Она опускает руку с пистолетом.
И на нее тотчас нисходит покой. Покой и ясность.
– Сара! – кричит Яго.
– Черт возьми, – шепчет Эшлинг, прижимаясь щекой к холодному металлу винтовки. «Отойди, или я проделаю дырку в вас обеих».
– Я… Я не могу этого сделать.
– Ключ Земли.
– Но мы должны.
– Кристофер видел. Он понял. – Ключ Земли.
«Шевелись!» – думает Эшлинг.
– Разве этот puto не умер?
– Хотела бы я, чтобы он не умирал.
– Ключ Земли.
– Миллиарды, Сара. Миллиарды людей! Мы должны это сделать!
Пистолет дрожит у Сары в руке. Она смотрит на Яго. – Мы – убийцы, Яго. Все мы. Это то, чему Создатели научили нас тысячи лет назад. Как строить механизмы, как ненавидеть и как бояться. И когда это соединяется, получается смерть. Смерть и насилие. – Она указывает пистолетом на Маккавея и Байцахана. – Я убивала людей, таких как они, таких как ты, как я сама, но я не могу убить такого, как она. Больше не могу.
И не буду. Просто не буду.
– Тогда я сам ее убью. – Яго забирает пистолет у Сары.
Смотрит на малышку Элис. Поднимает пистолет.
Наводит на нее.
Эшлинг смотрит за всем этим с нетерпением. Сделай это. Сделай. Она очень не хочет оказаться той, кто выстрелит в маленькую девочку.
– Ключ Земли, – говорит малышка Элис.
Яго смотрит на нее сверху вниз. Такая милая. Такая странная. Он опускает руку с пистолетом. Сара чувствует небывалое облегчение.
– Я… Я тоже не могу.
– Да, – говорит Сара и печально улыбается. – Потому что ты сильный, Яго. Ты хороший, а хорошие люди не стреляют двухлетним малышам в лицо. Если это может остановить Последнюю Игру – что ж, это выключатель, которые придумали они сами. Создатели. И он дерьмовый. Мы найдем другой способ.
Яго надеется, что они смотрят. Что кеплер 22b слышит слова кахокийки. Видит начало нового восстания.
– Мы не похожи на них, – уверенно и пылко говорит Сара. Она имеет в виду не только Создателей, но и Игроков, и всех их ненормальных, жестоких предков. Она падает в объятия Яго, прижимается к нему грудью, кладет подбородок ему на плечо. – Ты – человек, – шепчет она. Ее глаза полны слез, но разум ясен. – Мы – не боги. Мы не пришельцы. Мы – люди.
– Ключ Земли.
«Вот черт», – думает Эшлинг, когда Сара входит в комнату и исчезает из поля зрения. Эшлинг целится в голову малышки.
Она должна сделать это. Должна. Должна.
Девочка снова шевелится. Эшлинг надавливает на курок.
Девочка проходит мимо тела своей матери и останавливается. Ее губы шевелятся. Эшлинг нажимает на курок еще чуть сильнее. Девочка что-то ищет в карманах штанов одного из поверженных Игроков. Губы ее продолжают шевелиться без остановки.
«Прости меня», – думает Эшлинг.
И, закрыв глаза, спускает курок.
Раздается выстрел, и на какой-то кратчайший миг это все, что они слышат, видят и осознают.
Малышка Элис Чопра
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,
,
Глубины
Малышка Элис вытягивает руку поверх плеча Маккавея и дотрагивается до Ключа Земли – маленького твердого шарика, спрятанного в кармане у Байцахана.
Сейчас есть только свет.
Ключ Неба и Ключ Земли вместе. Едины. Неделимы.
Сейчас есть только свет.
Очень яркий.
Очень яркий.
Сейчас есть только свет.
А звука выстрела нет.
Звука нет потому, что Ключ Неба и Ключ Земли соединились, и любой, кто касается их, будь он живой или мертвый, составляет с ними одно целое. Байцахан – одно целое с ними. И Маккавей – тоже одно целое с ними, живой, но лежащий без памяти.
Нет никаких звуков, потому что Ключ Неба и Ключ Земли едины.
И они больше не в хараппанской крепости под названием , что в Долине Вечной Жизни в индийском штате Сикким.
Они уже не здесь.
Они в безопасности. Они едины. Первые два Ключа соединились, и теперь они в безопасности.
Теперь они в безопасности, и один удачливый Игрок может забрать их и продолжать Играть – до самого конца. Свет исчезает, сменяется тьмой и молчанием. Малышка Элис пугается. Она не может вспомнить, где она и что случилось.
– Мамочка? – слабо спрашивает она. – Папочка?
Единственное, что она слышит, – это как рядом кто-то хрипит.
– Мамочка! – кричит она.
Человек откашливается и произносит:
– Я здесь. Я позабочусь о тебе. Никто тебя не тронет.
Он озаряется светом, и малышка Элис видит, как сбывается ее кошмар.
Маккавей протягивает к ней руку.
– Никто тебя больше не тронет, мой Ключ Неба.
Древние ушли в недра земли и в морские глубины, но даже после этого не оставили людей: их мертвые тела являлись во снах и нашептывали свои секреты. Так возник культ, который никогда не умрет. Узники говорят, что он всегда был и будет всегда, укрытый в глухих уголках и тайниках планеты, по всему миру, – и не исчезнет до тех пор, пока… звезды не придут в предначертанные им места, и этот тайный культ не дождется своего часа, чтобы освободить[7] Его.
Хиляль ибн Иса Ас-Сальт
Таиланд, Бангкок, международный аэропорт Бангкока Суварнабхуми
Хиляль стоит у ленточного транспортера. Ему не терпится выяснить, дошло ли до кого-то из Игроков его сообщение.
И очень скоро он это узнает.
На экране, висящем в зале ожидания, показывают новости. Хиляль их не смотрит, а потому пропускает момент, когда обычный новостной выпуск прерывается и на экране возникает лицо кеплера 22b.
Он замечает того лишь тогда, когда раздается чей-то испуганный крик.
Вместо того чтобы проталкиваться сквозь толпу к экрану, Хиляль достает из кармана смартфон. Изображение Создателя транслируется и туда.
Он делает звук погромче и прикрывает динамик рукой.
Досточтимые Игроки всех Линий и все люди Земли, послушайте меня. Новые крики сопровождаются вздохами, слезами и просьбами быть потише.
Голос кеплера ничуть не изменился с тех пор, как Хиляль слышал его в последний раз.
Ключ Земли и Ключ Неба соединились. Теперь ими владеет один Игрок. Мы поздравляем набатейца 8-й Линии и желаем ему дальнейших успехов в постижении Великой Загадки.
Хиляль пошатывается, пытается удержаться на ногах. Тяжесть бетонной плитой легла на его сердце. Сообщение не помогло. Да, Эа уничтожен, но другую свою битву аксумит проиграл. Проиграл.
Последняя Игра проходит лучше, чем мы ожидали, и это стало приятным сюрпризом. Мы благодарим за это Игроков.
Хиляль замирает от горя и ярости. Какие же они лицемеры!
Пекутся только о себе. Они – такое же зло, как и Эа. Если не большее. Мы, со своей стороны, тоже приготовили вам сюрприз. Событие – то, что вы называете пришествием Аваддона, – совершится раньше, чем считают ваши ученые. Мы передвинули сроки. Событие неизбежно, и придет оно внезапно. У вас остается меньше трех суток.
Аэропорт погружается в хаос. Люди вскакивают с мест и разбегаются кто куда. Хиляль садится на пол и прижимает телефон к уху. кеплер 22b еще не закончил.
Теперь вам предстоит отыскать Ключ Солнца. Живите, умирайте, крадите, убивайте, любите, предавайте, мстите. Делайте все, что считаете нужным. Последняя Игра – загадка жизни и причина смерти. Продолжайте Играть. И будь что будет.
Изображение кеплера 22b исчезает. Вот так.
Хиляль сидит на полу, наблюдая, как суетятся люди, и паника вокруг растет, как на дрожжах.
Затем его телефон звонит.
– Учитель Эбен?
– Нет. Это Стелла.
– Стелла! Ты это слышала? – Да. Все слышали. Где ты?
– В Бангкоке.
– Хорошо. Это хорошо. Можешь добраться до Аюттхаи?
Это недалеко.
– Да. Думаю, да.
– Хорошо. Оставайся в этом полушарии. Сюда Аваддон не ударит. Я сейчас в воздухе и встречусь с тобой ровно через тринадцать часов.
– Да… Хорошо.
– Мне жаль, что мы не смогли остановить его, Хиляль.
– Мне тоже. Больше, чем ты думаешь.
Связь прерывается.
– Мне пора идти. Встретимся в Аюттхае. Через тринадцать часов.
– В Аюттхае. Через тринадцать часов. – И еще, Хиляль…
– Да?
– Не умирай. Ты слышишь меня? Ты мне нужен. Не смей умирать. Еще ничего не кончено.
Телефон замолкает.
«Да, – думает Хиляль. – Не кончено».
Потому что это Последняя Игра.
Потому что это война.
ВЫ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНЫ ПРИОБРЕТАТЬ СПЕЦИАЛЬНО.Соревнование начинается в 9:00 по Североамериканскому восточному времени 20 октября 2015 года и завершается, когда будет решена последняя загадка или 20 октября 2017 года – что произойдет ранее. К соревнованию допускаются лица старше 13 лет. Конкурс не проводится там, где его проведение запрещено. Совокупная стоимость всех видов вознаграждения приблизительно 250 000 долларов США. Спонсор – компания Third Floor Fun, LLC, 25 Old Kings Hwy N, Ste, 13, PO Box #254, Darien CT 06820-4608.