсера были у них... Лораниэль даже смущённо улыбнулась от собственных мыслей. В общем, как второй "медовый месяц". А эти три дня она сидела здесь, смотрела передачи по местным тартанским голоканалам, а в перерывах между ними просто смотрела на планету.
...
Эскадра покидала орбиту Тартана, направляясь домой. Обратно, в Гардарру.
Лораниэль стояла прижавшись к Сашке и смотрела на экран, развёрнутый на стене их каюты, который показывал уменьшающуюся звёздочку планеты.
- Ты знаешь, - прошептала она, всхлипнув, не сводя глаз с экрана, - Ведь тогда, когда я убегала с Тартана, у меня и мысли в голове не возникло, что это, может быть, навсегда. Я ведь с Тартаном только сейчас попрощалась.
- Он всё равно останется с тобой, в твоей душе. В твоей душе всегда будет жить маленькая девочка, которая родилась и выросла здесь, в родовом комплексе. И Тартан всегда будет с ней. - Сашка нежно гладил Лораниэль и говорил успокаивающие слова. - А ещё в твоей душе всегда останется молодая девушка, которая расцвела как прекрасный цветок. И для неё Тартан тоже всегда будет рядом. С Родиной всё равно нельзя полностью попрощаться.
И он включил в их каюте музыку, из коллекции, что многие колонисты взяли с собой на Аркам и там поделились со всеми. Они так и продолжали стоять, глядя на экран, изображающий уменьшающуюся звёздочку, под Полонез Огиньского.
- Какая музыка... - наконец произнесла Лораниэль. - За душу берёт. Что это?
- Так и называется. "Прощание с Родиной". Тот, кто написал её, сам однажды испытал все эти чувства.
- А кто он был?
- Он? - призадумался Сашка на мгновение. - Сволочь он был. Но музыку написал замечательную.
- А знаешь... - Лораниэль вытерла слёзы и смотрела сейчас ему в глаза. - Это действительно так. Тартан останется со мной. Будет в памяти. Вместе с маленькой девочкой и молодой девушкой. Но я уже не та. Я зрелая женщина, мать семейства...
- И разве у матери семейства нет Родины?
- Есть. - Лораниэль улыбнулась. - Родина - там, где Вы, милорд. И где наши дети.
Конец 8-й книги.