Он вынудил Тхр’ана применить стандартный захват и бросок — один из столь часто встречающихся в бою без оружия приемов, что он выполняется почти рефлекторно. Если его провести правильно, то Кейлл отлетит вверх и в сторону и обязательно сломает себе руку примерно в трех местах.
Он был уверен, что Тхр’ан со своей традиционной техникой использует именно такой захват. И не упустит возможности вывести из строя вторую руку противника, после чего, несомненно, не спеша забьет Кейлла пинками.
Но рука… не сломалась.
В воздухе Кейлл сгруппировался и с глухим стуком твердо встал на пол обеими ногами, мгновенно обретя равновесие. Сухожилия на левой, выкрученной руке отозвались резкой болью, но выдержали.
Тхр’ан, который ожидал, что почувствует у себя в ладонях сломанную руку, обнаружил, что держит руку твердую, как стальной брусок, и на короткое мгновение качнулся вперед, потеряв устойчивость и открывшись.
И Кейлл, почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный момент взмахнул правым кулаком, в то же время разворачивая корпус, вложил в удар всю тяжесть своего тела, всю ярость и всю свою мстительную ненависть.
На моросских Военных играх Кейлл Рэндор таким ударом кулака пробивал почти метровую стопу пластобетонных плит, ломал деревянный шест толщиной с себя, а однажды согнул и расколол плиту сверхпрочной стали.
Теперь этот кулак смертоносным ударом обрушился на висок Тхр’ана чуть выше уха, где череп тоньше всего, и пробил его, как бумагу.
Громадное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в бурю, и с грохотом рухнуло на пол. Раскатилось глухое эхо… И все кончилось.
Эпилог — и начало
Экраны показывали мирные, сверкающие звездами глубины космоса. Далеко позади, на крошечной луне под названием Креффа остались лежать оплавленные, покореженные развалины того, что недавно было сверкающим космическим куполом — пушки корабля Кейлла снесли его, прежде чем у Кейлла иссяк боевой забор и он, расслабившись, откинулся на спинку кресла и позволил Джлр взять управление на себя.
Маленькая чужачка вывела корабль за пределы системы Солтрениуса, в далекие гостеприимные просторы космоса. Там ее маленькие странные руки перевязали Кейллу плечо и натерли мазью его ноющее, истерзанное тело. Теперь Кейлл блаженствовал в уютном кресле и (корабль вел компьютер) ждал, когда Джлр закончит телепатический доклад далеким Наблюдателям.
Наконец круглые глаза открылись.
«Тейлис сожалеет, что пришлось уничтожить приемопередатчик в куполе. По нему, должно быть, можно было установить направление».
Кейлл покачал головой.
— К тому времени, как я уничтожил купол, от него мало что осталось, — сказал он вслух.
«Наблюдатели, конечно, одобряют уничтожение купола, — сказала Джлр. — Они не хотят, чтобы поисковики Военного диктатора догадались, что там произошло».
— Секретность любой ценой, — в тон ей добавил Кейлл и мысленно услышал ее тихий смех.
«Тейлиса очень заинтересовало твое упоминание о группе под названием „Полк смерти“. Он сожалеет, что ты не имел возможности узнать о ней побольше».
— Прошу прощения, — раздраженно ответил Кейлл. — Наша беседа закончилась несколько внезапно.
В голове у него снова раздался смех.
«Он понимает, что „Полк смерти“ — это специальные войска, из которых Военный диктатор набирает своих эмиссаров. Но он хочет знать, есть ли у тебя какие-нибудь предположения относительно остальных членов этой группы, особенно относительно того, кого Тхр’ан назвал „Первым“?»
— Нет. Но если он командир группы, где остальные такие, как Тхр’ан, только подчиненные, то это фигура весьма внушительная.
«Вот именно, — повторила Джлр любимое словечко и Кейлл улыбнулся. — Наблюдатели также спрашивают, остались ли у тебя сомнения в том, что говорил Тейлис во время твоего пребывания у них?»
Сомнения? Кейлл снова почувствовал, как по телу у него забегали мурашки, как в то отчаянное мгновение, когда, стоя лицом к лицу с Тхр’аном, он понял, что страшная история о Военном диктаторе — истинна.
— Только одно, — мрачно ответил он. — Если я снова повстречаюсь с кем-нибудь из «Руки смерти», то вряд ли переживу того, с кем встречусь.
В светлых глазах Джлр сияло удовольствие, когда она передавала ответ.
«Тейлис уверен, что теперь, когда ты узнал, чего ждать, переживешь. Он очень доволен, что не ошибся в оценке твоего потенциала выживания».
— Отлично, — пробормотал Кейлл. — Скажи ему, мы все тоже рады.
«Он также надеется, что теперь ты согласишься, — продолжала Джлр, — стать эмиссаром Наблюдателей, полететь от их имени к мирам, которым угрожает Военный диктатор, и сделать все, что в твоих силах, чтобы устранить угрозу».
Кейлл знал, какой даст ответ, но все же заколебался. От их имени? Но он пока еще легионер, пусть даже он остался в одиночестве, и ему есть что делать — он должен сдержать невысказанное обещание, данное мертвым на Моросе. Он не обманывался, что поражение Тхр’ана — всего лишь первый шаг к выполнению этого обещания. Где-то есть настоящий враг, настоящий убийца, он все еще жив и стремится везде посеять насилие и смерть.
— Скажи Тейлису, — медленно проговорил он, — что это и моя борьба, даже больше. Скажи ему, что я буду работать с Наблюдателями, но не на них. Я приму советы и помощь, но не приказы. Скажи ему, куда бы я ни полетел, я буду делать то, что смогу и что должен буду, но по-своему. Пусть мне не мешают.
«Тейлис понял условие и согласился».
— А ты тоже полетишь со мной?
«Конечно, — рассмеялась Джлр, — ты же без меня наверняка погибнешь».
Кейлл откинулся на спинку кресла с ремнями. Перед его мысленным взором возникла картина, все время подстерегавшая его на границе воображения. Она, вероятно, будет подстерегать его вечно: планета Морос, какой Кейлл видел ее в последний раз — в сияющем ореоле гибельной радиации, от которой погибло все и вся, что он любил.
Кроме этой картины возникла другая, новая. Словно черная тень перед его внутренним взором. Темная загадка Военного диктатора и тень «Руки смерти».
«Наблюдатели ждут твоего согласия», — вклинилась Джлр.
— Скажи Наблюдателям, — ответил Кейлл, — я согласен. Согласен целиком и полностью.