— Можно узнать, о какой империи идет речь? — поинтересовался Светлейший Ролиан.
— Махд-Шагош, — ответил Сантан. — Слыхал о такой, Светлейший?
— Слыхал, — с достоинством кивнул императорский судья, весьма образованный человек. — Хотя воинов ее прежде встречать не доводилось.
— Тебе повезло, — сказал Сантан. — Но довольно болтовни! Эрд, брат мой, позволь мне все-таки в последний раз позаимствовать у тебя это сокровище? — Сантан положил руку на Белый Меч.
Эрд кивнул.
— Благодарю, — узкий белый клинок из бивня хармшарка снова покинул ножны.
— Аскель, ты славно вел себя, мальчик, и заслуживаешь награды. Иди сюда. И ты, девочка, спрячь оружие и тоже подойди ко мне. Итак, властью и правом наследника великого Асхенны, — Сантан поднял Меч и простер его над головами Аскеля и Инги, — я объявляю, что не вижу препятствий для вашего брака. И всякий, кто воспротивится ему или пожелает нанести ущерб этим двоим, будет лишен владений, полученных по праву майората, и извергнут из рода Асенаров!
Сантан помедлил немного, ожидая, не запротестует ли кто-нибудь.
Никто не протестовал. Трусов среди Асенаров не водилось, но превращение сумасшедшей оборванки в воина Махд-Шагош впечатлило всех.
— В таком случае я объявляю свой вердикт окончательным и отмене не подлежащим! — провозгласил Сантан, вложил Меч в ножны и протянул Эрду.
Потом наклонился к Аскелю и шепнул ему на ухо:
— Не сердись на отца, мальчик. Он хотел как лучше. И не забудь пригласить меня на свадьбу.
Касаться Инги он не стал. Не было необходимости.
«… А Колесницу ты все равно не получишь, даже и не надейся, — прозвучал в голове Инги властный голос. — Не доросла еще. Может, когда-нибудь, в будущем…»