— И что, на КПП вас пропустили с этим?
— Да. Старшина посмотрел на напарника, затем на микроавтобус, стоящий на домкрате.
— Пробили, значит? — Указал он на лежащее рядом колесо. Водитель показал ржавый, рожковый ключ. — Вот этим вот.
— Ого! Как вам повезло. Это ж надо! Впервые подобное вижу. Насколько я понимаю, у вас запаски больше нет, а без нее колесить по Зоне… Конечно, сами решайте, но я бы, рекомендовал вам вернуться. Василий Игоревич недовольно хмыкнул. — Мы сюда не на экскурсию приехали, а по работе. Хочешь, не хочешь, а ее выполнять нужно. Возвращая документы, в знак согласия, старшина кивнул головой.
— Как знаете. — Приняв от напарника поводья, оседлал лошадь. — Счастливого пути!
С места, задав лошадям скорый шаг, всадники рысцой пересекли дорогу и скрылись в лесу, по ту сторону шоссе.
— Вот что, Сергеич. — Василий Игоревич обратился к водителю. — В некотором смысле, старшина прав. — Немного помедлив, он обвел взглядом остальных. — Значит так, сразу рванем на Чернобыль. Там, в автохозяйстве администрации, пусть нам с колесом что-нибудь придумают. Оставаться без запаски, не есть хорошо.
-//-Они благополучно въехали на территорию города и здесь уже, старший группы, жестами указывал водителю направление движения.
Минут через двадцать, они остановились у здания администрации Зоны отчуждения.
Решив там свои вопросы, Василий Игоревич пообщался с местным механиком, и понял. Если все бросить на самотек, ремонт колеса может затянуться на неопределенное время, поскольку этому самому механику, для принятия заказа на работу, необходимо было личное разрешение бригадира, а бригадиру мог дать отмашку только директор его предприятия, которого, к слову сказать, в данный момент в городе не было. Но как говорят в народе, — деньги не Бог, но милуют, — и как только механик увидел хрустящие купюры в руках заказчика, твердо пообещал помочь устранить возникшую проблему.
Пока суд да дело, группа экологов отправилась в местную столовую, оставив водителя, возиться с машиной. Почти все из них, кроме Василия Игоревича, здесь были впервые, и поначалу не выпускаемые из рук счетчики ионизирующего излучения, перекочевали в нагрудные карманы. А видя обилие дорогих машин возле администрации, люди сами собой, стали более уверенны и спокойны.
— Не фортовый нам какой-то водитель попался. — Жаловался коллеге Михаил Ефремович, полноватый на вид обладатель грузной фигуры женского типа. Передвижение пешком явно приносило ему дискомфорт и неудобство, Он обливался потом, и часто вытирал платком лицо. К слову сказать, Михаил Ефремович занимал такую же должность старшего специалиста, как и Василий Игоревич, поэтому к его мнению, все всегда прислушивались.
— Да уж, темп нашей деятельности значительно упал, в связи с чем, у меня есть предложение, по поводу того, как нам выйти из создавшегося положения…
Владимир, несший на плече сумку, с которой расставался редко, был занят совершенно другими мыслями и сбавив шаг, поравнялся с мерно шагающей Машей, не перестающей щелкать затвором своего фотоаппарата, снимая на пленку, окружающую ее действительность. Недоверчиво посмотрев на ее «ФЕД», он определил сей предмет как удобную опору для начала беседы.
— Откуда такой раритет? Девушка кольнула его взглядом и как бы нехотя, произнесла. — Фотик моих родителей. Хоть и старенький, но в качестве снимков, ничем не уступает современным мыльницам. Володя сразу смекнул, продолжать эту тему не стоит, он же не хочет обозлить против себя это милое создание. И сразу же, без предварительной подготовки, перевел тему разговора в иное русло, чем и удивил собеседницу.
— А знаешь?! Я недавно стал модератором нового интернет форума.
— Поздравляю. — Менопауза составила метров десять. Затем женское любопытство взяло верх. — А что за форум-то?
— О-о! — Владимир, ни разу не улыбнувшись и на полном серьезе, отчеканил. — Особенности тайного управления миром под неусыпным надзором санитаров. Несколько секунд Маша вдумывалась в сказанное, затем звонко рассмеялась. Володя поддержал ее широкой улыбкой и барьер неловкости и недоверия между ними, был преодолен.
Столовая оказалась очень уютным и довольно приличным заведением местного общепита. Вкусно и недорого отобедав, посетители еще какое-то время оставались сидеть за столом, уточняя и корректируя дальнейшие планы.
— Предлагаю разделиться на две группы. — Сделав глоток компота, Василий Игоревич, продолжил. — Одна группа будет снимать замеры, а вторая займется сбором образцов. Михаил Ефремович поддержал коллегу. — Думаю, при таком разделении труда мы затратим немного больше времени, но и гораздо больше сможем выполнить поставленных перед нами задач. В разговор вступил Борщев Станислав, занимающий должность оператора.
— Вон, молодежь пусть сбором образцов и занимается. Нечего им лишнее облучение получать. Василий Игоревич подвел итог. — Добро! Часика через полтора и начнем. — Он посмотрел на часы. — Сейчас семь минут первого. Для начала поселимся в гостинице, отдохнем, а уж затем возьмем экипировку в научно-исследовательском центре и приступим к работе.
Михаил Ефремович добавил. — Сделали колесо или не сделали, машину забираем. Не на себе же мы будем оборудование тягать. Все одобряюще закивали головами.
-//-Микроавтобус подъехал к понтонному мосту через затон, ведущему к ремонтной базе. По понтону, не спеша, передвигалась солидная группа экскурсантов, приблизительной численностью, около двадцати — двадцати пяти человек. Они часто поднимали свои фотоаппараты, одновременно зачарованно слушая рассказ своего экскурсовода. Кто-то тянулся с дозиметром в руке к воде и, рассматривая цифры на мониторе, цокал языком.
Как назло, шлагбаум был закрыт, и по близости не было никого, кто бы мог пропустить машину. Василий Игоревич вышел из автобуса и пройдясь чуть дальше по направлению к мосту, осмотрелся.
— Что-то мне подсказывает, что дальше придется идти пешком. — Подумал он. — Что-то мы упустили. Еще немного постояв в нерешительности, Василий Игоревич твердым шагом направился к экскурсоводу. Жестом руки он привлек к себе внимание молодой женщины.
— Добрый день! Вы не подскажете, кто здесь шлагбаумом керует? Она бегло глянула на стоящий в стороне микроавтобус и кивнула головой в сторону противоположного берега.
— Поинтересуйтесь об этом на катере. Я, честно говоря, не в курсе. Здесь каждый раз, новый человек стоит. Катер, как свежекупленная игрушка, был ухожен и имел громкое название «Сталкер». На его палубе, в раскладных креслах сидели двое и, щурясь от солнца, о чем-то вяло беседовали. Не поднимаясь на палубу плавсредства, Василий Игоревич громко спросил.
— Как бы нам проехать здесь?! Уважаемые! Пожилой мужчина поднялся со стула, поправил на себе легкую курточку, и недовольно пробурчал.
— Слово товарищ, еще никто не отменял. Вы кто такие будете?
— Государственная экологическая инспекция. Нам нужно на тот берег.
— Запрещено передвижение транспорта по понтону. Если вам на базу надо, то уже объехали бы давно. Крюк, всего в четыре километра выходит.
Василий Игоревич махнул рукой, и не слова не говоря, скорым шагом направился к машине.
-//-Михаил Ефремович, обвешенный аппаратурой как матрос пулеметными лентами, снимал замеры в отведенном ему секторе. Пройдя сквозь редкий кустарник, он вышел на небольшую площадку, сплошь потрескавшегося асфальта, через трещины которого пробивалась к солнцу молодая трава и ветви будущих деревьев. Прямо перед ним, возник треугольный знак с эмблемой радиации. Под самой эмблемой, мелким шрифтом было что-то написано. Михаил Ефремович поправил очки и, подойдя ближе, пригнулся, всматриваясь в стройные ряды слов. «Здравствуйте! Когда вы дочитаете эту надпись до конца, повреждения вашего организма, вызванные радиационным излучением, примут необратимый характер. Спасибо за вни…» Под ногой хрустнула ветка, затрещали кусты. Михаил Ефремович спешно удалялся от этого места, ощущая внизу живота некомфортные симптомы. Уже сидя в кустах и ища по карманам бумагу, он ругал себя за столь малодушное поведение, ведь его дорогостоящее оборудование непременно бы предупредило об опасности.
-//-Закончив с разметкой, Володя отошел в сторону, и за дело принялась Маша. Сняв с пояса баллончик, она опылила специальным спреем, размеченный участок, и уже вдвоем с напарником, при помощи ножа, они свернули верхний слой почвы рулончиком, как ковровую дорожку. Затем, упаковали этот рулон дерна в пластиковый пакет. Убрав с лица волосы, Маша осмотрелась. — Как тихо-то стало. — Удивленно прошептала себе под нос, и посмотрев ввысь, в глубину бездонного синего неба, уже более громко и мечтательно, добавила. — Хорошо-то как! Усевшись на свежеупакованный тюк, Владимир посмотрел на часы.