Димон ещё не привык к прыжкам в темноте, поэтому крик застал его в нелепой позе: лежащим звёздочкой на нескольких картонных коробках, набитых всякой всячиной. Зато Алекс оказался в самом центре событий.
— Это что здесь происходит?
Глаза привыкли к свету не сразу, и секундного замешательства Алекса вполне хватило троице парней, чтобы взять инициативу в свои руки.
— Шёл бы ты отсюда! — прорычал парень в майке цвета хаки. — Это наше дело.
В его голосе не было ни капли страха или неуверенности человека, застигнутого за чем-то предосудительным. Да и вышедший из тени парень не выглядел способным на серьёзные подвиги. Действительно, Алекс не мог похвастать ни высоким ростом, ни внушительным телосложением, излишней склонности к героизму на его ничем не примечательном лице тоже не читалось. Тем не менее голос Алекса прозвучал на удивление спокойно:
— Без проблем. Только она пойдёт со мной.
Лежащая на земле девушка всхлипнула и попыталась подняться на ноги, но заводила придавил её тяжёлым ботинком:
— Лежать!
Алекс прищурился, едва сдерживая клокочущую в груди ярость. Хотя… зачем её сдерживать?
— А вот за это тебя придётся наказать, — дрожащим от злости голосом произнёс он и сделал шаг вперёд. — Сильно наказать.
— Да пошёл ты!
Мускулистый парень, явно имеющий определённое отношение к спорту, оставил в покое девушку, прыгнул вперёд и нанёс довольно качественный прямой удар рукой.
«В этом дурацком городе боевыми искусствами занимаются все, кому не лень, — тоскливо подумал Алекс, с лёгкостью уворачиваясь от удара. — В какого отморозка ни ткни, либо камээс по боксу, либо доморощенный каратист».
И он действительно ткнул отморозка костяшками пальцев в локоть таким хитрым образом, что рука нападавшего тут же отнялась.
— Скажи спасибо, что ломаю с местной анестезией, — буднично сообщил Алекс и зажал руку хулигана в захват.
Здоровяк удивлённо выпучил глаза и судорожно попытался высвободиться. Алекс сделал быстрое движение… послышался тихий хруст, и рука отморозка неестественно согнулась. Он дико заорал, причём скорее от неожиданности, нежели из-за боли, но Алекс быстро прервал его крик не очень сильным ударом в висок. Парень тут же обмяк и повалился без сознания на асфальт.
Двое его дружков переглянулись и рванули прочь.
«Прямо в лучших традициях американского боевика, — усмехнулся про себя Алекс. — Догнать их, что ли, и тоже руки переломать, чтоб неповадно было?… А, чёрт с ними, пусть бегут! В любом случае я их лица хорошо запомнил. Даст бог, свидимся. Кто бы что ни говорил, а Москва — одна большая деревня, и в ней возможны самые неожиданные встречи и совпадения».
Бедная Настя сидела на асфальте, продолжая судорожно всхлипывать.
Алекс торопливо подошёл к ней, аккуратно обнял за плечи и мягко приподнял.
— Ну вставай, — ласково попросил он. — Всё уже кончилось, давай я тебя домой провожу.
Девушка послушно, будто кукла, встала на ноги. Правда, большая часть веса её тела в этот момент всё же была перенесена на любезно подставленное плечо Алекса.
— Вот так-то лучше, — мягко улыбнулся парень, стараясь скрыть лёгкое смущение. — Ты где живёшь?
Настя кивнула в сторону видневшейся за пятиэтажками высотки.
— Я тебя провожу, — заверил Алекс.
Затем повернулся к котельной и громко проговорил:
— Димон! Выходи уж, чего притаился?
Из темноты раздался басовитый смешок:
— Испугался я, вот и спрятался на всякий случай. А вдруг эти хулиганы меня бы побили?
— Тоже мне, мальчик-одуванчик нашёлся, — усмехнулся Алекс. — Пойдём лучше, девушку до дома проводим…
Под свет фонаря вышел высокий, под два метра, спортивный парень с короткой стрижкой, испещрённой многочисленными выбритыми полосами. Лениво осмотревшись по сторонам, он остановил взгляд на Насте и скорчил недовольную гримасу:
— Всё лучше, чем этот твой обкур дурацкий…
— Сам ты обкур, это же городская акробатика! — огрызнулся Алекс. — Свобода движения…
— Давай потом об этом поговорим, — беспечно отмахнулся здоровяк. — Сейчас наше свободное движение направлено к дому этой милой девушки.
Вообше-то назвать перепуганную Настю милой в этот момент мог только человек с весьма извращённым вкусом или очень богатой фантазией: в испачканной и помятой одежде, с огромным синяком на пол-лица, с растёкшейся косметикой и полностью отсутствующим взглядом, она едва ли соответствовала современным канонам красоты.
Друзья проводили пострадавшую до дома, старательно пытаясь занять её разговорами. В результате говорили только они, а Настя не особенно их и слушала, но тихие уверенные голоса молодых людей всё-таки действовали на неё успокаивающе.
— Это твой дом? — спросил Алекс, когда они подошли к высотке.
Настя слабо кивнула.
— Ну мы своё дело сделали, — нетерпеливо сказал Димон, повернулся к Алексу и уже тише добавил: — Скоро метро закроется, ты домой не успеешь.
— Да, пойдём, — согласился Алекс и обратился к девушке: — Дальше ты уж сама.
Димон оценивающе посмотрел на спасённую и ткнул друга в бок, с улыбкой прошептав:
— Эй, ты у неё даже телефончик не попросишь?
— Да ну тебя, — так же тихо ответил Алекс, стараясь скрыть лёгкое смущение. — Она сейчас не в том состоянии. Да и опаздываем уже…
Молодые люди развернулись и неторопливо пошли обратно в сторону метро.
— Спасибо, — тихо сказала Настя, но они её уже не слышали.
Отойдя на десяток шагов и убедившись, что девушка зашла в подъезд, парни сорвались с места и припустили до метро на полной скорости, не забывая перепрыгивать через всё, что встречалось им на пути. Друзья не могли себе представить даже в самом кошмарном сне, к чему их приведёт эта маленькая игра в героев.
Часть первая
Тихий омут
Боец — это не просто человек, умеющий качественно бить морды. Это состояние души. Умение не тупо выживать, а по-настоящему жить. Боец должен уметь не только выходить из сложных ситуаций победителем, но и предотвращать их возникновение на корню.
Клуб «Рыжий Дракон». Одно из многочисленных теоретических занятийГлава 1
Раннее утро. Станция метро «Сокольники».
Одна из многочисленных аудиторий Российского государственного социального университета.
Первая пара. Мало того что пришлось тащиться в институт к девяти утра, так ещё предмет дурацкий — статистика. С ней и в нормальном-то состоянии не каждый справится, что уж говорить о столь ранних часах? Аудитория тихо и мирно подрёмывает над тетрадями. Лишь самые стойкие прилагают титанические усилия и списывают с доски многочисленные формулы. Зато уж ненавистных любому преподавателю разговоров на первой паре просто не услышать — в такую рань ещё и общаться?! Глупости какие.
Настя честно пыталась слушать голос Ивцева, но тихий тенорок щупленького преподавателя по утрам приобретал странное убаюкивающее свойство. К середине пары клевали носом даже самые продвинутые «ботаники», предусмотрительно подпитавшиеся крепким утренним кофе.
— Что ж, с индексом покупательской способности рубля мы разобрались, теперь перейдём к…
Настя уже успела перечитать все надписи на изрисованной парте, несколько раз проверить маникюр, поиграть с сотовым телефоном и даже сделать парочку очень слабых попыток вслушаться в лекцию. Ничто не спасало от утренней вялости и скуки. Она моргала всё медленней и медленней, пока в один прекрасный момент не выпала из лекции.
Что?!
Голова соскользнула с придерживающей её на весу ладони, и девушка вздрогнула.
«Я всё-таки заснула! Нет, так не пойдёт, нужно срочно чем-нибудь заняться. Главное — не слушать его голос, иначе наверняка отключусь. Интересно, Ивцев гипнотизёром по совместительству не подрабатывает? Если нет, то я бы написала ему неплохие рекомендации…»
Настя как следует проморгалась, изгнав с позором остатки сна, и пробежалась взглядом по аудитории. Ага. Вся «галёрка» превратилась в сонное царство. Эти даже не делают вид, будто слушают, — уткнулись лицами в руки и спят в своё удовольствие. Остальные борются со сном с переменным успехом, и только сидящие за первыми партами «ботаники» строчат многотомные конспекты. По рабской внимательности создаётся впечатление, будто они записывают не только все слова и формулы, но даже мимику и жесты преподавателя. Подхалимы!
Девушка скривила пухленькие губки в ехидной улыбке.
Четвёрка «ботаников» работает не только на себя. После лекции их обязательно выловят в коридоре, конфискуют конспекты и расксерят на всю группу. И Стасик обязательно принесёт одну копию своей королеве…
Стасик… Сильный, уверенный в себе, чемпион института по какому-то там ногопашному бою. Именно такой бой-френд и может быть достоин лучшей в мире девушки. Хотя…