Издалека доносился невнятный шум.
Иосиф чувствовал себя до крайности измотанным, но счастливым. Счастье звенело в его сердце золотым колокольчиком.
Он лежал, пока не прошла дурнота, а потом вскочил с постели и принялся изображать подобие латиноамериканского танца. Вскидывал ноги, принимал горделивые позы, выделывал лихие коленца… Потом раскланялся перед невидимой публикой, подметая пол пером невидимой шляпы.
Неожиданно сам собой включился визор. Иосиф поискал глазами пульт, но тот лежал на подоконнике, и случайное прикосновение к нему исключалось. «Скачок напряжения в сети? Так бывает…» – успокоил себя каббалист.
По первой программе шли экстренные новости. Диктор выбирал наиболее осторожные выражения, но кадры говорили сами за себя.
– …Катманду, Нью-Йорка и Москвы. В ходе боевых действий выжжены целые кварталы. Природа существ, которые вторглись на территорию трех столиц, остается дискуссионной. Некоторые специалисты высказывают опасения, что военно-промышленный комплекс…
На экране Таганка стремительно превращалась в салат из огня, поджаренной плоти и камня. Уже не домов, а именно – камня.
Шум за окном усилился.
В комнате вспыхнул свет. Иосиф растерянно повернулся и увидел прямо перед собой эфирную женщину, улыбавшуюся счастливо и умиротворенно.
– Эльхона! Дай я обниму тебя!
На мгновение странная война в его сознании уступила место любви.
Но Эльхона сделала жест, отклонявший объятие. Она быстро расплывалась. Вот пропало лицо, шея, руки…
А-ах!
На месте любимой женщины Иосифа Резника оказались два уродливых карлика. Один из них стоял на плечах у другого. Оба хихикали. Тот, что был сверху, спрыгнул на пол.
– Ап! Меня зовут Бим, – представился он тонким детским голоском.
– А меня тогда зовут Бом… – забасил его напарник.
– Ты нам до смерти надоел, Резник! – воскликнул Бим.
– И ты редкий дурак! – вторил ему Бом.
Каббалист только и сумел вымолвить:
– А где же…
– …моя милая краля Эльхона? – подхватил Бим. – А вот она, перед тобой, болван. Я, например, ее верхняя часть.
– А я так нижняя… – уточнил Бом.
– А вместе мы… – вскричал Бим.
– …веселые проказники Бим и Бом с адского курорта Багнадоф! – завершил его на парник.
– Ты нам очень помог, дурень!
– Нам давно тесно в Самате, надо было как-то расширяться, да.
– А тут как раз ты! Благор-родный возлюбленный, – точно изобразил голос Эльхоны Бим.
– Любимый мой! Не отчаивайся… – издевался Бом.
Каббалист застыл, не в силах сдвинуться с места или произнесли хотя бы одно слово. А «проказники» продолжали веселиться:
– …хоть на край света, ха-ха-ха!
– …живая вещь, приходящая по первому зову, хи-хи-хи!
Бом плюхнулся на пол и затряс в воздухе маленькими ножками. Бим радостно прыгал вокруг него.
– Бом, а ты еще не верил, что мы спихнем этот проект. Помнишь, ты все говорил: «Где найти такого придурка, который вызовет прямо в Срединный мир целую провинцию преисподней»? А, помнишь? Ты мне должен щелбан.
– На, бей, паразит!
Дыщщ!
– Вот дурак, ты бы еще сковородкой отбил!
И козявки принялись носиться по квартире, швыряя друг в друга все, что под руку попадется.
Иосиф, наконец, справился с охватившим ступором и закричал:
– Чего вам надо в моем мире? Я расплачусь с вами, только убирайтесь отсюда!
– Здесь нам надо все! Заверни и вышли на мое имя! – вопил Бим.
– Да, мы забираем весь товар, порежьте, пожалуйста, дольками… – гундосил Бом.
– Но я могу…
– Ты уже ничего не можешь, благородный господин Иосиф, – прозвучал у него за спиной тихий голос.
Каббалист заставил себя обернуться. Почти всю комнату занимал демон в хитиновом панцире, с огромными жучиными лапами и человеческим лицом, до половины упрятанном в хитиновый воротник. Из пасти вырывались искры пламени.
Интуитивно каббалист узнал в демоне содержательницу таверны «Мистраль». В следующий миг жало на хвосте демона ударило его в грудь. Падая, Иосиф увидел, как разлетелся в щепы стенной шкаф. Оттуда полезла целая армия трехметровых бойцов с глухими костными щитами вместо лиц.
Его не стали добивать. Каббалист умирал долго: кровь бежала из его ран, тепло жизни истончалось медленно, покой все никак не приходил. Но, корчась от боли под тяжелыми сапогами солдат преисподней, Иосиф ликовал той частью сознания, которую сумел уберечь от мучений плоти.
«Вот он, мой триумф! Было все-таки у меня назначение высокое…»
Москва, 2004-2005
Приложение
ХРОНИКА ОПУСТОШЕННОЙ ЗЕМЛИ20-е годы XXI века. Время массового увлечения «тайной наукой»: магией и оккультизмом.
2030 год. Каббалист и маг Иосиф Резник по ошибке вызывает Багнадоф (провинцию Преисподней) в Срединный мир (на Землю).
2030-2032 годы. Эпоха Вторжения. Война людей и гоблинов. Поражение людей. Уничтожение государств и правительств.
2032-2038 годы. Истребление людей. Образование каганата Раш, каганата Гог и каганата Юст. Появление Вольных зон.
2033-2038 годы. Эпоха Начинающих магов.
2034 год. Возникновение Подземного магического Круга.
2035 год. Возникновение Секретного войска. Появление Сети мастеров-хранителей.
2038-2040 годы. Массовая гибель гоблинов от техногенных эпидемий.
2039-2040 годы. Эпоха Великой Коалиции.
2039-2040 годы. Первая война за столицы. Наступление Великой Коалиции Секретного войска, Подземного магического Круга, Сети-мастеров хранителей, Светлого полка, нескольких ополчений. Битва за Катманду. Падение каганата Гог.
2041-2050 годы. Эпоха политической раздробленности.
2041 год. Появление у гоблинов Совета равнодушных и Палаты мудрецов. Формирование Корпуса Верных защитников. Активная борьба с техногенными эпидемиями в среде гоблинов. Вторая война за столицы. Битва за Нью-Йорк. Падение каганата Юст. Битва за Москву. Поражение Великой Коалиции, разгром Сети мастеров-хранителей и ее частичное присоединение к Секретному войску и Корпусу Верных защитников. Массовые голодовки.
2042 год. Вторая волна техногенных эпидемий, инициированная Секретным войском. Первые факты присяги вольных гоблинских дружин каганату Раш.
2043 год. Третья война за столицы. Наступление Блистательной коалиции Секретного войска и Подземного магического Круга. Битва за Москву и Санкт-Петербург. Поражение коалиции. Массовое принесение присяги вольными гоблинскими дружинами каганату Раш.
2044-2050 годы. Время зыбкого равновесия. На Землю обрушивается пандемия «чумы тридцатилетних», подготовленная Палатой мудрецов. Люди медленно вымирают, средний срок жизни человека сократился в два – два с половиной раза. Численность гоблинов и их сторонников столь невелика, что они не могут ни добить людей, ни контролировать большую часть планеты, но в больших городах они занимают господствующие позиции.
2050-2060 годы. Эпоха Новой войны.
2050 год. На окраинах больших городов появились группы подростков, не связанных с организациями человеческого Сопротивления, но враждебные по отношению к каганату и гоблинам вообще. Они начинают действовать. Они способны изменить создавшуюся ситуацию, но в первое время даже не помышляют об этом. Одной из первых родилась большая команда генерала Крохи. Она совершила ряд удачных операций и стала образцом для других команд.
2051 год. Разгром команды генерала Крохи, гибель самого Крохи.
2051 год. Остатки команды генерала Крохи объединяются с вольным «волком» Даней Уваровым и вольным мастером-хранителем Гвоздем. Даня становится генералом. Основание генералом Федоровым Братцевского замка.
2052-2055 годы. Команда генерала Дани идет от удачи к удаче.
2055 год. Команда генерала Дани налаживает связи со старыми организациями человеческого Сопротивления. Ею начинают интересоваться Палата мудрецов и Совет равнодушных…
СИЛЫ И ВОЙСКА, БОРЮЩИЕСЯ В СРЕДИННОМ МИРЕ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ЗАКОНЧИЛАСЬ ЭПОХА ВТОРЖЕНИЯАктар. Существовали еще до Эпохи Вторжения, в Коренном мире Багнадоф. Немногочисленный клан сильных магов, предсказателей и первоклассных воинов, охраняющих Мертвые Сердца той части расы гоблинов, которая переселилась в Срединный мир.
Вольные зоны. Существовали всегда. Проявились в войне против гоблинов в 2032 г. Связаны с Церковью, образовывались вокруг храмов, архиерейских домов, но чаще всего – вокруг монастырей.
Группа «Единение». Существует с 2048 г. Представляет собой тайный орден сторонников сближения людей и гоблинов, «конвергенции культур». Возникла в периферийных подразделениях Секретного войска и Подземного магического Круга.
Каганат Гог. Существовал в 2032-2040 гг. Представляет собой гоблинскую державу со столицей в Катманду. Вырос вокруг одного из трех Мертвых Сердец расы гоблинов, попавших в Срединный мир. Погиб под натиском Великой Коалиции людей.