Вообще-то я планировал вернуться. Конвергены, с подачи Брата Тихона, заверили меня в полном содействии и заявили, что спасательная группа в район падения Эрика Сванича отправится, как только будет восстановлена минимальная инфраструктура Базы-2, подчистую уничтоженная отступающими мойлами. А также гарантировали, что группа Земли может в любой момент отправиться туда сама, просто оповестив об этом командование пограничных сил сектора.
Хоть это и не могло вернуть Эрика, но я был более чем серьезно настроен извлечь его опорник из этой проклятой расщелины. Все же нельзя там его оставлять, не по-людски как-то.
Так что к сухости голоса Сипалы я зря придираюсь. Просто что тут скажешь? Все, что можно, уже сказано. Когда я вернусь со спасательной группой, выродков здесь уже не будет. Наши дороги расходятся. А нежно прощаться на весь космос?.. Глупо.
А мне почему-то стало грустно. Иронично грустно.
Прощай, моя так и не обретенная вечная любовь. Увы, нам не быть вместе.
Тут меня поперло, и я под шлемом ухмыльнулся во весь рот. Слушайте, а это символично: найти идеал женщины и сразу расстаться с ним навсегда. Кристально ясно осознавая, что этот идеал вообще не может быть ничьим в принципе. Эдакое абсолютно философское воплощение платонической любви.
Во меня прет! Наверное, это от нервов.
– Да, Сипала, – я постарался, чтобы мой голос был ничуть не менее ровным. – Спасибо за помощь…
И все-таки не удержался.
– …и за все остальное. Вы классная команда. Спасибо, мужики!
И мужики грянули в ответ. Хором. На весь космос.
Сипала, Финила (главные мужики), Саба, Дада, Бьян, Дюид, Миста (тоже ничего себе мужичье), Ник. Истребители. Кто-то прикалывался, кто-то старался быть официальным, кто-то хлюпнул носом (нет, вот это мне точно показалось. Финила?).
Но все эти долгие прощания, как и положено настоящему командиру, остановила Сипала.
– Все, заканчиваем.
Космос умер.
– Спасибо, Егор, – подвела итог умопомрачительная не-женщина. – И удачи тебе. Мы тут еще немного повисим. Вдруг да пригодимся.
Что-то не понравился мне ее голос. Ох, не понравился!
– Вряд ли, – я постарался вложить в ответ максимум уверенности. – Вы сделали все, что могли.
Вышло несколько двусмысленно. Но Сипала поняла.
– Мы все равно еще немного тут повисим, – ее голос смягчился. – Мало ли что. А когда убедимся, что у вас все в порядке, тогда и отбудем. Мне еще Брату Тихону докладывать.
– Ладно, – я скосил глаза на дисплей ходовика. Почти минута до зоны нашего контроля, нет времени на сантименты. – Мы пошли. Удачи вам, выродки.
И обрубил связь. Хватит. Долгие проводы…
Я запустил проверку синхронизации со «Шмелями». Давайте-ка, ребята, домой нормально прибудем.
– Два крейсера прямо по курсу, – ожил наконец ходовик.
Как же мне все это время не хватало его ворчания. Прямо ностальгия.
– Приписаны к пограничной флотилии Экспедиционного Корпуса…
Я не слушал. Какая разница, кто они и куда приписаны. Это свои. Свои! Земля! Ура! Мужики, мы вернулись!
– Внимание! Клипер, приписанный к УФЕС-В, – голос в динамике вещал на общей волне. Странно. Да и интонации этого голоса что-то мне совсем не нравились. – Остановитесь. У вас нет разрешения для проникновения в территориальное суверенное пространство планеты Земля.
У меня возникло стойкое ощущение, что я брежу. Что вокруг по-прежнему белая комната, а происходящее всего лишь плод моего окончательно свихнувшегося воображения.
Чего он сказал?
– Чего ты сказал? – У меня, наверное, глаза сейчас, как позиционные огни. От крейсера, не меньше.
– Остановитесь, – в строгом голосе появилось напряжение. – Вам запрещено…
– Ты что, охренел, военный?! – Меня реально сорвало.
Потерянные «Шмели», Сванич, конвергены, мойлы, файраты, белая комната, жгучая жара каменистого плато… И все это ради того, чтобы услышать «Вам запрещено»?! Да я убью его на хрен!
– Ты меня домой не пускаешь? Меня?! Дэ-ка шесть, УФЕСа?!
– Замри, клипер! – А вот теперь и в голосе крейсера зазвенел металл и отчетливо лязгнули взводимые курки. – Пересечешь зону – открываю огонь.
– Что?! – Мир вокруг меня рушился. Вселенная выворачивалась наизнанку, материя аннигилировала, звезды гасли пачками. – ЧТО?!
– Сопровождающие могут проследовать, ты остаешься.
У меня ушла минута на то, чтобы осознать услышанное. И хоть немного, но двинуться. Я послал команду на ходовик, отправляя «Шмелей». Они-то тут точно ни при чем.
– Мужики, вперед! – Горло не слушалось ни в какую. Слова приходилось выталкивать, как валуны с того раскаленного плато. Почему? Что происходит?
Мимо меня медленно проплыли силуэты «Шмелей».
– Почему? – больше я ничего придумать не мог. – Почему?
– Приказ, – лаконично отозвался крейсер.
«Шмели» исчезли с радара (крейсер подобрал?). Я остался один. Опять. Но, с другой стороны, теперь у меня развязаны руки. Хоть что-то…
– А если я не подчинюсь? – А и правда. С каких это таких хренов меня домой не пускают? Или ты думаешь, что дэ-ка шесть будет просто висеть тут и лить слезы? Щас тебе. Эту тему надо прояснить.
– Огонь на уничтожение, – ровно сообщил нисколько не сомневающийся в своем превосходстве крейсер. Хм, не так уж он и не прав.
– Да за что?! Что случилось? – До меня наконец дошло. Надо же спрашивать. Чтобы получать правильные ответы, нужно задавать правильные вопросы. Вот. Я задал.
И он ответил…
– Вы обвиняетесь в сознательном причинении ущерба интересам планеты Земля. Неоказании помощи союзным Земле существам и передаче их в руки политических противников. Преднамеренном убийстве офицера Экоразведки. Преступной небрежности, повлекшей за собой гибель подчиненных вам офицеров конвоя. Покушении на убийство группы офицеров, осуществлявших операцию по спасению гражданского конвоя. Нанесении имущественного ущерба Второму Резервному Флоту Экспедиционного Корпуса в составе группы. А также в разглашении государственной тайны.
У меня мозг просто отказался воспринимать всю эту чушь.
– Что? Что?!!! ЧТО???!!!
– Я не буду повторять, – ледяным голосом отрезал пограничник. – Продвижение вперед – и огонь. Поэтому уходи и считай, что тебе крупно повезло. В следующий раз так легко не отделаешься.
Мир вокруг меня рассыпался цветным конфетти. Происходящее было настолько абсурдно, что просто не укладывалось в голове. Это как рыба не сможет осмыслить понятие «свежий ветер». Подождите… Какая государственная тайна? Что я разгласил? А Сванич? Они что, хотят сказать, будто это я его убил? Они что, идиоты? Имущественный ущерб? Покушение на убийство? Это они про бой перед конвоем?
Так, мне срочно надо домой… В любом виде и в любом статусе. И как мне пройти мимо крейсеров?
– Подождите, – нашелся я. – А почему тогда вы меня просто не арестуете?
– Нехорошая шутка, предатель, – голос пограничника превратился в змеиный шип. – Пшел вон отсюда, или у меня на приборах сейчас небольшая погрешность вылезет. Случайно. И ты окажешься в нашей зоне.
О, ну, так я этого и добиваюсь.
– Я готов, – сообщил я, имея единственной целью добиться, чтобы меня хоть арестовали, что ли? – Что делать-то надо?
Караул и финиш, дожил. Мечтаю, чтобы меня наши арестовали. И все за несколько минут. Вот как тут нормальным останешься?
– А ты в капсулке спасательной мотанись к нам, – вдруг сладко посоветовал мне голос пограничника. – И тогда все узнаешь.
На последних словах его интонации поменялись на угрожающие. Я уже настолько устал разгадывать эти идиотские шарады, что просто спросил:
– А так что мешает?
– Мы.
Я чуть не заорал от неожиданности. Этот голос я уже вычеркнул из памяти. Целую минуту назад. В нашем разговоре на общей волне появилась женщина. Нет, не женщина – Сипала.
– Вы?! – У меня глаза не полезли на лоб только потому, что после обвинений в государственной измене лезть дальше им было уже некуда.
– Ты прав, хомо, что не торопишься открывать огонь, – проигнорировала мой вопль Сипала, обращаясь к пограничнику. – Клипер находится под юрисдикцией Легиона выродков.
– С чего вдруг?! – Хоть меня и игнорируют, но я еще не умер. Пока…
Я даже описать не могу состояние моей головы. Все всё знают, приговор вынесен, исполнение началось, а я один тут как дурак…
– Согласно галактической конвенции о призовых кораблях, освобожденных от рейдерских захватов, – Сипала все же ответила. – И они это знают, поэтому ты еще жив. Хотя мы можем и передать клипер Земле. Командоре сказал, что если ты решишь, то мы откажемся от претензий на корабль, но я тебе не советую.
– Не советуешь что? – до меня наконец дошло.
Все дошло.
Без помощи линкора конвергенов я был бы уже мертв. Или захвачен файратами. И в этом случае корабль превращается в рейдерский приз. И тот, кто его отобьет, может записывать его в свою собственность. А Легион еще к тому же и у конвергенов его забрал (тут отношения между нанимателем и наемниками не считаются). Итого: дважды приз. Все правильно, и они объявили о своем праве на всю Галактику, внесли клипер во все реестры. И на этом моменте наши и узнали обо всем.