Чертовы мясники… Опыты на людях, да? Точнее даже — опыты на МНЕ? Ну, ничего, я с вами со всеми еще разберусь… Точнее, и с вами тоже.
Кстати, вряд ли я тут был единственным образцом… Наверное, где-то в глубине корабля есть и какие-то другие подопытные с фиолетовой радужкой?
Ну, может быть, и есть. Вот только у меня сейчас нет ни возможности, ни желания интересоваться их участью, а тем паче вызволять их. Мне сейчас бы свою шкуру спасти, а не то чтобы кого-то еще.
Так, а вот сейчас передо мной должна появиться большая двустворчатая дверь, за которой, если тот солдат не соврал, должен быть уже и ангар с флаерами… Всякое может случиться, так что лучше провести рекогносцировку прямо сейчас, а то вдруг…
Черт. Двое «томми» дежурят на входе. Пройти мимо с уверенным видом? А если не пропустят? Все-таки не последний по важности объект на корабле… Н-да. Наверное, лучше будет пока что развернуться и где-нибудь отсидеться, для верности придумав себе легальное прикрытие для проникновения…
Я развернулся кругом… И почти натолкнулся на какого-то офицерика в чине энсина.
— Смотри, куда идешь, виллан, — процедил тот сквозь зубы.
— Виноват, сэр! — бодро рявкнул я, вытягиваясь по струнке, хотя внутри все так и закипело.
Эта плесень назвала простолюдином меня? МЕНЯ?! Что за мерзкое корыто и что за свиньи его населяют… Дайте мне ядерный или лучше АМ-заряд, и я превращу этот спейсер в еще одну звезду!
Я уже было отошел на пару шагов, но тут меня остановил резкий окрик давешнего энсина:
— Рядовой, стойте!
Встал, по-уставному повернулся лицом к офицеру.
— Вы же, кажется, направлялись в ангар? — занудным тоном начал энсин. Выглядел он, кстати, достаточно мерзко. Мелкий, тощий, с бледным сероватым лицом и бегающими глазками…
Крыса, короче.
— Никак нет, сэр!
— А мне кажется, что направлялись…
— Осмелюсь возразить, сэр, но никак нет!
— И почему ты стоишь перед офицером, не подняв забрала? — брюзгливо произнес «крыса». — Немедленно поднять забрало, рядовой!
Я чуть поудобнее сдвинул висящий на боку автомат и начал понемногу тянуться к рукояти виброножа, одним глазом следя за парой насторожившихся «томми».
— Извините, сэр, но мне нужно идти… — с расстановкой произнес я, слегка сдвигаясь влево, чтобы энсин оказался бы на предполагаемой линии огня между мной и солдатами. — Я должен явиться к лейтенанту Брауну…
— Ах ты, недоносок!.. — ощерился офицер и рванул из кобуры рукоять пистолета.
Провал, Алекс. Полный провал.
Эх…
Рывком вынимаю вибронож и бью по удерживающей пистолет руке энсина. На его серый мундир выплескивается кровь из полуотсеченной кисти, «крыса» верещит от боли. Удар под правое колено, заход со спины, шею в замок, и вот окровавленное лезвие упирается в шею хрипящего офицера, прокалывая кожу.
Двое «томми», стоящих у двери в ангар, моментально вскидывают «велроды» и берут меня на прицел.
Ну-ну.
— Автоматы на пол, живо, — резко приказываю я. — Или этой крысе конец.
Чуть-чуть надавливаю на рукоять ножа, и по шее энсина начинает стекать струйка крови. Хрипение тут же превращается в сиплое поскуливание. Для большей убедительности чуть больше высовываю из-под правой подмышки офицера тупорылое дуло «велрода».
— И вам вообще-то тоже.
Солдаты резво побросали автоматы на пол.
— Руки вверх. Теперь отошли к той стене… Нет, ты стой! Открой дверь сначала. А теперь иди туда же, быстро!
Начал неторопливо двигаться боком к двери, держа парочку «томми» на прицеле и таща перед собой «крыса» в виде живого щита и заложника. Немного подумал и решил, что оставлять в тылу двух потенциальных противников неразумно…
Но с другой стороны, убивать простых солдат не очень хочется, а стрельба может привлечь лишнее внимание… Так уж и быть — пусть так и остаются стоять.
— Стоять и не двигаться без особого разрешения, — приказал я, мимоходом отмечая в собственном голосе уже становящиеся знакомыми металлически-шипящие интонации.
Взгляды «томми» моментально потеряли всякую осмысленность, и они синхронно вытянулись по стойке «смирно».
Хм, а вот это уже занятно, ОЧЕНЬ занятно…
Теперь бы еще понять, как это вызывать сознательно, а не спонтанно.
Все еще не сводя глаз и дула автомата с пары солдат, я с энсином на буксире вошел в ангар…
И в тот же миг на меня сзади обрушился сильный удар в основание шеи. Только каким-то чудом мне удалось остаться в сознании, но заложника и автомат я не выпустил.
Впрочем, это было временно.
Кто-то буквально отодрал скулящего энсина от меня и со всей силы ударил под дых, да так, что я согнулся пополам. Затем с моего плеча оперативно сдернули ремень автомата, вытащили пистолет из кобуры, а все еще сжимающие рукоять виброножа пальцы оказались придавлены штурмовым ботинком.
Я тихонько зашипел от боли и попытался выпрямиться, но самостоятельно мне этого сделать не дали. Пара человек вздернули меня вверх, заломили назад руки и запрокинули голову.
— Вы только посмотрите, какой проворный экземпляр нам попался… Интересно, кстати, что это вообще за экземпляр.
Вокруг столпилось никак не меньше десятка солдат с автоматами наперевес, а прямо передо мной в нарочито-небрежной позе стоял высокий офицер лет тридцати с майорскими нашивками. Вот только меня его расслабленность не обманула — это явно был какой-то очень серьезный парень, которого не сразу и не вдруг можно подловить. Да и лицо у него тоже серьезное — тонкое такое, холеное и насквозь аристократичное. За ним так и виднелись многие поколения, служившие Империи, над которой никогда не заходит Солнце.
— Сэр, это тварь… — прохрипел откуда-то снизу позабытый всеми «крыса».
На лице «аристократа» отразилась легкая брезгливость, которая возникает у людей, узревших прямо у себя под носом какое-нибудь мерзкое насекомое.
— И это ничтожество смеет называть себя офицером Имперской армии? — презрительно бросил майор. — Капрал, немедленно уберите ЭТО.
Коротко прогрохотал «велрод», и «крыса» затих. Нужно думать, что навсегда.
— Гм, — уголками губ усмехнулся «аристократ». — Вообще-то, я имел в виду просто убрать эту пакость с моих глаз долой…
— Сэр! Я виноват, сэр!..
— Впрочем, и так тоже неплохо, — равнодушно бросил майор. — Так, а теперь ты, голубчик… Ну-ка, парни, снимите-ка с него шлем.
— …Вот даже так? — с непроницаемым лицом произнес «аристократ», увидев мое лицо и, нужно думать, глаза. — Значит, образец?
— Для тебя, виллан, Его Высочество наследный кронпринц Александр…
Моя голова дернулась от мощного удара слева.
— Все ясно, — невозмутимо резюмировал майор. — Спекся, бедняга. Сошел с ума, иначе говоря, раз себя принцем считает. Жа-а-аль… Ну, значит, пора его в расход. Ведите его, парни.
— Ты, наверное, не понял меня, виллан, — сплюнул я кровью и вновь ощутил, как меняется мой голос. — Для тебя я — Его Высочество наследный кронпринц.
Встретившийся со мной на пару секунд взглядами майор замер, в его глазах появилась уже знакомая пустота, и он равнодушно проскрежетал:
— Так точно, Ваше Высочество.
— Вели своим солдатам освободить меня, — прошипел я, чувствуя, как все тело буквально дрожит от ярости на всех этих вилланов.
— Отпустите Его Высочество, парни, — послушно повторил майор.
Но никто не торопился выполнять его приказ.
— Но, сэр… — растерянно пробормотал один из солдат.
— Живо! — рявкнул я.
— Живо! — эхом откликнулся «аристократ».
— Парни, здесь что-то нечисто…
Я отчетливо понял, что еще немного — и заподозрившие неладное солдаты элементарно бросятся на нас и задавят массой. Похоже, что без зрительного контакта мой гипноз на них действовал слабо…
Так что, похоже, из сложившейся ситуации виднеется только один, не самый приятный выход…
— Его Высочество в опасности! — во всю мощь легких гаркнул я. — Мятеж!
— Слушаюсь, милорд!
Еще секунду назад казавшийся расслабленным, в мгновение ока «аристократ» преобразился в беспощадную машину смерти. Вот в одной его руке оказывается пистолет, а во второй нож. Слева мелькает полупрозрачный лазерный луч, опрокидывая одного держащего меня солдата, а в грудь второго вонзается длинный вибронож. Майор быстро отпихивает меня к себе за спину, кладя из пистолета еще двоих солдат.
Вытаскиваю припрятанные в поясном ремне скальпели. Один вонзается стоящему слева солдату в глазницу, опрометчиво не защищенную забралом. Поворот, второй улетает направо и протыкает шею другому «томми», который, хрипя, валится назад. Зажать третий в руке, метнуться вперед.
Острый кусок стали легко вскрывает горло еще одному солдату, выхватываю из его слабеющих рук «велрод» и даю длинную очередь по окружающим нас с майором «томми».